Стоило мне приступить к черчению, как за спиной собрались все, кроме не реагирующего ни на что второго наследника. Я старалась детально воспроизвести то, что видела. Всё, до последней завитушки на одном из символов.

- Где ты это видела? - хриплым от волнения голосом, спросил Император. - И почему рисуешь эту пакость именно сейчас?

- Этот символ, я увидела на груди Дартена, когда он своими словами активировал кару кровной клятвы, - я продолжала вырисовывать мельчайшие подробности, - от этой дряни за версту несло кровавой магией, но я была не уверена - показалось или нет. То, что вы узнали этот символ, говорит о худшем из возможных вариантов.

Всё действительно складывалось, как нельзя плохо. Кровавая магия - не просто так под запретом. Нам о ней рассказывали на уроках истории, не сомневаюсь, что, сгущая краски, но даже если десятая часть правда - это воистину мерзкая вещь. Некоторые маги, используя кровь подчиняли себе целые селения, превращая людей в рабов, полностью покорных их воле. По одной единственной капле, можно навести смертельную порчу, или заставить человека потерять рассудок.

Если верить тому же курсу, то все известные экземпляры учебников, содержащие даже ссылки на эту дрянь - уничтожили ещё двести лет назад, после покушения на правящую династию. Треть Императорской семьи погибла после вмешательства одного очень талантливого, но честолюбивого мага. Они просто сцепились между собой, и не остановились, пока последний из них не покинул мир живых. Что случилось со смутьяном - тайна за семи печатями, но сомневаюсь, что он выжил.

Выведя последний штрих, перепроверила рисунок и повернулась к Его Величеству. Бледный, как полотно, пожилой мужчина до побелевших костяшек держался за край столешницы, судорожно хватая ртом воздух.

- Всё плохо? - ни к кому особенно не обращаясь, спросила я.

- Всё ещё хуже, чем я предполагал, - сделав несколько глубоких вздохов, Император взял себя в руки. - На него наслали безумие, помноженное на берсеркера. Я удивляюсь, как он до сих пор остался относительно вменяемым.

Эти понятия не дали мне ничего, но одного взгляда на мужчин хватило, чтобы понять - Дартен уже не жилец.

- Вы не знаете, как это снять? - тихо спросила, надеясь на чудо.

- Папа знает, - впервые за наш разговор, подала голос Лиса. - У нас дома была книга, посвященная кровной магии, но мне отец даже смотреть в её сторону запретил. Сказал, что подобная магия не для желторотых магичек, вроде меня.

Лиса! Боги, что же она делает! Глупая девчонка, неужели она не понимает, что правящая чета не должна знать об отце, чтобы не получить ещё одну точку давления на нас! Тем более, что мне страшно представить, что они с ним сделают, когда он поможет Дартену. Благодарность-благодарностью, а безопасность Империи превыше всего!

Я не успела ответить... Его Величество сделал стойку на сестру, стоило ей столь опрометчиво открыть рот. Моя бедная, добрая сестра, к сожалению, ничего не смыслящая в политике.

- Так, - всё внимание нашего правителя досталось Лисе, - А теперь, милое дитя, скажи мне, почему ты это упомянула, если твой отец, до сих пор в вашем родном мире.

Кранты. Это конец. Она не сможет солгать, а я не смогу остановить этот допрос, чтобы спасти отца. Одно радует - она сказала, что лично она ничего не знает, а потому не может быть опасна для Империи. Ведь она не могла знать о том случае, случившимся двести лет назад.

- Мы с ним вместе сюда отправились, чтобы найти Лену, - подписала смертный приговор отцу она. - Мы долго готовились, но смогли пройти по зову крови, чтобы её найти.

- И почему ты оказалась рядом с ней, а он нет?

- На нас напали, - чуть стушевалась сестра, видимо ощутив опасность, - боюсь, вектор портала сместило, когда он прошёл через него. Но я знаю, он в этом мире.

Всё. Всё кончено. Я осела на пол, закрыв лицо руками и стараясь сдержать слёзы. У нас был шанс жить одной семьёй, но только до её признания. Теперь этого шанса у нас нет.

- Лена, что с тобой? - Тор опустился на пол рядом со мной, и усадил меня себе на руки, - Почему ты плачешь?

