-Отклоняется, - встрял Бронотт, - несущественно.

Элдор с усмешкой обернулся к нему.

-Как скажете. Только позвольте напомнить, чтобы вопросы занесли в протокол. - Он многозначительно взглянул на ассистента. Однако тот продолжал невозмутимо стучать клавишами.

Бронотт повернулся на стуле, который заскрипел под ним, и сам обратился к рядовому:

-Господин Хейдан, как вы считаете, капитан Финбар был в здравом уме, когда вы оба подверглись нападению?

Хейдан бросил быстрый взгляд на Элдора, а потом снова на комиссара. Определившись, кто вызывает у него больший страх, рядовой сказал:

-Не знаю... я не...

Донован перебил:

-Протестую, Бронотт. С чего вы взяли, что рядовой способен адекватно дать оценку состоянию капитана на тот момент?

-Протест отклоняется, - ответил комиссар, - почему вы думаете, что он не может?

-Я действительно не могу, - торопливо подтвердил Хейдан.

Донован, не сводя с него глаз, обратился к комиссару:

-Разрешите вопрос рядовому Хейдану.

-Ну.

-Господин Хейдан, вы не можете дать оценки психическому состоянию капитана Финбара на момент нападения, потому что в тот самый момент вы находились в состоянии аффекта или потому, что на вас в настоящий момент оказывают какого-либо рода давление?

Элдор покосился на комиссара, ожидая, что он снова отклонит вопрос, но Бронотт молчал. Хейдан беспокойно заерзал на стуле. За окном сердито загудели авто. Ящерица в террариуме высунула кончик языка, облизала нос и спрятала язык обратно.

Тиканье часов делало ход времени почти осязаемым. Грузными гирьками шлепались секунды в тягучую патоку молчания. Элдор вдруг ощутил смертельную усталость. Больше всего хотелось откинуться на спинку кресла, закрыть глаза и спать, спать...

-О-одно из этих утверждений верно, - наконец выкрутился Хейдан.

-Какое именно? - настаивал полковник.

-Отклонено, - сказал Бронотт, - вы оказываете давление на свидетеля.

Донован даже не скрывал своего удивления:

-Я оказываю давление?

Бронотт проигнорировал его и обернулся к Элдору:

-Капитан, в то время как часть вашего отряда отправилась преследовать стаю фомор, вы с рядовыми Хейданом и Вирхором, а также сержантом Айлой покинули место предполагаемой засады. Вы оставили аппаратную сеть там, в помещении мебельной фабрики?

-Да.

-Она была включена?

-Нет.

-Вы или кто-нибудь из отряда возвращался, чтобы включить ее?

-Протестую, - сказал Донован, - несущественно.

-Увы, я полагаю иначе, - отозвался комиссар, - а вы, как наблюдатель, не имеете права брать слово за свидетеля или отклонять мои вопросы.

Удобно, подумал полковник. Элдор же, в свою очередь, не имеет права отказаться отвечать на вопрос. Капитан сказал:

-Я не возвращался, чтобы включить ее, и не видел, чтобы кто-то делал это.

-А вам известно о рисках применения аппаратных сетей и правилах техники безопасности при обращении с ними?

-Да.

Бронотт кивнул, но каким-то своим мыслям. Ненадолго снова воцарилось молчание, которое нарушил Донован:

-Позвольте вопрос свидетелям, комиссар.

-Давайте, - разрешил тот.

Полковник обвел взглядом гвардейцев.

-Господа. Заметили ли вы кого-нибудь постороннего на территории фабрики во время патрулирования или после того, как стая фомор покинула здание?

Рядовые и сержант ответили отрицательно, а Элдор сказал:

-Я видел человека в шляпе и длинном пальто. Он перепрыгнул с крыши фабрики на крышу завода и скрылся прямо перед тем, как случился взрыв.

Ассистент перестал стучать и поднял голову. Гвардейцы переглянулись. Бронотт от изумления забыл отклонить целых три вопроса полковника, в голосе которого тоже звучало удивление:

-Ты сумел его разглядеть? Какие-нибудь приметы можешь назвать? Куда он скрылся?

Капитан покачал головой:

-Он был достаточно далеко. Но я увидел светлый овал лица. Он был без маски. Отправился... на юго-восток.

