–Откуда ты знаешь? – В голосе капитана звучало подозрение.

–Я не знаю, я просто это чувствую.

–А зачем они убивают других животных, их часто видят рвущими свою добычу.

–Они санитары леса, добивают больных и смертельно раненных! И как за столько лет можно было этого не понять?

Воин обиженно замолчал. А я обняла Шипастика за шею и задремала, тяжелый же выдался день. Проснулась от легкого толчка в плечо:

–Просыпайся, Крис, пришли.

Сонно осмотрелась, мы стояли на границе леса, впереди была дорога к воротам. Уцепившись за шею рвуна, я скользнула вниз и упала бы, если бы капитан вовремя меня не поддержал. Тело затекло и ноги не слушались. Не раздумывая воин подхватил меня на руки и зашагал к воротам. Шипастик остался стоять на месте, только издал протяжное:

–У-уу!

–Подожди! Он не пойдет с нами?

–А как ты представляешь себе этого монстра во дворце?

Я понимала, что он прав, но расставаться с Шипастиком не хотелось.

–Пока, мой хороший,– помахала рвуну рукой, – я приду к тебе в гости, жди меня!

Еще одно «у-уу» и зверь исчез.

Как мы попали во дворец, и как я оказалась в своей комнате, не помнила, заснула на руках капитана.

Утром я была полна сил и решимости попасть в подземелье. Омрачало меня только одно, обиженная Мальва, которая обнаружив мое отсутствие вчера, чуть с ума не сошла и все утро на меня дулась, отказываясь разговаривать. Хорошо, девушке хватило ума догадаться, что я сама ушла и не устраивать переполох во дворце!

–Ну, прости меня, Мальва, я не специально!

Гробовое молчание в ответ.

–Хочешь я искуплю свою вину? Дам тебе отгул, займешься собой, сходишь в город?

–Не нужны мне никакие отгулы, кто тогда за тобой присмотрит?!

Слава богу заговорила, значит отдохнуть хочет, просто не признается.

–Мальва, завтра я уезжаю с официальным визитом к гоблинам, ты будешь нужна мне там, ведь я должна выглядеть наилучшим образом, а когда вернемся получишь выходной.

–Правда? – Девушка перестала плести мне косу, – Я смогу пойти куда хочу?

–Да, правда, обещаю!

–Спасибо, Крис! – Горничная стиснула меня в объятиях, – его тоже возьмем?

Она кивнула в сторону заметно подросшего за ночь дриаса.

–Не знаю, – тащить с собой цветок было по меньшей мере странным, с другой стороны, гибели его я точно не хотела, нужно будет что-то придумать. Мои размышления прервал стук в дверь, охрана сообщила, что ко мне посетитель, и в комнату смущаясь вошла все та же девочка гоблин.

–Доброе утро принцесса, простите, что отвлекаю, но я просто хотела узнать, как дриас, – она бросила быстрый взгляд на окно и заметно расслабилась, увидев, что с растением все в порядке.

– Доброе утро, Лавита, ты любишь растения?

–Да, принцесса, у моего отца был огромный сад, я очень любила проводить там свое время, – взгляд девчушки погрустнел.

Я её прекрасно понимала:

–Скучаешь по дому?

–И да, и нет. Темные разрушили нашу деревню, у меня больше нет того дома, есть только этот, благодаря господину Адриану.

Бедный ребенок, будь она проклята эта война!

–А ты хотела бы ухаживать за моим дриасом и другими растениями?

Сколько надежды во взгляде!

–А можно? А господин Адриан меня отпустит?

Я честно призналась:

–Не знаю, но спрошу у него и если он не будет против, и ты сама хочешь, я возьму тебя на должность моего личного фитодизайнера!

–Фито кого? – У Мальвы глаза на лоб полезли.

–Фитодизайнера – специалиста по озеленению.

Счастье девочки было неописуемым, она стремительно подбежала и порывисто обняла меня, затем сообразила, что нарушает этикет и склонилась в глубоком поклоне:

–Простите, принцесса, я так рада!

–Беги, спроси разрешения у господина Адриана, сегодня зайду, поговорю с ним, до которого часа он в библиотеке?

