- Смотри, не потеряйся.

- Да я недалеко отойду. Покричу, если что…

…Вернувшись назад с примусом, Олег узнал, что потерялась Катя: отошла по нужде и пропала, не откликается. Через пятнадцать минут он нашел-таки перепуганную женщину, благо та сошла на край снежника и оставила следы.

- Я стала кричать, а никто не откликается, - оправдывалась Катя, всхлипывая.

- Хорошо, что все обошлось, - проговорил Олег. - Вы бы хоть друг дружку не стеснялись. И поймите, наконец: ваша стыдливость до добра не доведет. Сказала: не смотрите в мою сторону – можешь не сомневаться, никто смотреть не будет. Горы не прощают безалаберности и самонадеянности.

По каменной осыпи Олег также проводил женщин по очереди: на этот раз первой Соню, а второй Катю. И вновь не обошлось без происшествий: Соня уронила палку и бросилась, было, за ней вниз. Хорошо Олег увидел и остановил женщину окликом. Катя же, решив пройти, как ей казалось, более легким путем, оступилась и чуть не сорвалась.

К шести часам, когда поднялись на отрог, видимость стала еще хуже. И, как на зло, ни одной подходящей для ночлега площадки, сплошной курумник. Олег то и дело сверялся с компасом, моля всех святых, чтобы здесь не было магнитной аномалии, и шел, стараясь не терять высоту, но и не забирать слишком сильно вверх. Он вел свою маленькую группу по распадку между двух небольших поднятий осторожно, пристально вглядываясь в густую пелену облака. Приметив же, наконец, небольшое зеленое пятно среди голых камней, с облегчением вздохнул. Все, останавливаемся, ночлег.

Глава 6. Ночное ненастье.

Ночь прошла спокойно, ветра почти не было. Утро их вновь встретило моросящим холодным дождем. Первым делом Олег осмотрел ноги своих спутниц. Вполне прилично все поджило. Позавтракав, быстро собрались и стали по травянистому склону спускаться к ручью Бурный. Склон постепенно становился каменистым, Олег снизил темп. Там, где было посложнее, останавливался, проводил по одной за руку. И все же женщины то и дело спотыкались, пару раз Соня упала. Но вот склон выполаживается, стал слышен гул ручья. Поворот, и открылся он сам, стремительно бегущий, бурлящий на перекатах. Олег подошел к ручью, оценивая уровень воды. Конечно, эта переправа посложнее. Но она и должна быть таковой. Припомнил, что ему известно об этом ручье. Пожалуй, вода-то невысокая. И даже убывает. Да, это видно вот по тем камням: совсем недавно они были залиты водой. Кажется, им повезло, пик весеннего паводка минул, вода идет на убыль. Приметив вынесенные ручьем на берег водоросли, Олег подошел к ним, наклонился, пощупал. Да, точно принесены совсем недавно. Вода спадает. Олег приободрился – раз вода спадает, то их не ждут неприятные сюрпризы - и стал готовить переправу. Место присмотрел ниже переката, где русло ручья расширялось, и скорость течения падала. Сняв рюкзак, переобулся в сандалии, закатал штаны выше колен, велев женщинам сделать тоже самое. Те сразу сбросили рюкзаки, полезли за сандалиями, присев на камни, стали переобуваться. Олег шагнул в ручей, пересек его, с сомнением покрутил головой. Все хорошо, кроме выхода. Неустойчивые камни. Он-то вылезет на берег, и не по таким приходилось выходить на переправах. А вот женщины могут и упасть. А ниже вновь формируется стремнина. Как бы такое падение не оказалось роковым. Стропу не натянешь, не к чему ее крепить, вблизи ручья ни одного не то что деревца, даже кустов нет. Прошел вверх по течению. Раз паводок идет на убыль, можно особенно не торопиться, поискать переправу понадежнее. Еще три раза пересекал Олег ручей и нашел-таки идеальное место, словно созданное для таких новичков, как его спутницы. Даже можно разрешить им переправу с рюкзаками. Олег вернулся к женщинам, объяснил им, что будут переходить через ручей по очереди, первой Катя, второй Соня. Он же станет в русле посередине и будет страховать. После чего перенес на другой берег свой рюкзак, сбросил его у самого начала подъема. Потом вернулся к женщинам, помог им вскинуть рюкзаки, вновь вошел в ручей, встал посередине, где течение было самым сильным, и велел Кате переправляться. Женщина кивнула головой, улыбнулась и храбро вступила в ручей. Сделав два шага, схватилась за протянутую Олегом руку. Вот еще несколько шагов, Олег отпускает Катину руку, и женщина, вздымая тучу брызг, выбирается на берег. Обернувшись, кричит Соне, чтобы та подождала, пока она, Катя, не вытащит из рюкзака фотик. Олег улыбается. Раз вода идет на убыль, то можно и не устраивать спешку. Понятно же, что фотографии с первой такой переправы дорогого стоит. Сам хранит такую. Но вот Катя нашла нужную позицию, направила фотик на Соню. Женщина старательно улыбается, входит в ручей. Чуть дрогнула. Олег сразу же напрягся. Но нет, обошлось, идет дальше. Вот схватилась за его руку. Еще шаг, второй, третий. Поскользнулась и припала к груди Олега. Покраснела. Олег ободряюще улыбнулся ей, помог встать на надежный камень. Еще шаги. Вот и берег. Рассмеявшись, Олег легко выбежал из ручья. Переобулись, привели себя в порядок, вскинули рюкзаки и пошли на подъем. Поначалу склон был травянистым и не очень крутым, а потому поднимались легко. Но чем выше они поднимаются, тем круче склон, идти труднее. Впереди уже отчетливо виден курумник, а над ним, немного нависая, край фирна. Олег нахмурился: как бы не пришлось рубить ступени. Обернулся, еще раз напомнил своим спутницам, как надо идти по курумнику и зашагал дальше, медленнее, оборачиваясь через несколько шагов. Да тут еще тучи начали опускаться. Заметив, что Соня идет неувереннее Кати, велел им поменяться местами. Теперь на участках потруднее Олег оборачивался, протягивал женщине руку. Та смущалась, но помощь не отвергала.

