- Если я тебе пока не нужен, - вырвал его из воспоминаний голос отца, - то я, пожалуй, проедусь по точкам. Надо развести новые поступления и собрать заказы. А если хочешь, то поехали со мной, - предложил он сыну.

- Нет, - подумав, отказался Дениска. И пояснил - с тобой поехать хочется, но дом посмотреть тоже хочу, а то завтра пойду в новый класс, там требования наверняка другие, пока приспособлюсь, времени свободного не будет.

- Какой разумный сынок у меня растёт, - ласково похвалил его отец, перецеловал всех членов своего семейства и вышел из дома.

Дениска чувствовал себя просто на седьмом небе. Дома не было недоброжелательных или пренебрежительных взглядов, от которых он так устал в маминой квартире. От бабули, Юли и сестрёнки исходила такая любовь, ему так легко было на душе, что казалось, ещё немного - и он просто взлетит. Поглядев в полные ожидания глаза сестрёнки, Дениска предложил:

- Пойдём в мою комнату, разберём мои вещи, а потом ты мне покажешь свои игрушки, хорошо?

- Хорошо, - обрадовалась Даша и повернулась к маме и бабушке, которые с добрыми улыбками смотрели на детей. - Мама, бабуля, я не напрашивалась, я не мешаю Денику, он меня сам пригласил.

- Ну, если сам, - протянула Юля, заканчивая убирать со стола, - тогда идите, занимайтесь своими делами.

Дениска, взяв обрадованную сестрёнку за руку, пошёл с ней на третий этаж, добродушно слушая болтовню сестрёнки:

- А я завтра в садике скажу, что мой старший брат теперь дома живёт, и он меня будет защищать. Ты же не позволишь соседским мальчишкам меня обижать, правда, Деник?

- Не позволю, - решительно пообещал Дениска. - Вы с Данилкой теперь под моей защитой.

- А ты будешь нас из садика забирать, когда у бабули дежурства? - заискивающе спросила Даша. - А то мама работает до шести часов, и мы с Данилкой ждём её до семи, в садике уже никого не остаётся, только сторож.

- Обязательно, - Дениска покровительственно сжал ладошку сестрёнки, доверчиво покоящуюся в его руке. - Буду забирать вас вовремя.

- Хорошо, когда есть старший брат, - счастливо заулыбалась Даша. - Правда? - и она вопросительно посмотрела на Дениску.

- Ну, это смотря какой брат, - ненадолго помрачнел Дениска, вспомнив Юрку.

- Ты у нас самый лучший, - убеждённо сказала Даша. - Так папа сказал, а папа всегда говорит правду.

Андрей Михайлович вернулся домой около 8 часов вечера. Мать и жена сидели у телевизора с рукоделием, тихо переговариваясь.

- А дети где? - спросил Андрей, заглядывая в комнату.

- В своём царстве, - поднимаясь с дивана, с довольной улыбкой сообщила бабушка.

- Сиди, - махнул рукой сын, - я сам разогрею.

Мать вернулась к своему вязанию, а Юля всё-таки отложила вышивку и вышла на кухню вслед за мужем.

- Ну, как ты? - вымыв руки и садясь за стол, озабоченно спросил Андрей. - Как тебе Денёк показался?

- Замечательный у нас Денёк, - с воодушевлением сообщила ему Юля, накрывая на стол. - А как с младшими обращается, они вообще от него не отходят.

- Не замучают они его? - с беспокойством спросил Андрей, приступая к еде. - Они у нас такие активные, от них и взрослый устанет.

- Я его спрашивала, не мешают ли они ему, - ответила Юля, присаживаясь за стол рядом с мужем. - Он сказал, нисколько не мешают, он любит играть с малышнёй. Говорит, пока сестрёнки не подросли, в основном он с ними и занимался, а как в школу пошли, так начали брать пример с Юрки и вредничать. Ой, Андрюша, хлебнул он там, я чувствую.

- Ничего, родная, главное, что он теперь с нами. Постараемся отогреть.

Поужинав, отец отправился в мансарду. Когда он дошёл до третьего этажа, он услышал негромкий голос Дениски, к которому временами добавлялись весёлые возгласы малышей. Андрей прислушался - Дениска читал сестрёнке с братишкой "Приключения Незнайки". Читал с выражением, отец сам заслушался. Дождавшись окончания очередного приключения, Незнайки-поэта, Андрей вошёл в детскую.

- Не помешал? - спросил он, с любовью оглядывая всех своих детей. Как давно он мечтал о том часе, когда и Дениска будет вместе с ними!

- Не помешал, - весело сказал Дениска, - мы на сегодня закончили.

