– О, да, рассказали, – архимаг поморщился, будто съел лимон целиком. – Святоши, которые слово плохого сказать не могут, потому что это уменьшит количество светлой энергии. Невинные овечки, которых будут убивать, они и пальцем не пошевелят, чтобы защитить себя, так как не могут навредить другому живому существу.

     Я слушала и немного офигевала.

     – Эм, ты знаешь, вот ты сейчас говоришь и… А ты точно о кристальных?

     – Конечно! – маг взмахнул рукой и выпустил из неё какой-то предмет. – Вот проклятье, – забубнил он, торопливо спускаясь по лестнице и подбирая нечто, похожее на пустой флакон из-под духов.

     Вот сейчас, глядя на него, я поняла, что этому человеку и в самом деле много лет. Да, блин, он же старикан каких поискать! И бухтит так же. Забавно. Улыбнулась, посматривая на недовольное лицо Вильяма.

     – Не знаю, чего там тебе наплели, но я точно не такая. Слушай, а как ты меня так быстро раскусил? – поинтересовавшись, я уставилась на флакон, который мне протягивал маг. – Чего это?

     – Бери. Сюда мою душу запихнёшь. Вернее, она сама сюда залезет. Это ловушка для душ, созданная и настроенная специально для меня. – Я покосилась на опасный объект. Как-то мне не хотелось, чтобы эта ловушка поймала меня. Вильям, конечно, сказал… но кто его знает. Мы знакомы всего ничего. – Не бойся, мне уже ни к чему ловить души. А, хотя ты мне не поверишь. Что странно. Обычно кристальные доверчивы, как овцы. А как узнал. Так очень просто. Обычные души шарики, которые в этом месте не могут принимать образ человека, а кристальные запросто.

     – Откуда знаешь? – Я всё-таки с опаской, но взяла флакончик, ощущая, как он нетерпеливо подрагивает, будто живое существо.

     – Дак, когда эти пришли, они те две души забрали и при мне же выпустили. Так вот, они сразу приняли облик людей. За все годы, что я был тут, больше такого не видел, пока не пришла ты. Выбрасываемые на берег души тоже были небольшими шариками. Так что логично сделать вывод, что такой облик принимают только кристальные.

     – Слушай, – я заглянула в бутылочку, зажмуривая один глаз, – а почему в Этир не послали новых кристальных. Я слышала, что, когда человек с кристальной душой умирает, на его месте рождается другой. Хм, как интересно. Значит, на моём месте уже кто-то родился там… Надеюсь, для меня ещё есть место…

     – Ага, рождаются, – маг снова уселся на свой жутковатый трон, – вот только нужно, чтобы души вернулись в Великую реку. А те двое что делали? Правильно, никуда они не вернулись, а прозябали у меня в ловушках. Так что там, – маг поднял палец вверх и многозначно хмыкнул, – ничего сделать не могли. Формально, души по-прежнему были в Этире, значит, замена им не полагалась. Вот так вот. Ну что, готова убивать меня?

     – Как? – я возмущённо посмотрела на мага. – Ты же сам только что с брезгливой физиономией сказал, что мы не можем обидеть даже муху, не говоря уже об убийстве.

     – Очень просто. Ты главное, ловушку крепче держи. Поняла?

     Ой, не нравится мне всё это, ой, как не нравится. Я всеми фибрами души против подобного.

     – Ты не ответил…

     Не успела я договорить, как маг как-то слишком уж страшно улыбнулся, заставив меня тем самым замолчать. Вот знаете, бывает, люди так улыбаются, торжествующе, будто у них, наконец, вышло то, что они пытались сделать долгие годы.

     Я рефлекторно дёрнулась, но не успела. Вильям что-то нажал, видимо, кнопку, позади зажужжало, заскрежетало, а потом я ощутила, как мне в спину что-то впилось.

     Обманул! Одурачил! Проклятье! Расслабилась, развесила уши идиотка!

     Всё это я подумала за доли секунды, а потом ощутила немыслимую боль. Из моей груди вырвалось нечто и полетело в сторону мага. Вильям, будто чумной смотрел на это и улыбался. А под самый конец, он поднял глаза, и я увидела в них… благодарность и облегчение.

     Мгновение и в его грудь впивается стрела. Маг дёрнулся, но улыбаться не прекращал. Будто испугавшись, он резко опустил глаза, а затем, спокойно выдохнул и глянул на меня.

     – Что это значит? – держась за грудь, прохрипела. Боль была адская. Попытавшись разогнуться, я покачнулась, но устояла. – Проклятье!

     – Кристальным не пристало так ругаться, – Вильям закашлял кровью, но даже при этом с его лица не сходила улыбка. – Я пытался убить себя бесчисленное множество раз. Кха, кха… Но ничего не выходило. Я был частью этого сгинувшего вечность назад мира. Но я не отчаивался, и тогда, после долгих, о, ты не представляешь, сколь долгих, исследований, опытов, расчетов, мыслей, догадок, теорий, я нашёл один единственный вариант. И сегодня я его опробовал.

     Вильям замолчал, хотя его губы, кажется, продолжали шевелиться.

     Хмуро глянув на мага, я медленно, шатаясь, словно травинка на ветру подошла к нему и оглядела стрелу, торчащую из груди Вильяма. Как я и думала – она вся была покрыта частицами моей души, словно духовной кровью. Вернее, той субстанцией, из которой собственно я сейчас и состояла.

     Де Хорт, что-то там пробормотав, улыбнулся ещё сильнее – хотя куда ещё-то? – и кивнул мне на баночку, которую я держала в руке. Удивительно, как не выронила.

     – Держи… крепче. Кажется… на этот раз у меня получилось.

     – Может, тебя в реку? Переродишься, как нормальный человек. Начнёшь жизнь сначала. Это же прекрасно.

     Вильям глянул на меня, как на сумасшедшую и покачал головой.

     – Мор, я помогу тебе… справиться с ним.

     Вот зачем он так, а? Какого лешего ему так неймётся сунуться в мой мир? Мёдом ему там намазано или что? Или ему так не хочется терять все знания, которые у него есть.

     – Ладно, – согласилась, понимая, что если я сейчас ошиблась, то моему миру конец. Мор ещё куда не шло, но вот Вильям… как с ним в случае чего сладить? О, боги, что я делаю?

     Вильям, пока я думала, как-то изменился. Присмотревшись, я не поверила своим глазам – он умирал. Его тело стремительно старело. Это что же получается, из-за вещества, из которого состоит моя душа, его тело прекращало функционировать? Хм, это хорошо. Ну, то есть, значит, он не демон какой, который наоборот становился бы сильнее.

     Вильям между тем покинул оболочку и замер. Вернее, это был не совсем Вильям, а обычный шарик души. Я, замерев, наблюдала, как одна за другой рвутся тоненькие нити, которые удерживали душу в теле. Процесс был стремительным, я едва успела подставить бутылочку.

     Шарик засопротивлялся, заметался, а потом с чпоком всосался в крохотную бутылочку, которая сразу же потеплела и словно замурлыкала удовлетворённо.

     Но походу вылезать де Хорт не собирался. Глянув на его тело, я удивлённо наблюдала, как оно полностью рассыпается прахом. На троне через минуту осталась лежать лишь стрела.