- Мне двести семьдесят четыре, в скором времени настолько я и буду выглядеть.

- Эм, - с некоторым непониманием потянула Мишель, потёрла лоб. - В смысле?

- В прямом, - Себастиан пожал плечами.

- Столько не живут.

- Вот именно, - снисходительно улыбнулся колдун.

- Ты же говорил, есть и старше... - нахмурилась девушка, кольнуло лёгким беспокойством и подозрением. С одной стороны - к чёрному она уже слегка привязалась и смерти, несмотря на мерзопакостный характер, ему не желала, с другой - себя она любила гораздо больше.

- Ага, есть, - фыркнул, видно что-то припомнив, Себастиан. - А ещё я говорил: система не совершенна. И раз в несколько сотен приходится поддерживать своё существование.

- Я кажется, догадалась... - уныло буркнула враз скисшая и надувшаяся воровка. - Батарейкой буду я, да?

- Догадливая ты моя. Имеешь что-то против?

- Да! - Мишель аж на кровати подскочила, возмущённая до глубины души.

- Жаль, но не очень, - он насмешливо усмехнулся, прищурил медовые глазищи. - Знаешь, я солгал - живой ты от меня не уйдёшь.

Девушка зло фыркнула, резко перевернулась на спину. Смотреть на эту сволочь больше не хотелось, тошно. А ещё тошнее было осознать, что на его месте она поступила бы также. Но то, что он тварь, этого не отменяло.

- Я знаю, - спустя минутную паузу буркнула воровка, - ты своего не упустишь. Ритуал... Не будь у меня дара, ты забрал бы невинность и жизнь, так? Тем самым продлив свою.

- Верно, - спокойно подтвердил колдун, сквозь светлые ресницы посматривая на Мишель.

- Но он есть. Можно было бы и его забрать, но обожрёшься, - продолжила развивать мысль девушка, немного приободрённая подтверждением своей правоты. - А вот если трахнуть и привязать к себе, получится самозаряжающаяся батарейка под боком. Ультиматум же... Как он по-настоящему звучал-то?

- А что ты выбрала? - с лёгким любопытством поинтересовался чёрный, проигнорировав вопрос.

Воровка недовольно поджала губы.

- Какая разница?

- Что? - упрямо переспросил Себастиан.

Она закатила глаза и нехотя, тихо и мрачно ответила:

- Дар.

- Молодец, - Себастиан, немного расслабившись, довольно ухмыльнулся, - небольшая проверка на благоразумность. А по настоящему - оставлять ли тебе волю? Мне это надо? Сбежишь, гоняйся потом за тобой по миру, лови. А так... тихая, послушная и ску-у-учная.

- Скучная? - хрипло съязвила Мишель, нервно, дергано садясь.

Поёжилась под внимательным, оценивающим взглядом, в бессознательном защитном жесте скрестила руки под грудью. С явным волнением перевела взгляд на тихо усмехающегося колдуна.

- Посмотрим, - медленно, явно наслаждаясь моментом, потянул тот, поймав испуганный взгляд синих глаз, усмехнулся и добавил. - Пока оставлю.

- Какая щедрость, - выдохнула воровка, на мгновение опуская веки, пряча затопившее глаза облегчение. Но тут же встрепенулась, припомнив кое-что.

- Вот именно. Цени, - не дав девушке времени вновь открыв рот, усмехнулся Себастиан, поднимаясь. - До завтра, цыплёнок.

- Постой, Себастиан! - вскрикнула Мишель, от волнения даже приподнимаясь на кровати и вытягиваясь в струнку, чёрный вопросительно выгнул бровь, в упор на неё посмотрев. - Я спросить хотела, почему именно девственность?

- А-а, - понимающе потянул, усмехнувшись, колдун, - хороший вопрос. Это энергия, цыплёнок, она копится от рождения и высвобождается в момент первого оргазма с партнёром.

- Только оргазма и только с партнёром? - слегка покраснев, с любопытством выгнула тонкую бровку девушка.

