– Таранис на самом деле хорошо знал о проклятии. Когда вашу матушку выдали за него, то она влюбилась в этого человека. Но волей богов и она узнала о том, что ждёт и её саму, и ребёнка, которого даже ещё не было. Таранис разговаривал с магом, а ваша матушка невольно подслушала разговор. Я прибыл тогда с ней в качестве советника. Она рассказала мне, так как я знал её ещё малышкой. Разорвать брачный договор не было ни единой возможности, тогда она решила, что хотя бы ребёнок будет жить. У женщин всегда много секретов, так что выпитая на ночь микстура стала гарантией, что она не понесёт от императора. Но ваша матушка всё-таки любила своего мужа и хотела подарить ему хотя бы призрачную надежду, что проклятие миновало его, поэтому она понесла от другого мужчины, спасая тем самым вас и даря супругу пусть и ошибочную, но уверенность, что всё идёт по его плану. Практически сразу после родов она умерла. А император растил вас с уверенностью, что вы однажды погибнете.

     – Кажется, я даже знаю, как именно матушка подслушивала разговоры отца, – Ренольд хмыкнул. – Именно так же и я узнал, что не его сын. Буквально перед тем, как отец слег от проклятья он каким-то образом узнал правду о моём рождении. К его кабинету подходит один тайный ход, воспользовавшись которым можно хорошо слышать всё, что говорят в кабинете. Но мне всё-таки интересно, кто мой отец?

     Патриций лишь пожал плечами, разводя руки в стороны.

     – Тогда во дворце было не меньше гостей, чем сейчас. Любой из мужчин, которые гостили тогда, может быть им.

     – Да уж, это сужает поиск, – иронично выдал Риваль, хмыкая.

     – А вы, господин капитан, как же так вышло, что вашим отцом стал наш император? – глянула на Элбана, хмуро рассматривающего окрестности и, казалось, совсем не интересующегося нашими разговорами.

     – Всё просто, – Элбан махнул рукой, будто отмахиваясь от чего-то. – Он со свитой проезжал мимо посёлка. Как водится, выпили, а тут деревенские девчата, крепкие, кровь с молоком. После этого родился я. Мать моя чистый оборотень. Она так и живёт в той деревне, а я… А мне там скучно.

     – Вы весь в нас, – улыбнулась. Странное чувство, будто рассказав что-то о себе, мы стали все друг другу чуточку ближе.

     – Ну а вы, Лера? – Ренольд остановился. – Всё, дальше не пойдём, на ночлег останавливаемся тут.

     – А что я? – посмотрела по сторонам. И чем этот кусок дороги отличается от других, раз Ренольд решил ночевать здесь? Хотя он в чём-то прав, за разговорами мы и не заметили, что уже скоро вечер сменится ночью. – Я просто лекарь, немного оказалась друидом, и то, наверное, по ошибке. Жила в деревне, в связях с какой-либо королевской кровью не замечена, даже императоров в папках не пробегало. Мать обычная девушка, отец горшечник. Дед с бабулей лекари, вернее только бабуля, а дед травник. Родители погибли, когда я была совсем мелкой. У меня, как видите, всё просто. Никаких интриг, заговоров, проклятий и прочих малоприятных вещей.

     – Да? – Ренольд покосился на меня так, что мне даже показалось, будто бы он видит меня насквозь и сейчас сто процентов скажет, что врать нехорошо. Но не стану же я им рассказывать про прошлую жизнь и всё такое? Зачем? Это лишние знания и касаются они только меня и всё.

     – Ага, – повертелась по сторонам, делая вид, что ищу место под ночёвку. Под вечер стало уже холодновато, поэтому нужно было тщательней выбирать. – Если пройдём ещё с полсотни метров, то там будет поляна, на которой и можно с комфортом разместиться, – тыча пальцем в сторону леса, оповестила всех, тут же шагая в указанном собой же направлении.

     – Откуда ты узнала? – спросил Олан, с которым мы сегодня, что удивительно практически не разговаривали. Я была увлечена разговорами с Ренольдом, а Олан с Патрицием.

     – Так лес сказал, – ответила, не понимая, что тут такого удивительного.

     – И вы говорите, что самая обычная? Отец горшечник, да? – Ренольд весело хмыкнул и зашагал в направлении поляны. - Ну, ну.

     Я удостоилась взгляда от каждого. Они будто специально проходили мимо меня, останавливались на секунду, внимательно смотрели, хмыкали и шли дальше. Цирк на выезде!

     – Эй! – крикнула, когда все прошли и почти скрылись за деревьями. – Я ведь сказала, что друид, а друиды могут слышать и всё такое. А так я обычная.

     – Да, да, верим мы, – Ренольд вернулся, схватил меня за руку, тут же утаскивая с дороги. – Идёмте уже, покажете свою поляну, обычная вы наша.

     Глава 3

     На короткий миг проснулась и перевернулась на другой бок, подкладывая под голову ладонь – уж больно подушка была жёсткой. Попыталась снова уснуть, но какое-то назойливое ощущение не давало этого сделать. Прислушалась к себе – в туалет не хочу. Тогда, что может меня беспокоить? Обычно я просыпаюсь либо утром, либо когда хочу в туалет. Бессонницей не страдаю.

     Перевернулась на спину и открыла глаза. Верхушки деревьев качались от ветра. Листья шумели. Небо начинало светлеть, но в лесу всё ещё царил полумрак, значит, сейчас раннее утро, часа четыре, не больше.

     Рядом потрескивал костёр – кто-то дежурит. Вчера вечером меня по какой-то нелепой причине отстранили от несения вахты. Якобы, у меня должно быть ушло на лечение много энергии, надо выспаться после такого. Я особо против не была, так как сидеть одной ночью или же утром не хотелось.

     Повернула голову в сторону костра. Олан. Вот дед неугомонный, спал бы тоже, перекинув свои обязанности на молодых и крепких, но нет, сидит, стругает осторожно и тихо что-то ножом.

     Вздохнула. И чего я проснулась? Выспалась, что ли? Да вроде желание ещё покемарить есть. Тогда в чём проблема? Кругом лишь шум леса. Можно сказать, что умиротворяющая обстановка. Прохладно, правда, лежать почти на земле, одеяло не в счёт, но мой тулуп, которому я не нарадуюсь, отлично согревал.

     Закрыла глаза, переворачиваясь снова набок. Понятия не имею, чего я растопырила гляделки в такую рань, но намерена ещё поспать.

     Так я подумала, но буквально в ту же секунду подлетела, принимая в момент вертикальное положение. Олан прекратил своё занятие и посмотрел на меня. В его глазах не было большого удивления, лишь едва читающийся вопрос.

     Замерла, наконец, понимая, что именно меня потревожило. А потом сорвалась с места, принимаясь расталкивать всех остальных, при этом пытаясь собраться. То есть одновременно толкала ногой Ренольда и скручивала своё одеяло. После того как Риваль проснулся, подскочила к Элбану, но его будить не нужно было – стоило мне подойти, как он вопросительно глянул на меня.

     – К нам гости. Человек двадцать–двадцать пять. Лес точнее сказать не может, но по тому, что он мне шепчет, примерно столько. Все на лошадях.

     Пока я говорила, Ренольд разбудил советника, который, несмотря на свой пожилой возраст, начал сноровисто собирать и свои вещи и вещи Ренольда.

     – Будем уходить? – как-то спокойно и буднично поинтересовался Элбан, прикасаясь к своему мечу. Он что, собрался со всеми ними драться? Хотя если вспомнить, когда-то давно Эйнар, вообще, в одиночку уложил почти такую же толпу.