Дети сидели на диванчике, малыши прижимались с обеих сторон к старшему брату, заглядывая в книгу. На коленях у Дениски лежал котёнок, лениво хватая лапой бахрому на Дашином костюмчике.

- Папа плишёл, - воскликнул Данилка и бросился к отцу.

Тот поднял его на руки и Данилка поспешил первым сообщить ему все новости.

- А Денёк читал пло Незнайку. А котёнка зовут Мулзик.

- Мулзик? - переспросил Андрей, усаживаясь с ним на диван.

- Ну, папа, - насупился Данилка, - не Мулзик, а Мул-л-лзик!

- Не переживай, Данечка, - попытался утешить его старший брат. - Я двух сестрёнок научил звук р-р-р, - зарычал он, - выговаривать, и тебя быстро научу.

- Плавда? - обрадовался Данилка, и пожаловался, - а то меня в садике длазнят. А мне не нлавится, когда длазнят, - снова насупился он.

- Ну, что, дети, пора баиньки? - спросил отец. - А то завтра рано вставать, в садик идти.

- Папочка, а можно мы завтра в садик не пойдём? - попыталась подлизаться к отцу Даша. - Мы с Денечкой побудем, пока вы на работе.

- Не получится, малышка, - погладил её по головке отец, - Завтра Денёк будет устраиваться в новую школу, а у бабушки дежурство, так что в садик идти надо.

Искупав и уложив младших детей, Андрей Михайлович постучал в комнату старшего сына.

- Можно, Денёк? - спросил он, - не помешаю?

- Входи, - радостно улыбнулся ему Дениска, - не помешаешь. До сих пор не могу поверить, что всё теперь хорошо. Знаешь, как я мечтал, что когда-нибудь ты возьмёшь меня домой!

- А уж как я об этом мечтал! - вырвалось у отца. - Если бы не Игнат, не видать бы нам этого счастья ещё долго.

- Папа, а ты давно дружишь с дядей Игнатом? - полюбопытствовал Дениска.

- Не поверишь, со вчерашнего дня, - заулыбался отец.

- Как со вчерашнего? - не поверил Дениска. - А такое ощущение, что вы давно дружите.

- Вообще-то город у нас небольшой, так что можно считать, что все друг с другом знакомы, - заметил отец. - Я его несколько раз видел, когда сам ещё торговал, он мне книги заказывал. Это, как говорится, шапочное знакомство. А вчера он мне после 18 часов позвонил, сказал, что хочет поговорить о тебе. Я сразу поехал домой, сказав ему адрес. Он пришёл к нам, рассказал, как плохо тебе живётся, - голос отца дрогнул, - обещал помочь получить решение суда о возвращении тебя ко мне. Ну, я с бабушкиного телефона и позвонил тебе, чтобы ждал на следующий день. А мы с Игнатом договорились, что он меня будет сегодня утром ждать в суде, приготовит доказательства жестокого обращения с тобой. Я когда сегодня в суде смотрел эти доказательства, если бы этот "дядя Жора" был рядом, я бы ему голову открутил, паразиту.

Отец замолчал, пытаясь справиться с обуревавшим его гневом.

- Какие доказательства? - не понял Дениска. - Откуда?

- Сам не знаю, откуда Игнат взял эти доказательства. Представил суду диск, где была запись тех побоев, что наносил тебе тот урод, а также назывались "причины", по которым тебя наказывали. Хорошо, что его дома сегодня не было, когда мы тебя забирали, а то я мог и не сдержаться. Прости меня, сынок, не знал я об этих издевательствах. Если бы ты хотя бы бабушке о них рассказал, я бы раньше в суд обратился.

- Не рассказывал, потому что стыдно было, - вздохнул Дениска.

- Знаешь что, сынок, - отец поднялся со стула, на котором сидел перед Дениской, расположившемся в компьютерном кресле, - пойдём-ка на балкон. Посидим там рядышком, и ты мне всё подробно расскажешь о своей жизни с мамой. Я знаю, больно будет нам обоим, но надо эту боль выпустить, чтобы она больше не отравляла нам жизнь. Это мне Игнат посоветовал, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд сына.

Следующий час был самым волнительным для отца и сына. Они разместились рядышком в шаровом кресле, висевшем на балконе, смотрели на ночной город, и Дениска подробно рассказывал папе о том, как жил эти десять лет. Отец прижал сына к себе, слушая это печальное повествование, и ощущал, как по мере рассказа напряжение, сковывающее мальчика, уходит, и он дышит всё свободнее. Потом Дениска даже рассказал папе о своих неудавшихся попытках вспомнить, что же произошло с ним год назад, когда у него в жизни появился восхитительный просвет, который резко закончился в тот день, 10 марта, когда на город обрушился ураганный ветер.