Утратив интерес и к балахонистому, стала разглядывать лес. Интересно, здесь что-то случилось, что деревья померли или же это место так и было создано? А откуда столько пепла? И пепел ли это?

     Зачерпнула горсть. Удивительно, но получилось. Почему-то мне казалось, что раз я теперь привидение, то пепел должен просто просочиться сквозь ладонь. Но нет, на ладони лежал не холодный и не горячий пепел. Древесный, лёгкий, будто от сгоревшей берёзовой коры.

     Подняла голову. Всё те же багряные облака. А что, если пепел сыпется сверху? А что, это же что-то вроде преисподней, значит, вполне всё может быть. Например, там наверху и стоят сковородки, на которых жарят грешников, огонь поддерживают, сжигая деревья, а пепел сыпется сюда. Бредово, конечно, но надо ведь что-нибудь придумать в наказание грешников. Не может же быть такого, чтобы исключительно все души просто перерождались. А как же те, кто в своей жизни были жестокими маньяками, убийцами, и прочими не совсем мирными элементами? Разве нормально, что и они тоже перерождаются, не получив заслуженное наказание?

     Наверное, Создатель что-нибудь всё-таки для таких разумных придумал. Просто у меня в голове не укладывалось, что он мог оставить всё на самотёк. Хотя, куда нам понять высшие сущности. Может, даже последний психопат, который по четвергам предпочитает откушивать свежую печень ребёнка, запивая её нацеженной кровью девственницы, незаменимый кирпичик во Вселенной и то, что он делает воля самого Создателя. Ведь это он создал нас, души, миры, значит, именно такими мы ему и нужны. Или нет? Или там что-то более сложное?

     Ладно, как мне обещали, кристальные души живут очень долго, вернее, способны сохранять память, а это равносильно почти бесконечной жизни, поэтому можно надеяться, что мне удастся хотя бы немного прикоснуться к планам Создателя. Не сейчас, это понятно, но потом, когда-нибудь.

     Я и сейчас знаю очень многое. Начать гордиться собой? Ага, плетусь по предполагаемой преисподней за балахонистым, будучи душой, так как второй раз за свою жизнь умерла. Причин для гордости воз и маленькая тележка.

     Вздохнула, немного раздражённо пнув пепел, который доходил мне сейчас чуть ли не до колен. И куда я иду? Вдруг это ловушка? Да кому я нужна, чтобы строить для меня ловушки? Боги, самомнения мне не занимать. Скорее уж, этот балахонистый – кто-то вроде стражника, который заметил шастающую на подконтрольной территории душу и решил проводить её… Куда? Хорошо бы к начальству, а ещё лучше, если бы это начальство отправило меня назад.

     Так, а кто у нас может быть тут начальство? Люцифер какой-нибудь, небось. А что, всё может быть, я даже не удивлюсь, встретив его тут.

     Начальство, это хорошо. Не совсем, конечно, но лучше, чем вечность блуждать в поисках выхода, не зная совершенно ничего. Главное, убедить его, что мне просто позарез нужно обратно. Вот просто вопрос жизни и смерти.

     Усмехнулась. Забавное сравнение. Скорее, мой запрос будет смахивать на каприз упрямой душонки. Я прямо так и слышу: «Порядок есть порядок, так что нечего выкаблучиваться. Не мы придумали это, не нам и менять. Что? Спросить лично у Создателя? Милочка, нам проще вас в порошок стереть, чем слушать такие нелепые предложения. Ныряем обратно в реку и вперёд на перерождение. Так, проводите нашу слишком уж зарвавшуюся гостью к выходу».

     Печально вздохнула, насупившись. Сейчас мои мысли о том, чтобы вернуться, действительно казались просто капризом. Действительно, многие бы не хотели вот так просто умирать и перерождаться, но что-то я не замечала, чтобы многие воскресали. Обычно, если помер, то это дело с концами. Почти никто не возвращается. За редким исключением, но те, видимо, ещё просто не должны были умереть, вот их и возвращают. А раз смерть это вроде как конец, то, значит, вернуться нереально. Правило? Устав? Непреложная истина? Постулат? Чёрт знает, но, видимо, конец, это именно конец, а не «Что? Умерла? Не может быть! Мне рано, верните назад, где взяли!» И тебя хоп! и вернули, выполнив просьбу.

     Что-то я совсем раскисла. Почти сама себя убедила, что всё бестолку и трепыхаться бесполезно. Странно, обычно я не размышляю в таком негативном ключе. Хотя, может тут просто моя скептичность усилилась. Типа под воздействием унылого пейзажа и незавидного положения. А может тут воздух какой-то не такой?

     Тряхнула головой, внимательно осматриваясь по сторонам. Что-то я расслабилась. Надо хотя бы дорогу запоминать, что ли. На всякий случай. Мало ли.

     Кругом всё тот же туман, чёрные деревья, мелькающие тени. Из глубины тумана слышаться судорожные хрипы, повизгивание и, кажется, даже смех. Жуть какая. Идеальное место для съёмок какого-нибудь ужастика. Да, я, по-моему, уже говорила об этом.

     Всё же человек странное существо – долго бояться мы не можем. Вернее, привыкаем, что ли. В самом начале я очень «разволновалась», увидев местного представителя фауны. Сейчас же, по истечению некоторого времени, стала обращать на мелькающие тени не больше, чем мой персональный балахонистый. Думаю, ощущать страх постоянно мы не можем. Это хорошо, иначе так и помереть можно, даже уже будучи мертвой.

     Динозаврики были далеко, рассмотреть их хорошо не удавалось. Балахонистый перестал меня интересовать очень быстро. Происхождение пепла было для меня загадкой. Фактов не было, а строить теории лишь на своих полуфантастических домыслах не хотелось. Именно поэтому я оставила пепел в покое. Туман интереса не вызывал. Ну, туман и туман, вполне обычный, если не считать его густоты, но мало ли тут это в порядке вещей, поэтому я обратила своё внимание на деревья.

     Чёрные и, казалось, совершенно мёртвые стволы с корявыми ветками. Но! На них были листья. Редкие, странной формы и цвета, но ведь есть, а что это значит? Правильно! Это значит, что местные деревца вовсе никакие и не мёртвые, а лишь притворяются таковыми.

     А я у нас кто? Вот именно – друид! Вернее, была, но это не суть важно. Сейчас мы попробуем установить контакт.

     Закусила губу и потянулась разумом к ближайшей коряге, которая исполняла роль небольшого дерева.

     Будто уткнулась в глухую стену. Не сдвинуть. Было такое ощущение, словно я долблюсь головой в кирпичную дверь. Так же больно и с таким же нулевым результатом. Поморщилась, оставив деревце в покое. Похоже, тут мне не рады.

     Но это не значит, что я не стану пытаться! Ещё чего! Мне скучно, кругом всё серо, уныло, страшно, а это отличный повод отвлечься.

     Прошло часов шесть, а мы всё идём. Или мне мерещится или тут ощущение времени совершенно ненормальное. Полагаю, что второе. Я окончательно потерялась в этом лесу. Думается мне, что дорогу назад, к реке, я сама вряд ли найду. А учитывая, что тут кругом всякие зубастые, то мне помогут забыть о таких мелких проблемах со всей возможной радостью. Так что одна я назад не вернусь, это точно.

     Деревья мне по-прежнему не поддавались. Мёртвыми они точно не были, но и говорить со мной совершенно не хотели, укрывшись от меня молчанием, как каменной стеной.

     Вздохнула. С балахонистым надёжно, но скучно до жути.