- Ага, причём сильнейшая её волна приходится именно на первый секс, - Себастиан вздохнул, лениво потянулся, продемонстрировав хоть и не особо выдающиеся, но хорошо развитые мышцы. Едва заметно усмехнулся, перехватив оценивающий взгляд покрасневшей воровки, интимно, проникновенно глядя в синие глазищи, муркнул:

- До встречи.

Мишель ещё пуще покраснела и, уткнувшись взглядом в собственные ладони и кое-как совладав с перехваченные горлом, хрипло просипела:

- Пока.

Тихо хлопнула дверь. Воровка облегчённо вздохнула, потёрла пылающее лицо холодными ладонями, истерично хихикнула, с размаху откинувшись на кровать. Пусто вперила взгляд в потолок, прислушиваясь к истерично бьющемуся у самого горла сердцу.

На то, чтобы окончательно успокоиться, у Мишель ушло ещё минут двадцать. Откатом стала головная боль и противной дрожью разлившаяся по телу слабость, поэтому анализировать разговор "вот-прям-щас" девушка не стала, предпочтя без особого аппетита поковыряться в уже остывшем ужине, а после просто лечь спать. Сон, несмотря на тяжёлые мысли и отвратное настроение, пришёл быстро.

***

День не задался с самого утра. Во-первых, начался рано. Во-вторых, Мишель ещё с детства ненавидела манную кашу. В-третьих, все взятые книги были уже прочитаны, а попросить взять новых было некого. И сидела девушка до самого обеда невыспавшаяся, голодная и злая. После обеда же, объевшись до треска в пузе, раздосадованная провалом вербовки служанки воровка завалилась спать. На полный желудок заснуть оказалось плёвым делом.

Проснулась Мишель от мягких поглаживаний по голове, спросонья тихо вздохнула, было приятно и как-то... необычно(?). Девушка нехотя открыла глаза, подслеповато прищурилась, машинально стараясь защититься от яркого света прикроватного торшера. Как и ожидалось, это был колдун. Воровка едва заметно нахмурилась, приподнялась на руках, вопросительно приподняв брови. Себастиан ласково улыбнулся и, напоследок скользнув пальцами по её щеке, убрал ладонь. Подхватил стоящий на тумбочке кубок, поднёс к губам Мишель.

Воровка отклонилась назад, в затуманенных глазах мелькнуло недоверие. Тогда колдун, укоряюще покачав головой, обхватил свободной рукой затылок девушки и вновь настойчиво прижал металл к её губам, уже не позволяя отклонится. Мишель упёрлась ладонью в его руку, испуганно посмотрев в как будто выцветшие глаза. На что Себастиан лишь вновь покачал головой и наклонил кубок, девушке осталось лишь приоткрыть губы.

Это было вино. Крепкое. Оно обожгло рот, горячей волной спустилось по пищеводу, осев в желудке колючим теплом. С третьего глотка сладкое. С шестого пряное. В восьмого Мишель почудилась некоторая горечь. Но последний был также сладко-пряный.

Девушка глубоко вздохнула, кубок исчез из её поля зрения, а саму её, ласково поцеловав в висок, попытались уложить обратно на подушку. Воровка не поддалась, нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, синие глаза немного прояснились. Она облизнулась, щурясь, перевела расплывающийся взгляд на колдуна, обиженно, хрипло, то ли ото сна, то ли от вина, спросила:

- Зачем ты меня спаиваешь?

- Не вкусно? - тихо отозвался чёрный, склонив голову к плечу.

Черты лица Мишель разгладились, она моргнула, вновь облизнулась, из последних сил неразборчиво прошелестела:

- Вку-у-усно.

Голову воровки всё плотнее окутывал тяжёлый, вязкий туман, наполняя тело негой, со страшной силой прижимая к земле. Руки девушки подломились, она тяжело упала на покрывало, веки опустились уже сами, без участия почти отключившегося сознания. Дальнейшее Мишель слышала и осознавала будто сквозь толстую перину - далеко, тускло и глухо.