– Есть много способов, чтобы сплотить вокруг себя народ. Хочешь послушать?

     – Почему бы и н…

     – Смотрите! – перебил меня Эйнар. Мы все тут же остановились как вкопанные, завертев головами, выискивая то, что увидел Асвальд. – Да вперёд смотрите, вперёд.

     – Ох, ё! Вот это экземпляр, – Вильям медленно поплыл вперёд и остановился, зависнув над громадной змеёй, которая, будто шлагбаум лежала поперёк дороги. – Так, так, что тут у нас?

     Рассматривая тело змеи, Вильям поплыл вдоль её тела, пока не скрылся за очередным камнем, который когда-то давно был, видимо, стеной.

     – Хорошо, что он с нами, – Эйнар переступил с ноги на ногу. – Духа ведь не сожрут, поэтому он может первым исследовать всё непонятное.

     Ренольд на это кивнул, соглашаясь. Он тоже спрыгнул с Люца, который в последнее время более благосклонно воспринимал его как седока.

     – Может, отпустим кальпи? Пусть исследуют город пока что? – спросила, посматривая в ту сторону, где скрылся Хорт.

     Риваль с секунду подумал, а потом покачал головой.

     – Нет, пусть будут при нас. Вдруг придётся быстро уходить, а на кальпи сделать это можно в десять раз быстрее. Вот немного осмотримся, и можно будет отпустить.

     Я кивнула, соглашаясь. В этот момент показался Вильям, выглядящий крайне озабоченным и задумчивым.

     – Что там? – спросила, сползая с Мидаха. Я, конечно, не очень тяжелая, (Мидах сам мне это говорил) но всё равно не стоит лишний раз нагружать друга. Тем более мы стоим и никуда не двигаемся.

     – Сдается мне, что в городе этом есть очень опасные хищники. Пойдёмте, посмотрите.

     – А змея? – задал Риваль вопрос, который всех нас волновал.

     – Мертва, – успокоил Вильям.

     Вернее, успокоил в первое мгновение, а потом все лишь сильнее напряглись, с подозрением и недоверием посматривая на тело змеи. Как бы объяснить? Вот представьте лошадь, потом её живот. Представили? Так вот, тело этой змеи было примерно такого же объема. Или правильней такой же окружности? Диаметра? В общем, вы поняли.

     Вот, учитывая размер змеи, становилось немного не по себе от того, каким должен быть хищник, способный убить этого исполина. Тираннозавр какой-нибудь.

     Длиной змея была поистине гигантских размеров.

     – Никогда не видел ничего подобного. Даже не слышал, что такое бывает, – Ренольд выглядел ошарашенным. Он растерянно посматривал на мёртвую тушу, как бы не веря, что это когда-то было живым существом. – Сколько в ней? Тридцать? Сорок метров?

     – Не знаю, – Вильям пожал плечами. Выглядело это настолько беспечно, что все тут же неодобрительно на него взглянули. Мол, серьёзней надо быть, тут ведь вон какое дело. – Я до хвоста не ходил, только до головы, – продолжил Хорт, будто и не заметил взглядов в свою сторону.

     Когда мы дошли до головы то так и остановились, поражённо рассматривая громадную голову. Это не голова, это нечто. Помните я упоминала тираннозавра? Так вот эта змея когда-то давно явно им была, судя по тому набору зубов в пасти. Мутант какой-то! Массивный лоб, толстенная кожа, несколько пар глаз и здоровые ноздри. Не знаю, каким боком это существо змея. От неё лишь змеиное тело.

     – Вот смотрите, – Вильям подплыл ближе и повис прямо над раной, которая, видимо, и стала причиной смерти этого существа. Рана находилась на затылке. Была она небольшой, размером с теннисный мяч. – Не знаю, кто или что это сделало, но у этой бедной тварюшки, высосали мозг.

     Мне тут же вспомнился один давно просмотренный фильм. Там люди сражались с инопланетянами на другой планете. Так вот эти инопланетяне были похожи на жуков и пробивали отростком головы людей и высасывали мозги. Жутковатое зрелище.

     А теперь представим, что где-то тут бродит нечто подобное…

     Сглотнула.

     Мои мозги, конечно, сейчас не в лучшем состоянии, но даже такими я ими очень дорожу. Да и я тут не одна. Как-то мне не хочется, чтобы тот же Эйнар или Ренольд обзавёлся «украшением» в виде дырки в голове.

     – Давно это было? – уточнила, поглядывая назад. Надо отсюда уходить.

     – М, – Вильям почесал подбородок, посмотрел на меня, потом обвёл взглядом всех остальных. Вздохнул. – Менее часа назад.

     – Уходим, – развернулась, уверенно зашагав прочь из этого города. Если тут такое днём происходит, то, что будет ночью? Я больше чем уверена, что тварь, убившая змею, хитрое и опасное существо.

     И это только начало. Мы же толком войти в город не успели, а уже такое. Что будет дальше? Дайте угадаю, толпы зомби, всякие чужие с капающей от голода слюной. Знаю я такие городишки. В них постоянно что-то не так.

     Если вспомнить все пройденные мною игры в прошлой жизни, то в таких городах никогда ничего не бывает просто так. В них всегда скрываются всякие монстры, а под конец так и вовсе какой-нибудь местный босс, которого просто так не завалишь.

     Нет уж, не надо мне такого удовольствия. Лучше обойдём его по болоту. Тем более что по болоту мы уже как-то бродили и ничего, остались живы.

     Прислушалась. Позади слышны были шаги. Облегчённо вздохнула. Идут. Это хорошо, было бы плохо, если бы начали ерепениться.

     – Лер, – позвал Эйнар.

     Остановилась, оборачиваясь. В этот момент краем сознания услышала подозрительный шум, идущий прямо под ногами. Быстро опустила голову. Трещина!

     Я дёрнулась, но всё равно не успела. Земля как-то слишком уж быстро обвалилась подо мной. Мертвое сердце почему-то всё-таки испуганно ухнуло, а душа буквально подскочила к горлу. Я напряглась всем телом, чувствуя, как падаю. А после весь мир окутался тьмой.

     ***

     Я лежала на спине, раскинув руки в стороны, и смотрела на небольшой круг света наверху. Колодец? Вполне может быть. Только очень глубокий колодец. Интересно, почему, если что-то случается, то обязательно со мной? Нет, это даже хорошо, что свалилась именно я, ведь если бы это был тот же Ренольд, то он, скорее всего, просто бы разбился насмерть. А я… а я и так не жива.

     Вот сейчас я, например, отчётливо слышала, как мои кости с хрустом встают на место. Да что говорить, даже расколотый череп с противным звуком срастался. Если бы была живой, меня обязательно бы затошнило от той картины, что я представила сейчас.

     Не удивительно. Судя по дальности светлого пятна, в котором то и дело видны были мелькающие головы друзей, глубина колодца не меньше метров эдак с полста.

     Сбоку что-то зашевелилось и запищало. Крысы? Может быть. Они любители таких вот тёмных и сырых мест. Сырых? Так вроде же сухо тут.