- Поддерживаю, - произнес я. - В Темной долине мне пришлось преодолеть почти всю систему прежде чем я нашел выход. Тут лаборатория поменьше, значит шансов найти выход быстрее больше.

- Пошли уже, - коротко бросил Хохмач, закончив перезаряжать «грозу».

Мы двинулись в путь.

***

Нет нужды говорить как меня достали эти темные коридоры. Нервы натянутые, как гитарная струна сводили с ума покруче любого Выжигателя. Но выбирать не приходилось.

Эта лаборатория отличалась от других только целостностью сооружений. Во мраке иногда были видны открытые комнаты, которые были завалены какими-то бумагами, приспособлениями. В некоторых стояли кровати.

Когда мы повернули в следующий коридор, нам резко ударил в ноздри удушающий запах. Нет, это был не ядовитый газ, а просто дико спертый воздух пахнущий смесью протухшей селедки, горелых носков... и крови. Он исходил из дверного проема, перед нами. Молча мы поняли стволы на изготовку. Краем глаза я заметил, что Пистон старался держаться поближе к Импале. Ну ну милок... ну ну... удачи при штурме, смотри не надорвись. Я ухмыльнулся и снова перевел взгляд на темный проем. В этот момент команда расступилась, пропуская меня вперед.

- Почему опять я, - раздался мой возмущенный шепот.

- По показаниям предыдущего опыта, - ответили мне. - Не боись, подстрахуем.

Я так и не понял, кто был говорившим. Резко выдохнув, я пошел в проем и бросил через плечо.

- Дайте фонарик.

Мне дали маленький но очень мощный люминесцентный фонарик. Я закрепил его на вороте куртки, включил, и вошел внутрь.

***

Огромная комната внутри была, видимо, главной лабораторией. Она была правильной прямоугольной формы по бокам стояли большие цилиндры из стекла и металла. Рядом какие-то машины с кучей тумблеров и кнопок, от них к цилиндрам шли цветные провода. Все было разбито. Я подошел к одному цилиндру и, внимательно осмотрел его. Разбит он по ходу изнутри, осколков внутри не было, зато под ногами их была куча. Видимо здесь все и началось. Я невольно поежился, что же такое было в этих цилиндрах? Уж не те ли зеленые уроды, наподобие того которого мы уделали там наверху? Если это так, то получается тут минимум еще, я посчитал цилиндры, около тридцати таких монстров. По спине будто провели ледяным пером. Я, хотел было, перекинуться на ментальное зрение, чтобы оценить обстановку, но меня отвлек шум с противоположного конца комнаты. Я резко повернулся и вскинул «калаш». Фонарь выхватил из темноты человека в белом халате. Он стоял так, что я мог видеть только халат и туловище, лица не было видно. Меня это насторожило, я не мог понять выживший это или наоборот монстр.

- Что вам здесь нужно?, - негромко прозвучал вопрос.

Нормальный мужской голос, без всяких примесей и лишних звуков. Но я не опускал «калаш», лучше перебдеть, пока я окончательно не уверюсь, что это человек, надо быть готовым к любому маневру.

- Я отвечу когда узнаю кто вы, - произнес в ответ я.

Ответ пришел с запинкой в несколько долей секунды.

- Старший лаборант Рахимов. Работаю здесь. Теперь можно узнать что вам здесь нужно?

Я немного успокоился, но «калаш» все же не опускал.

- В этом районе пропали несколько сталкеров, меня послали расследовать их пропажу. Вы ничего об этом не знаете?

- Нет. Все нормально. А теперь убирайтесь.

Не слишком ли странный ответ. Это мне говорит старший лаборант, посреди разрушенной, обесточенной и безлюдной лаборатории. Да еще и так спокойно. Что-то тут концы с концами не сходятся.

- Кто здесь самый главный?,- спросил я. - Он мне нужен.

- Профессор Сахаров, он сейчас занят. Я сказал убирайтесь. Сами выйдете или охрану позвать?

Я окончательно убедился, что говорящий со мной либо слишком сильно повредился умом либо не человек. Чем можно заниматься в разрушенной лаборатории, без света и нормально оборудования? Да и какая охрана тут может быть? Я резко сделал шаг вперед, чтобы увидеть с кем говорю. Луч света наконец таки осветил моего оппонента полностью. Мда... я не ошибся в своих подозрениях. Лица у говорившего как такового не было, вместо него была зеленая масса из которой торчали очки и чьи-то кости. Поняв что рассекречен, противник взревел и кинулся в атаку. Очередь из «калаша» попала точно в монстра, но пули увязли в его теле, а он с новой силой бросился на меня. Я резко кинулся к выходу и заорал:

- Ребята на помощь!!!

Просить дважды не пришлось. Ураганный огонь из коридора едва не накрыл меня, но я успел кинуться на пол. Врага встретили лавиной свинца, но что самое удивительное он лишь немного замедлил свой ход. Пули не причиняли ему ощутимого вреда. Он лишь ревел во всю мощь и двигался вперед с упрямой решимостью. И как же его остановить? Должен быть способ. Стоп! А как мы разделались с первым? Сунули в аномалии. Сначала «электра», потом «трамплин», за ним «карусель», вернее не она сама, а ее завихрение... и, наконец, «жарка». Его убила «жарка», значит единственное оружие против него - огонь.

- Пали зажигательными!, - прокричал я, пытаясь перекрыть грохот оружия.

Не слышат, по-прежнему стреляют как стреляли. Так патронов не напасешься. Я полз вперед и дожидался момента, когда грохот более-менее стихнет, монстр упрямо пробивался вперед.

- Зажигательными!!!, - снова прокричал я.

Бесполезно. Я подполз вплотную к дверному проему и заорал совершенно нечеловеческим голосом:

- ЗАЖИГАТЕЛЬНЫМИ!!!

Грохот мгновенно утих. Я в одно мгновение вскочил и забежал туда откуда пришел. Монстр тоже рванул, но не успел самую малость. Хохмач, переставил магазин «грозы» и встретил урода воспламеняющимися зарядами. Промахнуться было невозможно. Оглушительный рев заполнил коридор. Через несколько секунд монстр превратился в живой факел. Он забегал по комнате, совершенно потеряв ориентацию в пространстве. Длилось это, однако, недолго. Вскоре его вопли стихли, движения замедлились, и он упал. Через несколько мгновений погас и огонь.

***

Я поднялся с пола. Все настороженно смотрели на меня. Я тихо, но отчетливо сказал:

- Глухие тетери, вашу мать. Сразу нельзя было понять, что вам кричат.

В ответ все загомонили. Но взмах моей руки и последующая реплика, тихим, но настолько ледяным тоном, заставили всех заткнуться и вздрогнуть.

- Заглохните. Столько боезапаса угрохали, чуть меня не оглушили и вдобавок ко всему у меня сел голос. В следующий раз сами пойдете на разведку. А теперь давайте выбираться. Кстати, чей фонарь?

- Мой, - робко подал голос Пистон.

Я молча отстегнул фонарик от куртки и вернул владельцу. Последняя фраза была правдой, как это было не парадоксально, но голос у меня действительно сел.