В первую комнату Мишель шла со страхом, во вторую с опаской, в третью с волнением, четвёртой оказалась ванная. А больше и не было, девушка снова вернулась в спальню с так и не расправленной кроватью и, встав посреди комнаты, шёпотом, но, уже почти не таясь, сообщила:

- А его тута и нету.

Повисло напряжённое, недоумённое молчание.

- То есть? Ты внимательно посмотрела? - первым очнулся Виктор.

- Угу, если он только в холодильнике не прячется, - воровка подозрительно покосилась в сторону кухни.

- Странно, - больше для себя пробормотал шатен, рассеянно бросил, - ладно. Комнату с мониторами да панелью заметила?

- Угу, - Мишель вошла в смежное помещение и остановилась перед сенсорной панелью. Весьма далёкая от электроники воришка обвела взглядом всё великолепие многочисленных кнопок и в состоянии подозрительно напоминающим панику, затравленно просипела, - твою дивизию.

- Кнопок много? Не паникуй. Найди... - дальше следовало пространное описание, куда, собственно, Мишель нужно было ткнуть. С трудом, но кнопка была найдена. И вот, не без опаски девушка нажала, напряжённо замерла.

- Открылась, - с облегчённой улыбкой в голосе произносит Ирина, - всё, убирайся оттуда, чудо.

- С удовольствием, - сердито буркнула Мишель, и развернувшись...

... ткнулась носом в чью-то грудь, фонарик чуть не выпал из вмиг ослабевших пальцев...

Но грохоту не суждено было быть - холодные пальцы крепко обхватили кулачок воровки. Девушка шарахнулась назад, попытавшись вырвать руку, натолкнулась попой на панель. И было уже приоткрыла губы предупредить остальных, как мужчина, сделав два быстрых шага вперёд, придавил Мишель к панели, небрежно зажимая ей рот свободной ладонью.

Девушка замерла, дрожащими руками попыталась оттолкнуть стремительно холодеющую руку, но не успела. Ледяная волна неспешно прокатилась по телу, сосредоточившись в горле, сжав сердце и обернувшись вокруг солнечного сплетения.

Мишель безвольно обмякла, оглушённая чужим воздействием, напуганная до смерти. Девушка почти безрезультатно попыталась протолкнуть кислород в онемевшие лёгкие, совершенно отрешившись от окружающего мира. Не замечая, как чёрный, подхватив её тело, уселся в рядом стоявшее кресло, устроив воровку на коленях.

Спустя минут пять холод потихоньку начал рассасываться; Мишель с трудом приоткрыла глаза, чтобы тут же поспешно зажмуриться - даже неяркий свет больно бил по разнеженному мраком зрению. Чёрный, а это был именно чёрный, теперь Мишель абсолютно в этом была уверенна, включив экраны с лёгким интересом наблюдал за... Сергеем? Ириной?

Девушка напряглась, желая поскорее вернуть себе своё тело. Дело пошло скорее, кончики пальцев начало тихо покалывать, Мишель снова приоткрыла глаза, моргнула раз, два. Да, колдун действительно наблюдал за её "сообщниками", которые к этому времени были уже в доме.

Мишель обречённо возвела глаза к потолку, говорила ж - ничем хорошим эта затея не кончится. О собственном будущем думать не хотелось - и ежу понятно, что ничего хорошего там уже не будет. Чудо, если жива останется. А вот...

Воришка, стараясь не обращать внимание на всё усиливающееся покалывание, с трудом разжала почти не слушающиеся хозяйку пальцы. Бах - выпал несчастный фонарик, чёрный напрягся, ладонь на животе девушки вновь начала леденеть, да так, что она и через куртку это прекрасно прочувствовала. Мишель перевела взгляд на экраны.

- Чудо? - встревожено позвала Ирина, напряжённо замирая.

Замер и Сергей.

Ответить девушка по понятным причинам не могла, так что пришлось ограничиться и, воспользовавшись бездействием колдуна, слабо пнуть панель. Тело под ней окаменело, тихо матюгнулось. Грохоту особого не было, но "соучастникам" хватило и этого:

- Уходим, - скомандовал Сергей, пятясь к двери, что-то невнятно добавил.

