— «Фантом» был разбит вдрызг, однако генераторы работали, давая энергию электронным блока системы управления оружия. Если бы МиГ попал в «захват» радара можно было попытаться, используя остатки рабочей жидкости в гидросистеме, вздернуть нос истребителя и пустить ракету.

— Нам оставалось только катапультироваться. Мне всегда везло с прыжками, повезло и тогда. Парашют раскрылся на высоте примерно 1500 футов, ветра не было. Я осмотрел воздушное пространство: подо мной наш «Фантом» превратился в огромный огненный шар, слева — на стропах болтался Эл. В последующие 11 месяцев плена я много раз задавал себе один вопрос: «Почему этот парень с МиГа атаковал мой «Фантом», а не самолет ведущего?»

Армия Северного Вьетнама начала весеннее наступление 30 марта. В ответ американская авиация приступила к проведению операции «Фридом Трэйн». В первые дни зона нанесения ударов определялась как «южнее 19 параллели», но 10 мая началась операция «Лэйнбэкер I» — налеты на объекты, расположенные севернее 20-й параллели. Вся территория ДРВ стала объектом ударов.

На момент начала операции истребители МиГ-21 ВВС ДРВ концентрировались на аэродромах Кип, Йенбай и Хоалак; МиГи, которые ранее сидели в Аньсоне находились в процессе перебазирования в Миеумон. Технический персонал авиабаз Винь и Аньсон обслуживал самолеты как 921-го, так и 927-го полков. 45-я радиолокационная рота обеспечивала информационное поля штабу 921-го ИАП, 43-я радиолокационная рота работала в интересах 927-го ИАП. Личный состав только что сформированной 26-й радиолокационной роты находился на пунктах управления обоих вооруженных МиГ-21 истребительных авиаполков.

Нго Дай Тху обсуждает воздушный бой 11 мая 1972 с подполковником Джозефом У. Киттенгером, чей «Фантом» (F-4D Bu№ 66-0230 из 555-й эскадрильи 8-го тактического истребительного авиакрыла) был сбит летчиком Нго Ван Фу. Сам Нго Дай Тху в том же воздушном бою сбил «Тандерчиф» (F-105G Bu№ 62-4424) us 17-й эскадрильи «Wild Weasel» 388-го тактического истребительного авиакрыла. Киттингер сбил МиГ-21 в бою 1 марта 1972 г.

До Ван Лань из 921-го ИАН поставил рекорд но «скоростному» сбиванию «Фантомов»: с 20 мая по 9 сентября 1972 г. он сбил четыре самолета данного тина. Всего До Ван Лань одержал в воздушных боях шесть побед.

В период отражения налетов американской авиации, проводивших в рамках операции «Лэйнбэкир 1» летчик 927-го И АП Нгуен Ван Нгья сбил пять самолетов противника.

До Ван Лань забирается в кабину истребителя МиГ-21МФ, середина 1972 г. 21 июня 1972 г. летчик одержал свою третью победу — сбил одной ракетой К-13 истребитель-бомбардировщик F-4E Bu№ 69-0282 из 334-й эскадрильи 8-го тактического истребительного авиакрыла. Летчик «Фантома» капитан А. Роуз и оператор БРЭО 1-й лейтенант II.А. Кэллэгэн после катапультирования попали в плен.

За четыре дня до начала операции «Лэйнбэкер I» два МиГ-21 были сбиты парой «Фантомов» из эскадрильи VF-114 авиакрыла авианосца CVA-63 «Китти Хок». 8 мая пилоты 927-го ИАП вступили в воздушной бой прямо над Йенбаем. Пара находившихся в воздухе МиГ-21 (летчики Фам Фа Тхай и Во Си Гиап) из 921-го полка получила приказ перехватить «Фантомы», которые шли к Туенкуангу.

МиГи заходили в атаку на группу F-4D из 432-го авиакрыла, когда самолет Гиапа получил попадание ракеты, выпущенной с истребителя F-4D (заводской номер 65-0784, экипаж — летчик майор Роберт Лодж, оператор БРЭО Роберт Лочер) из эскадрильи 555-й эскадрильи. Парочка Лодж-Лочер уже записала на свой счет один МиГ-21, сбитый ими 21 февраля 1972 г. Третий МиГ они собьют 10 мая за несколько минут до того, как сами станут добычей пилота МиГ-19. Лочер катапультируется и будет спасен, а Лодж погибнет.

