Еда, скажу я вам, тут была так себе. На кухне мистер Гейрт подсовывал нам намного вкуснее, а тут какие-то размазанные по тарелкам кашицы, припорошенные зеленью.

      Я осторожно ела, посматривая на остальных людей. Что могу сказать, расфуфыренные все, хотя это и понятно, всё же в императорском дворце. Это я, как незнамо кто. Волосы просто собраны в хвост, удобное без всяких излишеств платье, сапожки собственного изготовления, широкий пояс на талии вместо излюбленного тут корсета. Ну вот и всё моё одеяние. Ни украшений, ни краски на лице, ни сложной причёски, ни дорогих тканей, на которых нет места от вышивки золотыми и серебряными нитями, и камней. По идее, я должна была чувствовать себя замарашкой, но почему-то мне было лишь немного весело.

      Просто если присмотреться, то, например, тот же Эйнар одет намного скромнее, чем большинство из здесь сидящих. А Ренольд? Он, вообще, был в белоснежной рубашке и жилетке чёрного цвета. Единственное украшение - серебряная вышивка на ней. Ах да, ещё у него на шее висели какие-то цепи, видимо, связанные с властью и символом этой самой власти.

      Все молчали. Я молчала. Наверное, так принято, не знаю, но на всякий случай решила помалкивать. Да и с кем мне говорить? С Эйнаром мы уже успели поболтать, а с Ренольдом мне вряд ли теперь удастся так беззаботно болтать, как в том подземелье. Если вспомнить, я там даже спорила с ним.

      Интересно, что они решили по поводу Элбана? Наверное, всё это будет скрываться и дальше. Особенно, если император и сам не знает о том, что у него есть сын, то Ренольду выгодно, чтобы никто ничего не знал.

      Хм, а не пора ли мне делать ноги из дворца? Расслабилась. Если вспомнить, в истории и за меньшие знания травили или иным способом сводили в могилу. А Эйнар? Он ведь тоже в курсе.

      Глянула на Ренольда. Он почему-то заметил, будто и сам в этот смотрел в мою сторону. Кивнул, одними глазами улыбнувшись.

      Он, конечно, отличный парень, засранец, в хорошем смысле, но тут дело касается трона целой империи. Ой, надо было валить из дворца ещё утром. А выпустили бы? Сдается мне, что не отпустит теперь Ренольд носителя такой важной информации, касающейся императорской семьи.

      Но попытаться стоит. Вот прямо после того, как поедим...

      Стоп, я же хотела на портал глянуть. Дилемма. Мне же интересно до жути, когда я ещё смогу такое увидеть? Вряд ли порталы на каждой площади города стоят. Решено, смотрим, как свалит Эйнар, а потом делаем ноги сами. О, а может мне принять предложения Асвальда и свалить с ним? Тц, у него, насколько я недавно решила, на меня какие-то планы. Вот прямо сразу и не выберешь, то ли быть убитой из-за императорской тайны, то ли получить сексуальное удовольствие с красавчиком эльфом.

      И то и другое для меня пока что неприемлемо, поэтому постараемся скрыться своими силами. Чёрт возьми, и из города придётся сваливать, так как он точно будет искать меня в первую очередь в нём. А, значит, шанса скрыться не будет никакого.

      Дурная затея, знаю, но я так просто не сдамся.

      - Лера, пойдёмте, прогуляемся.

      Что? Это ещё кто там? Ренольд? Решил удавить меня прямо сейчас? Так, думай голова, думай. Посох! Точно! Если что, Мидаху придётся меня защищать, сама я вряд ли смогу что-то толком сотворить. Уф, дышим глубже, и спокойно идём. А завтрак, что, уже кончился? Не заметила. Вон как мысли меня поглотили. А Эйнар? Оглянулась. Эльф стоял и разговаривал о чём-то с Патрицием, посматривая в нашу с Ренольдом сторону. Впрочем, в нашу сторону смотрели не только они, а всё, кто тут ещё был!

