–Господин Адриан, я с удовольствием поужинаю, если вы составите мне компанию, – у меня имелось парочка вопросов, а это была хорошая возможность.

–Хорошо, леди Крис, почту за честь.

Три хлопка и к моему столу устремилась уже знакомая мне девочка с подносом, который ломился от ароматно пахнущего ужина. Я поняла, что действительно проголодалась.

–Скажите, господин Адриан, ваша библиотека работает круглосуточно?

–Да, леди, но ночные посетители крайне редки.

–Могу я приходить к вам в ночное время, мне так удобнее, никто не будет меня искать ночью.

–Если вас сопроводит горничная или служанка, молодой девушке не подобает разгуливать по ночам, тем более одной.

Так, этикет, чертов этикет, нужно будет почитать, что тут у них за правила, я с грустью подумала, что меня и так уже начинает тошнить от всех этих обращений на «вы», слов «леди», уже молчу о «принцессе».

–Рабыня подойдет? – Спросила я и прикусила язык, поняв, что выдала себя: рабынями во дворце владела только семья кэгуна. Гоблин понимающе улыбнулся и тихо произнес:

–Все происходящее в моей библиотеке, не остается для меня тайной, принцесса, я знаю, кто вы, но не бойтесь, – продолжил он, заметив мой встревоженный взгляд, – здесь для меня вы леди Крис. Но если хотите оставить свой статус инкогнито, то не забывайте, что ваша рабыня легко выдаст ваше происхождение, ведь горничным разрешено ходить с непокрытой головой.

–Простите, что пришлось обмануть вас, господин Адриан, – я действительно раскаивалась, – у меня не было другого выхода.

–Не переживайте, леди, я все понимаю и не таю обиду.

–Откуда, кстати, этот странный обычай с покрытой головой у рабынь? – Я почти покончила с первым блюдом и теперь думала, что оставить на десерт: торт или шоколадное пирожное.

–Первыми рабынями в Светлой Долине оказались гидры-полукровки, а у гидр, как вы знаете, есть одна интересная особенность: живые волосы. Вот после нескольких смертей среди лордов, которым приглянулись хорошенькие рабыни и выяснилось, что волосы оберегают девушек. Тогда и приняли указ о «покрытой голове», чтобы у мужчин соблазна не было.

–А почему девушек не побрили наголо?

–Это для полукровки верная смерть. – Ну, да, тогда, естественно, проще волосы спрятать.

–Господин Адриан, а вы все книги в своей библиотеке читали?

–Нет, не все, есть для меня запрещенные, доступные только правящей семье. – О как! Интересно, надо будет взять на заметку. – Специальными печатями открываются. Как эта на вашей руке. – Я перевела взгляд, на моей руке красовался изящный перстень с изображением странного животного. Четырехлапое создание имело отростки, напоминающие рог носорога, только располагались они и на морде, и под ней, такие же шипы находились на хвосте. В целом, животное напоминало помесь собаки с динозавром. Да уж, смесь бульдога с носорогом!

– У меня еще один вопрос, я могу взять книгу с собой?

–Нет, леди, к сожалению, вынос книг категорически запрещен. Здесь они под защитой охранной магии, и даже если весь дворец будет уничтожен, библиотека останется целой и невредимой.

–А разве не весь дворец под защитой? – Мне явно не понять, почему не проще защитить сразу все здание, а не одну комнату.

– У дворца есть охрана, а у библиотеки только мы, работники, которые ничем не защитят, кроме этого, охранный амулет не может охватить весь дворец, слишком слаб.

Я мотала себе на ус, получается, в случае штурма, сожжения или уничтожения дворца самое безопасное место – это библиотека. Гоблины могут позволить себе переместиться в другое место, я вспомнила, как мой помощник материализовался из воздуха.

–У вас своеобразный способ передвижения, это магия?

Гоблин улыбнулся:

–Нет, всего лишь кристаллы переноса, выданные вашим отцом.

Любопытная штука, расспрошу потом Мальву, не хотелось привлекать к себе внимание и так задала слишком много вопросов.

Дожевала пирожное и поняла, что мне пора возвращаться, пока меня не хватились.