Вернемся, однако, к бою 8 мая. Во Си Гиап мог катапультироваться, но не стал — внизу находилась густонаселенная местность. Летчик решил попробовать совершить вынужденную посадку. Гиап заметил подходящее место в районе города Тхуангтрунг. В последний момент пилот увидел, что самолет несется прямо на школу из которой в панике разбегались дети. Летчик отвернул в сторону. Самолет взорвался вместе с летчиком.

На следующий день МиГи из 921-го и 927-го полков прикрывали железнодорожный мост между Ханоем и Лангсоном, а также мосты на шоссе № 5 в Лайву и Фулоунге.

Штаб ВВС ДРВ уяснил в начале 1972 г., что противник изучил слабые и сильные стороны истребителя МиГ-21, смог выработать тактические приемы борьбы с истребителями советской конструкции. К примеру, «Фантомы» стремились вести бой с МиГами на виражах, всячески избегая перевода его на вертикаль. Правда выяснилось, что в горизонтальном маневре «Фантом» превосходит противника только на малых высотах, на средних и больших преимущество оставалось за Мигом. Летчикам рекомендовалось при атаке МиГа сначала постараться уйти к земле, а уже потом крутить виражи. Были увеличены интервалы в парах американских истребителей до 900 м, что позволяло экипажам лучше контролировать воздушное пространство вокруг своих самолетов. Насколько новая тактика лучше старой, пилоты ВМС США смогли убедится 10 мая 1972 г.

Утром 10 мая американская авиация атаковала Хайфон, Вакнинь, Фалай, Сондонг и Лукнган; Туки и Ниньгианг удара избежали, поскольку над этими городами патрулировали МиГи. Поднятую с аэродрома Кип на перехват американцев пару МиГ-21 (летчики Данг Нгок Нга и Нгуен Ван Нгай) уже на взлете атаковали «Фантомы» из 4232-го авиакрыла. Самолет Нгуен Ван Нгая был сбит сразу, но опытный Данг Нгок Нга (Нга его счету числилось семь побед в воздушных боях) избежал попадания ракеты. Он набрал высоту 1000 м, предупредив руливших на взлет Ле Тханя Дао и By Дак Хопа об опасности.

Прямо перед собой вьетнамский ас обнаружил пару «Фантомов». Данг Нгок Нга сбросил топливный бак, при отделении бак повредил рулевые поверхности МиГа. Тем не менее, летчик не отказался от атаки — увеличил скорость с 900 до 1100 км/ч. Противник заметил опасность. «Фантомы» разошлись: один пошел в набор высоты, второй заложил вираж в горизонтальной плоскости. МиГ-21 устремился за последним.

На дистанции 1200 м головка самонаведения ракеты К-13 захватила цель, Нга надавил кнопку пуска. Ас — он и есть ас: ВВС США потеряли самолет F-4E Bu№ 67-0386 из 58-й эскадрильи 432-го авиакрыла, оба члена экипажа погибли. Пилоту МиГа одного сбитого «Фантома» показалось мало, летчик пошел вверх за вторым. Экипажу «Фантома» следует благодарить судьбы — вторая ракета из-за отказа пускового устройства не сошла с пилона МиГа. В 9 ч 12 мин ветеран воздушной войны посадил свой истребитель на аэродром Нойбай.

Пока ударные самолеты наносили удары по целям севернее Ханоя, блокирующие группы «Фантомов» «пасли» аэродромы Нойбай, Хоалок и Кип, на которых базировались МиГи. Едва ли не самоубийственный в сложившейся обстановке взлет с аэродрома Нойбай выполнили пара МиГ-21 из 921-го ИАП. МиГи перехватили над Туенкуангом шестерку «Фантомов», летевших в колонне пар. Ведомый вьетнамской пары сбил один F-4, но и сам был сбит запущенной по ошибке зенитной ракетой. Американские данные потери «Фантома» не подтверждают.

Истребители МиГ-21 из 927-го ИАП, аэродром Нойбай, лето 1972 г. В одной линейке стоят истребители МиГ-21ПФМ и МиГ-21МФ, двухместные МиГ-21УМ. Обратите внимание на самолет без бортового номера (третий справа) — он целиком окрашен в зеленый цвет.