- Вас, Селену Лапойнт, сочли слишком сильной и проблематичной отшельницей, чтобы позволить жить в одиночку. Мне поручили следующее задание: либо доставить вас в ковен или в подчинение самого Корпуса, или устранить.

Эти слова повисли в воздухе на долгое мгновение, а потом Селена наклонила голову.

- Устранить. Это звучит как более вежливое название казни, полковник. Полагаю, вы исполните роль палача?

После недолгого колебания он кивнул.

- Поверьте, это не доставит мне никакого удовольствия. Но вы нанесли травму главе ковена безо всякой провокации с его стороны, исчезли после принесения клятвы верности ковену Монтаны. Корпус прощает, но если говорить прямо, вы опасны, мисс Лапойнт.

Селена улыбнулась, но ее улыбкой можно было резать стекло.

- Настолько опасна, что меня надо доставить как пленницу или пристрелить как бешеную псину? Полагаю, мне это должно польстить.

Он начал говорить, но она покачала головой.

- И что ждет меня по возвращению?

- Сначала слушание, - сказал Колин с явным облегчением. Честно, она бы рассмеялась. - Вы предстанете перед советом посредников и объясните, почему причинили вред главе ковена. Ему разрешат представить свою версию событий. Последствия могут быть серьезными, но не сомневайтесь, все будет справедливо.

- Уверена в этом, - сказала Селена, изо всех сил стараясь выглядеть сокрушенной.

Она подошла ближе, и это, казалось, ошеломило Колина. Теперь, когда их разделяло всего несколько футов, она осознала, как хорошо он пахнет. Присутствовала лишь легкая нотка одеколона, какого-то спокойного и пряного аромата, и Селене это нравилось.

- Думаете, со мной все будет хорошо? - пробормотала она, и Колин на время опустил взгляд - далеко не этого она хотела.

- Думаю, да, - наконец ответил он. - Я не посредник. Но кое-что слышал о главе вашего ковена, и это далеко не первое слушание на его счету.

Селена тихо хихикнула, и Колин удивленно поднял взгляд. Этого-то она и ждала. На таком близком расстоянии она увидела, что глаза его были светлыми. В сочетании с темными волосами это казалось удивительным, но куда важнее то, что она сумела удержать его взгляд.

- Праксис[2], - пробормотала Селена и увидела, как Колин застыл.

Это был другой вариант заклинания, которое она применила к Ясмин. Он удержал полковника неподвижно и продемонстрировал, что ее способности могут проявляться по-разному. Чары праксиса помогли бы ему вспомнить, но имели очень удобный побочный эффект в виде погружения в транс, пока кто-то его не спугнет. Сейчас Колин был спокоен, и Селена улыбнулась.

- Наверное, мне стоит отчитать тебя за беспечность в отношении такой мятежницы, как я, - тихо сказала она, - но уверена, что твой драгоценный командир сделает это за меня. Я хочу, чтобы ты и любые другие офицеры Корпуса, посланные за мной, понимали, с кем имеют дело. Я не какая-то перепуганная ведьмочка, которая только что осознала, что может управлять огнем. Я не запуганная беглянка, которая отчаянно хочет быть найденной. Я справилась с главой ковена. Ты знаешь, что это значит. Сейчас я ухожу, и если ты не хочешь серьезно пострадать, ты не станешь меня преследовать.

Селена помедлила, и на какой-то странный безумный момент ей захотелось закончить речь поцелуем. Было нечто манящее в сочетании его запаха, вида его губ в приглушенном свете и самого его тела. Она заставила себя отстраниться и вместо этого довольствовалась воздушным поцелуем, который послала через плечо, обойдя полковника и направляясь вниз по улице.

Глава 2

- Сэр? Сэр, вы в порядке?

Колин открыл глаза, как будто просыпаясь в своей кровати в домике в Катскилле[3]. Он покачал головой. Всего секунду назад он смотрел на женщину, которая могла оказаться самой опасной ведьмой в своем поколении, а теперь перед ним стояла приятной наружности светловолосая женщина с небольшим пакетиком мусора.

- Сэр, мне стоит кого-нибудь позвать?

Колин улыбнулся и покачал головой.

- Нет, нет, я в порядке. Просто потерялся в своих мыслях.