Соня карабкалась по склону и злилась на себя. В их паре она всегда была ведущей, а Катя ведомой. И вот впервые она, Соня, оказалась слабее. Женщина корила себя, но помощь Олега не отвергала. Понимала, что без нее не вскарабкаться на склон. По привычке обернулась: как там Катя? И чуть не поехала вниз. Поймав укоризненный взгляд Олега, покраснела. Но, кажется, склон становится положе: идти легче. Или приноровилась?

Когда Олег велел им поменяться местами, Катя даже опешила. Как? Она пойдет последней? Женщина уже привыкла, что впереди нее идет надежный, уверенный Олег, а позади – Соня. Пусть и не такая надежная и уверенная, как Олег, но все же старшая подруга, которая всегда была Кате опорой, поддержкой. Теперь же позади нее никого. Как то не по себе. Но Олегу виднее, раз он так решил, значит, так нужно. И Катя должна рассчитывать на себя. Страшно и непривычно. Женщина стиснула зубы, вся напряглась.

Пусть и медленно, но они поднимались все выше и выше, удаляясь от ручья. Склон вновь стал круче, стали попадаться крупные камни, валуны. Пока Олег обходил их, пусть и удлиняя путь, но выигрывая во времени. Плохо, что тучи спускаются все ниже и ниже. Как бы не пришлось отступать, ища для ночлега хоть как-то пригодную площадку. Нет, кажется тучи немного поднялись. Или только кажется? Главное, что видимость есть. Теперь надо пройти вот этот участок, на сегодня самый трудный. И вообще, самый трудный из пройденного. Здесь каменные глыбы уже такие, что приходятся на них втягивать женщин по очереди. Но уже близок край фирна, вот он, можно даже рукой дотянуться. Дотянуться-то можно, а вот влезть еще нельзя. Надо уходить вправо, повыше. Но вот каменные глыбы они преодолели. Вновь курумник, причем, пологий. И девчата пошли шустрее. А тучи все же снижаются. Надо уже искать место для ночлега. Желательно палатку до дождя поставить. Впрочем, девчата уже с этим делом освоились, быстро справляются. И надо воду найти. При их лимите на топливо топить снег – непозволительная роскошь. С этой стороны воды нет. А вот по ту сторону этого перевала? Наверное, есть. Где-то здесь берет начало безымянный приток Заячьего ручья. Поручив Кате и Соне ставить палатку, Олег отправился на поиск воды, прихватив с собой десятилитровую пластиковую канистру и кружку. Делать вечером большой запас воды он привык с первых походов, когда однажды утром выяснилось: сидят они в туче настолько плотной, что от входа в палатку не видно концов штормовых оттяжек. Дойдя до края снежника, Олег остановился, обернулся. Катя и Соня уже заканчивали установку палатки. Ветра почти не было, так что дело у женщин спорилось. С юга медленно ползла иссиня-черная туча. Олег покачал головой. Как бы не легла она на этот перевал. Впрочем, раз пик половодья минул, то не страшно провести здесь завтрашний день. Олег усмехнулся, пошел дальше. Метрах в двадцати виднелось ущелье, по которому течет безымянный приток Заячьего ручья. Похоже, спуск в него крутоват. Олег покачал головой, дошел до самого края, осмотрелся. Здесь ущелье только зарождалось, глубина его всего пара метров. Но склон, который им надо преодолеть, почти отвесен. Сам-то Олег легко спрыгнет вместе с рюкзаком, а вот девчатам не спуститься. Пошел вдоль самого края. Внизу бежит ручеек, совсем неширокий, перешагнуть можно. И нужно перешагнуть, поскольку хороший путь лежит по правому орографическому[4] берегу, а слева - скалы. Но прежде надо сюда спуститься. И еще найти место, где можно набрать воду. Ручеек явно начинается не от их снежника, хотя из-под снежника в него струйками сочится вода. Вскоре Олег увидел место, где легко можно набрать воду. Каменный уступ преграждал ручью путь, образовалось небольшое озерцо, откуда вода изливалась вниз сильной струей. Олег спрыгнул, наполнил канистру, прошел чуть дальше. Остановился, покачал головой. А вот со спуском в ущелье проблема, дальше высота и крутизна склона только нарастают. Впрочем, какая крутизна, дальше отвесные скалы. К тому снежнику, из которого берет начало этот безымянный ручей, не пройти. Точнее, надо искать обход. Где же спуститься в ущелье? Да вот здесь. Сам он спрыгнет с рюкзаком, потом, скинув его, примет девичьи и снимет с уступа самих женщин. Олег легко вскарабкался наверх, еще раз посмотрел на ползущую с юга тучу.