- Она хорошо училась в Академии, - рядом с нами присел Император, - и очень сильно боится за своего отца. Так, девочка?

Я кивнула. Горло сжало спазмом. Только что, подтвердились мои самые страшные опасения - магов крови преследуют до сих пор, и никто не позволит подобным знаниям просочится в массы. Кровавая магия - единственный способ уничтожить правящую семью, и мой отец в ней разбирается.

- Дитя, ты действительно думаешь, что я причиню вред тому, кто способен спасти сына моей сестры? - я слышала искренность в его голосе, но страх не отпускал. - Мой дед сделал много ошибок, под властью эмоций и горя. Я не стану их повторять.

- Спасибо, - сипло прошептала, прижимаясь к Тору, в поиске поддержки.

Лиса, стояла в отдалении, хватая ртом воздух. Кажется, она только что поняла, чего мы избежали. Стоило мне протянуть к ней руку, как она бросилась ко мне, и сплела наши пальцы, ища поддержки. Я понимаю, она хотела, как лучше. Заручившись поддержкой правящей семьи, мы могли бы устроить свои жизни втроём, более не опасаясь обидчиков. Она всё рассчитала правильно, но не могла предположить почему так мало известно об этой ветви магии.

- Юная Леди, - Император переводил взгляд с Тора на меня, - с каких пор, вы столь тесно общаетесь с Сальватором? - он нахмурил брови.

Мне стало неловко. Кажется, я подсознательно ищу у него поддержки и опоры, не смотря на более чем короткое знакомство. И всё это на глазах у дяди моего официального жениха.

Отвечать не хотелось, а потому я постаралась сползти с коленей Сальватора. Ноги ещё не держали, так что о принятии вертикального положения не могло быть и речи, но я нашла в себе силы немного отодвинуться от того, чьё присутствие дарило мне покой. Мужчина, видимо считал иначе, а потому его широкая ладонь легла мне на живот, и он чуть надавил, впечатывая меня в свою грудь. Его вторая рука обняла мои плечи, предостерегая от дальнейших движений.

- Сальватор, - Император нахмурился ещё больше, - я не имею ничего против, и мне не хотелось бы напоминать тебе о прошлом.

- Тогда прошу вас, не напоминайте, - резче, чем можно ожидать в общении с правителем, отозвался мой телохранитель.

- Но мне придётся это сделать, - с нажимом продолжил наш правитель, делая вид, что реплику Тора он не услышал. - Ты очень легко привязываешься к тем, кого считаешь достойными, и всегда добиваешься взаимности, - пауза, - это твоя суть. Не стоит толкать девочку на то, к чему она ещё не готова.

После этих слов, моё сердце пропустило несколько ударов, а Сальватор только тесней прижал меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы, он сделал глубокий вздох и разжал объятия, выпуская меня на волю. В полной тишине, он поднялся, и отошёл к стене, больше не смотря, а нашу сторону. Не знаю, о чём они говорили, но оно явно не приносит радости этому замечательному мужчине, раз он выглядит таким убитым.

Мне страшно подумать, что я могла снова ошибиться, доверившись мужчине. Не знаю, откуда появились силы, но я поднялась с пола и направилась к Тору. Натянутый, как струна мужчина стоял неподвижно, словно статуя. Глаза закрыты, желваки ходят ходуном, вены на шее вздулись, словно он на крайней стадии бешенства.

- Посмотри на меня, - коснулась его щеки, как совсем недавно.

Глаза Тора резко распахнулись, он порывисто вдохнул и его острый, озлобленный взгляд упёрся в моё лицо. Первым порывом было отшатнутся, и более не смотреть на него, но сердце кольнула чужая горечь и разочарование. Мне вспомнилось, как мы с Лисой опутали его нитями, тянущимися к нашему сердцу, и теперь, одна их них звенела от напряжения, передавая мне его эмоции.

- Что он имел в виду? - я не отступала, чувствуя, что он готов закрыться, оборвать последнюю из оставшихся нитей.

- Я монстр, не имевший право на жизнь, но меня спасли, - он говорил через силу. Едва слышно, только для нас двоих. - Много лет назад, я впервые влюбился.