      - Да, конечно, - вышла из-за стола, с тоской посматривая в сторону повара, который чего-то там суетился на другом конце. Я как хотела есть, так и хочу до сих пор.

      В итоге ничего страшного не случилось. Ренольд даже не прикоснулся ко мне. Мы погуляли по саду, он расспрашивал меня о моих близких, планах на будущее, о том, что я думаю об Эйнаре, об эльфах в целом и что я, вообще, о них знаю. При этом выглядел внимательным и снова начал добавлять в речи уважительное окончание к словам. По-нашему обращался на вы. Я честно на всё ответила, но чем больше он спрашивал, тем сильнее внутри меня поднималось волнение. Что за дела? Некоторые вопросы были вполне невинными, например, понравился ли мне дворец, и хотела бы я жить в нём или же предпочла загородный дом. Но от них у меня шевелились волосы на затылке. Он что, интересуется у меня, в каком месте мне удобнее будет мотать срок? Или что? Что, вообще, происходит? Кажется, я стала плохо соображать. Я об этом уже говорила? Ничего, лишним не будет сказать это себе ещё раз. И, вообще, отпустите меня уже из этого дворца. И зачем я только поставила тогда условие эльфу, чтобы он взял меня с собой в столицу?

      По-моему, это была моя ошибка.

      Всё же дворец меня в который раз сумел удивить. Тут, оказалось, есть просто громадная зала, с не менее громадной аркой, выложенной из какого-то белого камня, похожего на мрамор. Арка была, в принципе, самой обычной, стояла прямо посреди зала, на постаменте с пятью ступенями. Вот нафига? Итак высота арки была, чуть ли не под самый потолок, а ещё и постамент добавлял. Или это нечто вроде заземления? Всё может быть, не в курсе, но на всякий случай умничать по этому поводу, ни перед кем в дальнейшем не стану.

      Около арки крутился дворцовый маг и ещё несколько каких-то мужиков. Вдоль стеночки стояли солдаты в полной амуниции. На всякий случай, наверное. Ренольд сидел на небольшом переносном троне и попивал что-то из высокого бокала. Заметив меня, он коротко кивнул, но большего внимания не стал уделять. И слава всем богам этого мира!

      Подперев собой стенку, сложила руки на груди и осмотрела зал. Большой, высокий, с мозаичным потолком, на котором изображены какие-то древние сражения. Стены выкрашены в белый цвет. От самого потолка до пола свисали зачем-то золотистые ткани, понизу которых была бахрома с кисточками. Эти ткани то тут, то там, собирались изящно и представляли собой странную, но довольно симпатичную композицию. Пол был, по-моему, из красного гранита с чёрными вкраплениями. Довольно неплохо всё это смотрелось, по крайней мере, богато точно.

      Дворцовый маг взмахнул руками и побежал в сторону Ренольда, начиная кричать не добегая. Акустика в этом месте тоже была хорошей, поэтому слышно было каждое слово. Ренольда просили уйти и не отсвечивать, так как это могло быть опасно, и негоже императорской особе находиться так близко от опасной магической техники.

      Ренольд на это лишь отмахнулся, высказав своё нежелание покидать занятую позицию. Маг настаивал, Ренольд стоял на своём. Конец спору положил Патриций, заверивший мага, что он будет рядом с принцем и защитит, если потребуется, его от любой напасти.

      Честно, не поняла, чего Ренольд так упирается. Подумаешь, посмотрел бы издалека. Это я ни разу не видела ничего подобного, а он-то, наверное, живя тут, видел.

      - Не передумала ещё? - ко мне подошёл Эйнар, который только что появился в зале.

      - Нет, - улыбнулась. - Слушай, а это неопасно? - кивнула головой в сторону арки. Всё же не думаю, что маг стал бы разводить панику на ровном месте. Вдруг эта штуковина и правда, например, радиоактивная какая или ещё что-нибудь вредное для здоровья излучает.