На добрых полтора часа, осознал он, посмотрев на наручные часы.

Женщина, казалось, немного успокоилась и кивнула.

- Вам нужна еда или что-нибудь еще?

Оторопев, Колин понял, что ей показалось, будто он просит подаяния, и тут же рассмеялся.

- Нет, но спасибо за вашу доброту. Кажется, сегодня я не в себе. Так что лучше пойду домой.

Он вышел на улицу и сразу же вытащил из кармана смартфон, разблокировал и набрал номер по памяти. На том конце линии ответили немедленно.

- Стефан слушает. Как дела, Колин?

- Ну, я установил контакт.

- И как прошло?

- Я установил контакт. Она парализовала меня и доступным языком посоветовала отвалить нахрен. И оставила мне мои воспоминания.

- Это хорошо?

- Ну, это неплохо, - ответил Колин. - Я понял, что для ее дара нужен зрительный контакт. Это мне и нужно было знать.

- Я рад, что ты это выяснил и все еще помнишь, как пользоваться телефоном.

Облегчение в голосе Стефана было нешуточным. Десять лет назад, когда Селену Лапойнт только обнаружили, уже пошли разговоры о том, что стоит делать с такой могущественной ведьмой. Способность манипулировать воспоминаниями была редким даром, и в прошлом ходили слухи, что этот дар был еще реже из-за того, что обладающие этой силой часто признавались виновными в совершении ужасных вещей и по большей части были казнены.

- Итак, похоже, первая часть твоего плана выполнена, - заметил Стефан. - Что дальше?

- Дальше я использую твою хитрую маленькую игрушку, чтобы выследить ее. Это ведь сработает, верно?

- За кого ты меня принимаешь, полковник? Конечно, сработает. Теперь, когда ты уже говорил с ней, просто представь ее, сотвори свою магию, и бум. Вот и все.

- Звучит даже слишком удобно. Есть ли какие-нибудь подвохи, о которых мне нужно знать?

- Неа. Просто если потеряешь, я совершенно точно не дам тебе замену. Это уникальная вещь, и пройдет добрая сотня лет, прежде чем я смогу сделать еще одну такую.

Другие офицеры подшучивали над Стефаном из-за его игрушек, но Колин слишком много времени провел за полевой работой, чтобы высмеивать таланты этого мужчины. Они приносили пользу и делали реальными такие вещи, которые не были возможны на протяжении почти всей его карьеры как офицера Корпуса. Он знал, что устройства Стефана спасли не одну жизнь.

- Я понимаю. Тогда сейчас отправлюсь за мисс Лапойнт.

- Удачи. Надеюсь, через несколько часов ты все еще будешь помнить эти слова.

Стефан повесил трубку, и Колин предусмотрительно убрал телефон в карман. Амулет в его руке выглядел скромненько. Всего лишь кожаный шнурок с несколькими узлами, продетый через дырочку в черном камне. Однако Колин чувствовал его силу, которая реагировала на его собственный дар. Теперь, вступив в контакт с Селеной Лапойнт, он мог снова ее найти. И от этой мысли он улыбнулся.

Колин видел, как зажглись ее золотые глаза, когда она приблизилась. Он знал, что его массивное мускулистое тело повлияло на нее. Его тоже влекло к ней. Ему всегда нравились фигуристые женщины, которые знают, чего хотят.

Он знал, что в погоне был и более здравый компонент. Селену официально признали мятежницей, а значит, если он не сумеет ее убедить, девушку придется убить. Однако за свою долгую жизнь ему пришлось наблюдать всего несколько казней. Колин понимал, что несмотря на всю ее проблематичность, Селену можно заставить мыслить разумно. Несмотря на потенциальную неприятную работенку, часть его упивалась погоней. Это охота, а он всегда был хорошим охотником.

Амулет в его руках засветился, исторгнув дождь медных искорок, напомнивших Колину о волосах Селены. Широко улыбнувшись, он призвал свою силу и буквально за пару секунд растворился в воздухе.

Глава 3

Официантка никак не могла позволить себе такое жилище, как у Селены. Это был прекрасный маленький особнячок в конце мощеной булыжником улицы. Интерьер был оформлен в очаровательном старомодном стиле, и единственное, что выглядело хоть слегка современным - это компьютер в рабочем кабинете.