Но Мишель уже этого не слышала, тело скрутила боль, забирая волю, отбирая дыхание. Лишь едва заметно грел грудь семейный оберег, начиная потихоньку расплетать навеянное.

***

Чёрный неодобрительно покачал головой и, поудобней подхватив мелкое тельце, отправился встречать гостей. "Незваных, конечно, ну да ладно", - предвкушающее ухмыльнулся колдун.

***

Его темнейшество уже ждали.

- Привет, кур-р-рочки! - с сияющим оскалом поприветствовал гостей Себастиан. Гости вежливости не оценили, попытавшись испепелить чёрного взглядами.

Впрочем, он особо не обиделся, даже кивнул своим молодцам, чтоб отпустили. Сергей вскочил с пола, вперив злющие голубые глаза в ухмыляющегося колдуна. Ирина же просто села, скрестив ноги.

- Что с девчонкой?! - рявкнул блондин, порывисто делая шаг вперёд.

Молодцы за его спиной дёрнулись, но остались на месте. Ирина же, более-менее осведомлённая о вредном характере колдуна, просто тихо, просительно позвала его по имени, не сводя взгляда с бледной девочки:

- Себастиан?

- Ах да, - сделал вид, что только вспомнил о своей ноше чёрный, переведя взгляд на безвольно лежащее в своих руках тело, - где вы её откопали?

- Что. С. Девчонкой?!

- Ничего страшного, - Себастиан аккуратно уложил девушку в ближайшее кресло, мрачно улыбаясь, - отдыхает. Давайте поговорим, мои птички нелетающие, о другом. Пропуская ритуальные танцы вокруг да около, сразу спрашиваю: "На что вы надеялись-то?".

- На удачу, - прикрыв глаза, ответила рыжая. - Разве у нас был выбор? Рано или поздно ты обязательно потребовал бы выплату долга.

Колдун, бесшумно ступая, подошёл к так и не вставшей Ирине, присел перед ней на корточки, мягко приподнимая лицо женщины за подбородок указательным пальцем. Сергей было дёрнулся вперёд, но был остановлен вовремя подставленной рукой плечистого "молодца".

- Верно, наседушка ты неудачливая, - Ирина резко распахнула веки, болезненно втянув воздух сквозь крепко стиснутые зубы, - я тебе больше скажу, - колдун почти дружелюбно улыбнулся, - в самое ближайшее время вы трое, освободитесь от сего тяжкого бремя. Разве это не прекрасно?!

- Что?! - резко шарахнулась назад Ирина.

- Когда?! - грубо оттолкнув чужую руку, шагнул вперёд Сергей.

- Как?! - прохрипел на том конце Виктор.

- П-ф-ф, - чёрный поднялся, под напряжёнными взглядам сладко потянулся и наконец соизволил ответить. - Итак, буду последователен. Ответ на твой вопрос, рыжик: я действительно проведу обещанный мне два года назад обряд, - Себастиан пренебрежительно потрепал закаменевшею Ирину по огненно-алым прядям, - на твой, блонди, - подошёл к Сергею и ласково провёл пальцам по щеке едва не звеневшего от напряжения блондина, - недельки через две, - колдун подцепил устройство и, позаимствовав его, неспешно одел, - а что же до тебя... ты сам приедешь, петушок.

- С чего бы мне это?

- ...иначе кто-то лишится двух представителей своего курятника...

- Ты ведь не убиваешь... - растерянно прошептал Виктор.

- Откуда ты эту чушь взял? - искренне рассмеялся Себастиан, направляясь к креслу.

- Но!

- Можешь жену с дочкой прихватить, - щедро предложил чёрный и, грациозно развалившись в кресле, с непринуждённой улыбкой выслушал весьма нелестные эпитеты в свой адрес, ставшие красноречивым ответом. - Так вот, это ещё не всё. Не явишься 18-го, наведаюсь сам. А в качестве компенсации твоих женщин заберу.