–Спасибо за пищу для ума и желудка, господин Адриан, я вернусь к вам ночью, есть еще много чего, с чем мне нужно ознакомиться, принцесс у нас образованием не балуют, знаете ли.

–Как скажете, леди Крис, ночью вместо меня будет мой племянник, располагайте им, как и мной, он полностью к вашим услугам.

–Тогда всего доброго! – Я встала и игнорируя глубокий поклон гоблина, протянула руку для пожатия.

–Никакого этикета наедине, помните, господин Адриан.

Гоблин хлопнул себя по лбу и вежливо пожал мою руку:

–Всего доброго, принцесса!

Обратный путь в спальню прошел без приключений, на столике у двери меня ждала еда, наверное, моя рабыня позаботилась, от этой мысли почувствовала себя рабовладелицей и поморщилась. Обжорством я не страдала, поэтому разобрала подушки на кровати, а затем попросила стражей позвать Мальву. Девушка появилась практически мгновенно.

–О, принцесса, я так переживала, вы проспали целый день, я уже хотела идти за лекарем, думала вы заболели!

–Мальва, ты гидра-полукровка?

Мой вопрос заставил девушку замереть с открытым ртом. Затем она выдавила тихое:

–Д-да, моя бабка была полукровкой и во мне течет кровь гидр, почему вы спрашиваете?

–Чья ты рабыня? Кто твой хозяин?

–В-в-вы принцесса, я не понимаю, я что-то сделала не так?

–Я или мой отец?

–Вы, меня подарили на ваше пятнадцатилетие.

Значит она здесь уже три года, вспомнились слова рабыни, что принцесса с ней практически не общалась. Мда, как все запущено!

–Покажи свои волосы, мне как-то говорили, что они у вас необычные. – А что, и не соврала! Говорили же и не важно, что совсем недавно.

Девушка явно смутилась, но платок сняла. Я замерла, потому что никогда такого не видела: волосы цвета янтаря шевелились и жили своей жизнью, часть тянулась ко мне, часть ласкала лицо Мальвы, а часть мерно покачивалась, как будто на ветру.

–Очень красиво, теперь я понимаю, почему вас заставили носить платки. Из зависти. А ты хотела бы вернуться домой? Не как рабыня, а как свободный человек.

–Нет, принцесса, мой дом теперь здесь, дома я всего лишь обуза.

Девушка торопливо надела платок обратно:

–Меня или продадут снова в рабство или насильно выдадут замуж. – И уже тише, – ни того, ни другого я не хочу.

Я заметила слезы, которые залили лицо расстроенной девушки.

–Я вам не угодила? Вы хотите избавиться от меня? – Она рухнула на колени.

–Пощадите, принцесса!

Я поморщилась, ох уж эти варварские обычаи.

–Мальва, с этого дня ты больше не рабыня, ты свободный человек, если хочешь остаться во дворце и продолжить работать, то ты будешь моей горничной, с зарплатой. Сколько, кстати, платят горничной?

–Один медяк в день, -девушка смотрела на меня и не верила.

–А сколько стоит хлеб?

–Один медяк.

–Грабеж, – я возмущенно посмотрела в окно.

–Мальва беги за бумажками, я приказ подпишу, я не шучу, ты теперь свободная! И будешь получать десять медяков в день.

–Вы хотели сказать – один серебряный, это более чем щедро, моя госпожа! Теперь уже счастливая девушка вскочила и выбежала за дверь, через секунду вернулась, поклонилась и убежала вновь. Ну с денежной системой, я, кажется, уже разобралась, немного похожа на нашу, только, видимо, оплата в ценных металлах.

Вернулась она уже совсем не счастливая, рядом с ней сурово вышагивала леди Алисия.

–Добрый вечер, принцесса Тиана, рабыня рассказала мне о вашем желании, но боюсь оно не имеет под собой достаточных знаний в данной сфере и продиктовано скорее эмоциями, чем разумом…

–Вы назвали меня дурой?

–Что вы принцесса, я всего лишь пытаюсь…

–Объяснить мне, что глупая принцесса не компетентна в подписании указов?

Леди побледнела и уставилась на меня с широко открытыми глазами.

–Принцесса, я вижу вы не притронулись к ужину, наверное, голод туманит ваш разум…

–И я плохо соображаю? Повторяю вопрос: вы считаете, что я дура?