Но запах становился все четче, а когда через несколько кварталов в шум толпы у космопорта вплелись какие-то другие звуки он не выдержал и перешел на легкую рысцу. Пробежав немного, он разобрал, что это за звуки, и от неожиданности споткнулся и упал: где-то недалеко играла "Metallica".

Спец команда Министерства Воспитания пять лет охотилась за всеми "тяжелыми"

записями, и все-таки кто-то сохранил.

Он вскочил и рванулся вперед, на звук, и через дом, когда он вылетел из-за угла, ему в уши ударила музыка, и он увидел на другой стороне улицы распахнутую дверь, из которой сплошными потоками лились дым и "металл".

Не останавливаясь, он завернул так, что пластик подошв древних ботинков жалобно скрипнул о метал покрытия улицы и устремился к двери. Так он пожалуй, не бегал с тех времен, когда был курсантом.

Прыжком преодолев десяток ступеней крыльца, он затормозил на пороге и заглянул внутрь. Он успел разглядеть, что внутри кто-то сидит за столиками, после чего картину заслонила небритая фигура с наведенным на него бластером.

- Ты...- начал владелец бластера, но он, будучи уже полумертвым от жажды пива, мгновенно схватил бластер и, утекая в сторону, дернул за ствол и выставил локоть. Кто-то полетел вперед за бластером, но воткнувшись лицом в локоть, отлетел назад. Перехватив бластер, он с диким воплем:

- Пива!!!!! - влетел внутрь, готовый биться насмерть за бутылочку. Но не успел он прибежать и пары шагов, как откуда-то спереди и сбоку раздался очень знакомый крик:

- Смирррна!!!

Рефлекс затормозил его на полсекунды, которых ему хватило, чтобы заметить двоих, которые стояли, наведя на него бластеры. На боку у них висели такие-же тесаки, как и у него. Точней, почти такие же. Рукояти были перевиты серыми шнурами - двое с бластерами были пехотинцами.

Отдав себе команду "двигатели стоп" и кое как ее выполнив, он прорычал, автоматически перейдя на Голос Имперского Солдата, Проникающий Сквозь Шум:

-Вы кто!?

Они опустили бластеры и выдернув из ножен тесаки, протянули их ему. В дыму и слабом свете почти ничего не было видно и он хотел было взять их в руки, но вспомнил вдруг, что по Уставу чужие тесаки в руки брать запрещено. Усмехнувшись от удовольствия соблюдения Устава, он шагнул вперед и наклонившись, прочел надписи, выбитые у основания рукоятей:

"ПЕРВЫЙ ЛЕГИОН ИМПЕРИИ СВОБОДЫ

ШЕСТАЯ ДИВИЗИЯ

ВОСЕМНАДЦАТЫЙ ПОЛК

5-6-3"

Ниже шли имена и звания. Прочитав, он кивнул и, вытащив свой тесак, протянул его им, удивляясь внезапной гордости тому, чего он стыдился последние десять лет. На его тесаке было выбито:

"ТРЕТИЙ ЛЕГИОН ИМПЕРИИ СВОБОДЫ

ЗВЕЗДНЫЙ ТОПОР

МАЙОР ИВАН ЮДВИЛ"

- А...Это... - начал было он, и тут же осекся, узнав грозные обводы фигуры, возникающей из дыма. Издав радостный вопль, он кинулся навстречу своему партнеру Джону Банке, которого он не видел со времен расформирования. Через несколько секунд он, как обычно, постучал Банке по затылку, в знак того, что он начал задыхаться и, выскользнув из могучих объятий, замер, разглядывая огромную бородатую тушу.

- Ну здравствуй! - сказал он на конец.

- Здорово, Юдо! - пророкотал Банка, тоже разглядывая старого друга.

- Ты бы Ни Киту бластер вернул - кивнул Банка на пехотинца, с которым Юдо познакомился при входе. Ни Кит угрюмо стоял рядом и угрюмо потирал нос. Юдо с извиняющейся харей протянул ему бластер.

- Ну и ловко же ты меня! - сказал Ни Кит неожиданно весело, принимая свою бластер.

- Еще бы! - пророкотал Банка - Юдо был солдатом когда ты, сынок, ещё под стул пешком ходил.

Ник усмехнулся и пошел к двери, а Банка спросил - Пива хочешь ?

В ответ Юдо со всей силы треснул Банке в живот.

- Понятно. - ответил Банка, потирая ушибленное место. Сгребя Юдо в охапку, он поволок его к столику, за которым сидело несколько легионеров. Увидев их, Юдо издал ещё один радостный вопль - все пятеро, сидевшие за столом, были из эскадрильи "Звездный Топор"

Поприветствовав всех хлопаньем и стуканьем, Юдо плюхнулся на стул и дрожащей рукой выудив из ящика, стоящего под столом, бутылочку даже не взглянув на открывашку, зубами сдернул пробку и залпом опрокинул пиво внутрь. Издав под одобрительный гул товарищей радостный вопль, он потянулся за второй бутылочкой и сигарой, собираясь посмаковать и то и другое.

- Ну, рассказывай, как жил. - прогремел Пулемет, когда Юдо закурил.

- А что рассказывать? - возмутился Юдо, чувствуя, как какая-то часть радостного настроения покидает его.

- Сами все знаете. После расформирования мы все превратились в никому не нужный мусор. И ещё Миньестерство.... - он яростно взмахнул рукой и, допив бутылочку, бросил ее на пол.

- Да. Все мы, как один, сидели в заднице. - горестно тряхнул головой Окалина, открывая бутылочку об столик.

- Хватит об этом! - рявкнул Банка, хлопая ладонью по столу. - Юдо, не надирайся.

- А что ? - спросил Юдо огорошено, прихлебывая из четвертой бутылочки.

- Да тут вроде дело будет.

- Да ?!?! - Юдо от радости даже поперхнулся. - А сколько нас ?

- Много. - проскрипел Болт, пыхтя трубкой, которая 10 лет провалялась без дела и теперь наверстывала упущенное. - Мы, шестеро из "Нежных пиратов"...

помнишь ?

- Еще бы, чемпионы по питию пива. А ешё кто ?

- Шестой и десятый транспортные. Они, кстати, единственные, кто нашел постоянную работу. Пьем на их деньги.

- Это что, покупали ? - удивились все, кроме Болта - Ага, контробандой из соседней галактики... - полоты с кислыми рожами покосились на пиво.

- Да ладно, братва, что мы, иногалактического пива не пили ?

Осушив бутылочки в знак того, что пили, пилоты достали из-под стола еще пару ящиков, и Болт продолжил:

- Бортстрелок и два техника с "Серого Слоника". Его, кстати, распилили на метала лом.

- Черт!! - горестно воскликнул Свистун - Такая баржа была!

- Восемнадцать наводчиков с "Блюдечка" и десяток пехотинцев. Шестеро из "Ё-псилона -19"- закончил Болт.

- Приличная кучка. - взрычал Юдо, стряхивая пепел в пустую бутылку. - И что за дело?

- Счас техники с "Серого Слоника" ищут, что в округе есть летающего.

Говорят...