- Спасибо, а ты хороший оратор, - Ренольд сдержанно улыбнулся. - Надо возвращаться, тем более, что отряд Патриция скоро будет тут.
- Лер, надо сказать, - тихо произнёс Эйнар.
Не знаю, почему, но я сразу поняла, в чём дело. Нахмурилась уже я.
- И зачем?
- У нас договор с империей и если Ренольд не... В таком случае договор потеряет свою силу. Это будет просто бессмысленно.
- Так просто молчи, и всё. Ничего не потеряет своей силы с таким вариантом.
- А если кто-то ещё в курсе и в неподходящий момент огласит? Тогда станет поздно что-то делать!
- Всегда можно заткнуть рты недовольным, сунув им горсть монет или камней, земли, на крайний случай, с барского плеча дать!
- А если просочится в народ, что тогда делать?!
- Ой, я тебя умоляю, - отмахнулась, внутреннее начиная заводиться всё сильнее. - Народу всегда можно впаять любую байку. Навешать лапши на уши, да устроить какие-нибудь гуляния, все всё сразу и позабудут.
- А аристократам ты тоже предлагаешь рты позакрывать и бочки с вином выставить?! Лера, ты ничего не понимаешь. От этого зависит судьба моего народа, и я не намерен скрывать такие серьёзные факты, которые в дальнейшем могут принести проблемы!
- А судьба Ренольда тебя совершенно не волнует?! Я думала, ты стал ему другом, а ты волнуешься только об этом чёртовом договоре!
- Не отрицаю, он стал мне другом, но это другое. Пойми... прошу.
Эйнар замолчал, опуская руки, которыми до этого активно жестикулировал, доказывая свою точку зрения.
Ренольд переводил взгляд с меня на Асвальда, а потом закрыл глаза и вздохнул.
- Выкладывайте, - сказал тихо, но прозвучало это так, будто другого выхода у нас и вовсе не могло быть. Не знаю, какой он там крови, но явно у него в предках какие-нибудь генералы по меньшей мере. Он сложил руки на груди в своей привычной манере и вздёрнул подбородок. Блин, аристократ на выгуле.
Вздохнула, кинув притворно злой взгляд на Асвальда. Вот не мог молчать. Какая разница вообще. Раз император сам признал его своим наследником, значит, так и надо. Нет, мы же честные, нам надо, чтобы все всё знали.
- Короче, тут такое дело, - замялась. И как мне это говорить? Он сочтёт меня съехавшей с катушек. А, ладно, была не была! - Ты не сын императора. В общем... как-то так, да.
Лицо Ренольда сначала вытянулось, а потом он как-то нервно усмехнулся, глядя на нас, словно мы призраки.
- Откуда вы...
Не успел он договорить, как со стороны входа, из которого вышли мы, послышался шум, а потом в пещеру повалили солдаты империи, посреди которых вышагивал какой-то высоченный дед и как я подозреваю, Патриций. Похоже, разговор откладывается.
- Ваше Высочество, отойдите в сторону, мы схватим этих злостных похитителей, - пафосно выдал длинный мужик в плаще, похожем на мантию. Ставлю сотку - дворцовый маг.
- Кто тут похитители? - видно было, что Ренольд всё понял, но зачем-то решил потянуть кота за хвост.
- Вот эти, - пальцем ткнул мужик сначала на меня, потом на Эйнара. - Это надо же, мы их во дворце приняли, а они вон как нам оплатили. Возмутительная наглость!
- Эти? - Риваль вскинул брови, осмотрев нас. - И кого же они похитили? - снова обратился он к мужчине.
- Так, вас же! - бедный аж чуть не захлебнулся от возмущения. - Это просто невероятно - похитили наследника империи, прикинувшись послами эльфов. Вот и доверяй потом этим нелюдям!
- Стоп, - Ренольд сказал тихо, но мужик его услышал и сразу заткнулся, нарисовав на своём тощем лице самую внимательнейшую гримасу. - Меня никто не похищал. Неужели вы думаете, что я мог позволить кому-либо совершить подобное? Это меня даже немного оскорбляет.
- Прошу прощения, - в разговор встрял Патриций, задвинув мужика в мантии себе за спину. - Ваше Высочество, но раз вы пошли в это место по собственной воле, то позволите узнать - зачем?
- Мы решили прогуляться, - не моргнув и глазом, соврал Ренольд, смотря на всех остальных так, будто они проявляют сейчас просто вопиющую бестактность.
- Прогуляться? - Патриций выглядел удивлённым.
- Да, - просто кивнул Риваль, обводя взглядом пещеру. - Тут есть своеобразная прелесть, согласитесь?
- Эм, - старикан ещё раз окинул взглядом пещеру и закивал. - Да, вы, несомненно, правы. В этом месте есть что-то... чарующее.
- Вот и я о том же, - бросил Ренольд и пошёл вперёд, прямо в толпу солдат, которые тут же расступились перед ним. - Пойдёмте, друзья. В следующий раз я покажу вам наш дворцовый сад. Там, конечно, не так чарующе, но тоже ничего.
Я прикусила губу, силясь не засмеяться. Чёрт возьми, этот засранец мне определённо нравится. Противный гад, иногда хочется поправить корону ему на голове, желательно чем-нибудь потяжелее, но не могу отрицать, что у него своеобразный характер.
- Осторожнее, тут выступ, - поймав меня за локоть, Эйнар потянул немного на себя, не давая мне стукнуться ногой о камень. А у этого комплекс рыцаря, но он тоже славный малый.
- Спас... Постойте! - вскрикнула, останавливаясь. Блин, как я могла забыть.
- Что такое? - Ренольд остановился и повернулся, вопросительно смотря.
- Мор. Ну, мальчишка тот где? Тут же был, точно помню, за этим самым камнем прятался.
Ребята тут же заозирались. Ренольд быстро стал раздавать команды солдатам, описывая пацана и приказывая отыскать. На вопросы Патриция и мужика в мантии он отвечал быстро и чётко.
Но, как бы там ни было, Мора мы так и не нашли. Солдаты утверждали, что прочесали каждую пещеру, туннель до самой поверхности, прошли подземную реку из места её впадения до места выхода на поверхность, но так никого и не нашли. Было предположение, что его, пока мы отвлекались, всё же упёрли имбэ, но это предположение так и не нашло подтверждения. Мало того, нам даже не удалось найти ту деревню, в которой он якобы жил. С его исчезновением пришлось нехотя смириться хотя у меня насчёт этого были дурные предчувствия, но я оставила их при себе.
***
Когда рядом со мной возник Дагнир, я даже не вздрогнула. За то время, что мы бродим по подземелью, Мидах столько раз передо мной таким образом появлялся, что я привыкла. Покосившись на призрака, молчаливо вскинула брови и кивнула немного головой, будто бы спрашивая.