Бронотт дернулся, но не вскочил.

-Довольно, - объявил он. - Свидетели дали исчерпывающие показания.

При этом он почему-то посмотрел на Донована. Полковник сохранял бесстрастное выражение. И все же в его взгляде комиссару почудилась скрытая насмешка. Словно бы в ответ на нее Бронотт добавил:

-Донован, вы, кстати говоря, подтвердили действительность допроса, когда приняли в нем участие.

-Что ж, вам виднее, комиссар. Вы ведь специалист.

Бронотт отвернулся и велел ассистенту сделать копии протокола для подписи.

Когда за комиссаром наконец захлопнулась дверь, Элдор шумно выдохнул и блаженно сполз по спинке кресла.

-Кретин, - сказал ему Донован. - Ты себе представляешь, что теперь будет?

Вместо ответа Элдор поднялся и выглянул за дверь. Убедившись, что никто не подслушивает, он вернулся к столу и снова сел.

-Тебе пришли какие-нибудь отчеты? - спросил он.

Полковник потер виски.

-Погоди. Давай-ка для начала разберемся. Опиши эту тварь еще раз.

Элдор описал.

Полковник побарабанил пальцами по столу. Происходящее приводило его в смятение. Никогда прежде он не сталкивался с такой откровенной клеветой. Фальсификация документов и отчетов - дело обычное, но в этот раз она была проведена с невиданной тщательностью и усердием. К отчетам нельзя придраться - их составили авторитетные эксперты Института Безопасности, а заверил сам председатель Комитета по борьбе с нежитью. Поставить под сомнение его подпись все равно, что открыто обвинить во лжи.

Оставляя в стороне выполненную за несколько часов предварительную экспертизу, тревожит беспардонное вмешательство высших чинов военной полиции и гвардии в производство дела. Донован сам предложил повторно снять показания с капитана строго по букве закона. Ни о какой очной ставке речи не шло. Полковник хмуро поглядел на дверь кабинета и опустил глаза на документы. Отчеты он получал как командир третьего гвардейского полка Его Величества, в котором Элдор и был капитаном.

-Указано, - прочитал полковник, - что взрыв и последующее обрушение имеют антропогеннон происхождение, а именно - произошли в результате неправильного обращения с оборудованием. Вот слушай.... "нарушение техники безопасности... повреждены коммуникации на магистрали 55-88 сектора 102В, разрушены остовы некоторых несущих зданий нижнего уровня, вследствие чего произошло оседание построек целого квартала". Подумать только, а он еще и спрашивал о сети, хотя тут уже все установлено.

Донован захлопнул папку, которая лежала перед ним на столе, и невесело взглянул на собеседника.

- Ты уверен, что ничего не перепутал? Тебе нанесли серьезную рану. Там был туман. Да и ночная смена...

Сегодня утром хирург накладывал швы на рваную рану, с мрачным видом цокая языком и пророча заражение. Пытаясь скорее успокоить и убедить самого себя, он ругался сквозь зубы на фомор, хотя только слепой бы не понял, что работа была не их когтей. Элдор коснулся раненого плеча.

-Я бы так не сказал, - произнес он.

Доновану предлагалось по умолчанию догадаться, к чему именно относилась эта ремарка.

-Ну, допустим, это фомор мутировал, - продолжал полковник. - Не будем брать в расчет, почему Институт Безопасности упустил из виду такую мутацию. Но регенерация... невозможно.

-Это не мутация.

Полковник не спорил. Он хотел возразить, но возразить было нечего.

-Вас всех ждет заключение под стражу, - сказал он. - Скоро назначат предварительное слушание в суде. Одними штрафами ты больше не отделаешься. Пренебрежение техникой безопасности, дача ложных показаний...

-Ну вот, теперь понимаешь? - отозвался Элдор. - В лучшем случае меня засадят в психлечебницу на пару с несчастным Хейданом. Или всех уберут, что бы они ни говорили. Просто на всякий случай.

Донован поднял ладонь.

-Давай не будем забегать вперед. Пока что тебя ждет отстранение от службы. Придет в письменном виде по почте. А оружие придется сдать в арсенал.