А Мишель и сама не знала, чего так на мерзком чёрном залипла, просто... ну, красивый он, да и двигается красиво: плавно, гибко, и выбившиеся из высокого хвоста пряди красиво развиваются, блестя на солнце, в тон золоту в ухе и насмешливо прищуренным глазищам. Внизу живота сразу как-то потяжелело, ладони вспотели, в груди задрожало, к щекам прилила кровь.

И почти сразу пришёл стыд, стоило встретиться взглядом с этими самыми глазищами. А ведь он понимает не в пример больше её, всё замечает, но молчит. Долгожитель чёртов.

Девушка, остановившись посередине комнаты, тяжело вздохнула, прижала холодные, дрожащие ладони к горящим щекам, прикрыв глаза, попыталась успокоить истерично бьющееся сердце. Получилось не сразу, только во время обеда, когда ёрзающая, краснеющая и старательно отводящая глаза Мишель об этом просто-напросто забыла, увлёкшись уж очень вкусным салатом. С мясом, горошком и чем-то ещё, что ни на вкус, ни на вид идентифицировать ей так и не удалось.

А когда вспомнила, Себастиан, совершенно хулиганским жестом спутав ей волосы, мигом согнал всё романтично-стыдливое настроение. Мишель его обфыркала, легко пнула, про себя решив, что разберётся с этим позже, без него под боком.

- Ну что, цыплёнок, - приобнял её за талию уже после помывки посуды колдун, легко подул на растрёпанную макушку, - за учёбу?

Мишель, мигом помрачнев, поморщилась, попыталась разжать руки чёрного на своей талии. Настроение сразу упало на несколько пунктов.

- Ну-ну, - потянул, заметив это Себастиан, - подопытной мышкой сегодня буду я. Ты должна радоваться! Только прошу, - развернул вяло упиравшуюся девушку к себе лицом и, за подбородок приподняв её лицо, заглянул в синие глаза, тактично не "заметив" покрасневших щёк, - без самодеятельности, ладно? Себе навредить нужно постараться, но мне-то запросто.

Мишель передёрнула плечами, руками упёрлась колдуну в грудь, тревожно заглянула ему в глаза. Желание учиться окончательно пропало, смытое страхом что-то испортить, случайно задеть (намеренно девушка даже не рассматривала, мысль навредить чёрному таким способом была для неё едва ли не кощунством). Себастиан только мягко улыбнулся, успокаивающе погладил подопечную по спинке:

- Не бойся, я всё подробно расскажу и проконтролирую - это в моих же интересах, - притянув девушку к себе, легкомысленно чмокнул в лоб, - от тебя требуется лишь внимательно слушать и в точности выполнять все указания.

Мишель с трудом ухмыльнулась, чувствуя, как внутри набирает обороты противная, холодная дрожь. Стало страшно; девушка зябко передёрнула плечами, сама шагнула вперёд, скользнув руками по бокам чёрного, под тонкий вязаный свитер, сцепив ладони у него на пояснице. Колдун молча положил ладонь на макушку упёршейся головой ему в грудь воровки. Тепло, безопасно.

- Ты такой понимающий, что аж тошно, - спустя полминуты несколько отстранённо обронила Мишель.

Себастиан фыркнул.

- Тебе лишь бы прицепиться.

- Не исключено, - всё так же отсутствующе согласилась Мишель.

- Это потому, что ты вредная, - абсолютно убеждённо заявил чёрный.

- Не исключено, - уже с иной интонацией, ехидно-насмешливой, отозвалась девушка.

- И упрямая.

- Не исключено, - тон воровки стал ещё язвительнее.

- Щас по башке дам, - вопреки словам, почти ласково муркнул колдун, теснее прижимая к себе подопечную, - зар-р-раза.

- Покусаю, - уже не так уверенно обронила Мишель, как-то внезапно обратив внимание и на мягкость кожи под руками, и на жар плотно прижавшегося тела, и на слабый запах черёмухи и мёда.

Внизу живота как-то непонятно бухнуло, волнами размывая по телу тепло, сердце забилось быстрее, ладони начали мелко подрагивать, поэтому девушка, резко разжав руки, поспешно отступила назад, практически вырываясь из объятий колдуна. Криво усмехнулась, чувствуя, как заливает краской щёки, нервно предложила:

- Пошли?

Чёрный коротко хмыкнул, насмешливо прищурив золотые глазищи. Мишель опустила голову, скрывая ещё сильнее заалевшие щёки, побеждено отвела глаза. Ладно, потом она ещё отыграется. Себастиан отвёл правую руку назад, кажется, зацепившись большим пальцем за задний карман джинсов, мягко приблизился, взял девушку за локоть, потянул в сторону двери гардеробной.

- Опять там? - полувопросительно, но очень уныло пробормотала воровка.

- А где ж ещё? - парировал Себастиан, галантно распахивая перед подопечной дверь.

Девушка коротко, с непонятным выражением на него покосилась, нехотя шагнула в холодную, неприветливую тьму... остро чувствуя жар последовавшего за ней колдуна.

Уже не страшно.

***

Острое дежавю, неловкость и лёгкий страх - вот, что испытывала Мишель, вновь сидя на чёрном, ногами упираясь в пол, коленями обхватив его бёдра. Тот же ковёр, тот же мягкий, тусклый свет от камина, тот же полумрак просторной спальни... те же жёлтые глазищи напротив, буквально в пяти сантиметрах, те же горячие ладони на спине. Девушка облизнула внезапно пересохшие губы, вопросительно приподняла брови.

Себастиан улыбнулся, легко, не сдвигая ладонь, погладил пальцами нежную кожу.

- Это легко, особенно когда... - чёрный коротко запнулся, с каким-то непонятным выражением хмыкнул, - партнёр без щитов. Я снял, но потом верну, - фыркнул, улыбнулся, - частично. Попробуешь обойти. Начнём со зрения - трудно работать с тем, чего не видишь. Как думаешь, как я тебя вижу?

- Корзинка жрачки? - пожав плечами, неловко предположила Мишель.

- Не совсем, - насмешливо скривив губы, отозвался колдун, легко провёл пальцами по щеке чуть отклонившейся назад от прикосновения девушки, - ты очень вкусно пахнешь, сладко, свежо, и словно окружена лёгкой, золотистой дымкой, твой дар искрами блестит у тебя в глазах, периодически пробегает током по волосам, перламутрово переливается на коже. Это красиво, действительно красиво, цыплёнок.

- Ну-ну, - недоверчиво потянула Мишель, немного смущённо отводя глаза.

- Сама увидишь, - снисходительно фыркнул на её недоверие колдун. - Учиться будешь на мне, так что для начала небольшое предупреждение: на мне полуфизическая иллюзия, настоящая цветовая гамма несколько... иная. Так что не пугайся.

- Хорошее, однако, начало, - пробормотала в сторону Мишель, тем не менее не на шутку заинтересовавшись, покосилась на Себастиана, резко выпрямилась, облизнулась, с всё сильнее разгорающимся азартом усмехнувшись - н-ну? Начинаем? Что делать-то?

Чёрный только насмешливо улыбнулся на её нетерпение, мысленно порадовавшись удачной манипуляции. Под настороженным взглядом приподнял свитер, взяв руку подопечной, прижал маленькую ладошку к собственному солнечному сплетению, вторую устроил на своём лбу. Обняв за талию, устроил ладони на голой пояснице девушки. Послушно замершая в навязанном положении Мишель вопросительно выгнула бровь, щёки её вновь окрасились едва заметным румянцем, дыхание немного сбилось.

- В глаза смотри, цыплёнок, - скомандовал колдун, - окрасились в чёрный - ты достигла цели, молодец, минула иллюзию, увидела истинную сущность. Вперёд.

- Ну-у, - послушно уставившись в золотые глаза, потянула Мишель, - просто смотреть?