–Господин Адриан обычно уходит в десять, спасибо еще раз! – Юная гоблиница выскользнула за дверь.

А меня захватила лавина работы: новые указы, я не забыла про Шипастика, нужно было организовать церемонию, побеседовать с кандидатами на должность советников и их заместителей, отобрать личный состав для меня, который так же принесет клятву, потому что допрос на кухне выявил, что травили принцессу уже не в первый раз. Разобралась к половине четвертого и, падая с ног, решила отдаться в ловкие руки банщиц, что бы те привели меня в чувство. После бани заглянула в библиотеку, гоблин был чрезвычайно рад меня видеть и с радостью дал согласие, теперь Лавита переходила под мою ответственность.

Перед церемонией меня приводили в порядок еще три девушки помимо Мальвы, она умело руководила, то покрикивая, то поощряя. Вообще, раньше у принцессы было десять личных рабынь в распоряжении, которые теперь превратились в простую прислугу и работали во дворце. Я оставила себе только Мальву и, глядя на расторопную девушку, я понимала, что не ошиблась в выборе.

Когда я была готова, не поверила своим глазам! Нет, внешность принцессы была без сомнения прекрасна, но теперь на меня смотрела пленительная красавица, с высоко завязанным хвостом, в простом серебристом платье, идеально подчеркивающим фигуру, а умело подкрашенные огромные васильковые глаза просто сияли, обрамленные длинными ресницами.

–Нет, не принцесса. Королевна! – Вспомнила я сказку «Морозко».

Мальва с восторгом осматривала меня, довольная и счастливая. Громкий выдох у двери, и я с удивлением встретилась со взглядом капитана Ломпетта. И таким был этот взгляд…Черт! Приятно! Секундное замешательство и лорд взял себя в руки и склонил голову, приветствуя меня.

–И вам не хворать, капитан, какими судьбами? – Я жестом отослала Мальву и служанок.

–Нам нужно решить кое-какие вопросы прежде, чем я сложу полномочия.

Я расстроилась, все-таки он решил уйти, значит еще одной проблемой больше.

–Что ж, Дамир, насильно мил не будешь, это твой выбор.

–Какие будут указания насчет леди Алисии, не так просто казнить сестру кэгуна, нужна веская причина, ты же понимаешь, что отговорка про угрозу жизни не пройдет?

–Да я и не собиралась её казнить, так просто припугнуть, где она сейчас?

–В подземелье, за решеткой.

Как удобно, вот и предлог!

–Я зайду к ней после церемонии и принятия клятвы, поговорю с ней, дальнейшая её судьба зависит от неё самой.

–Мне пора, прощай, Крис. Думаю, из Захира получится хороший новый начальник твоей личной охраны.

–Приятно, что наши мысли по этому поводу совпали, – я улыбнулась и протянула воину руку для пожатия, лорд помедлил, но потом слегка сжал мою ладонь:

–Прощай, Дамир, было приятно с тобой работать. Приложила руку к голове и шутливо отдала честь. Мужчина улыбнулся и исчез за дверью. Мда, грустинка, я уже почти к нему привыкла, но не время раскисать, пора брать быка за рога.

Церемония проходила в храме богини Хоттеи, так было заведено, рождение, заключение браков, назначение на должность новых правителей, все проходило под благословлением богини жизни. А вот похороны, принесение жертв, проведение сражений, за это отвечал Ирсун. До храма меня доставил крытый экипаж, запряженный шестью огромными вороными, ехали не спеша, так как народ пожелал поздравить принцессу с назначением на должность. Отмена рабства и увеличение оплаты труда пришлись по вкусу моим крестьянам, под радостные крики и пожелания долгих лет правления я подъехала к храму. Едва вышла из экипажа, гул голосов стал нестерпимым, но я приветливо махала подданным, вызывая еще больший рев. От повозки до храма по ступенькам вел пушистый белый ковер, по которому по традиции нужно было пройти босиком, дань легендам: что-то связанное с дорогой в светлое будущее. Охрана чинно вышагивала по обе стороны от меня. Почему-то идти было больно, каждый шаг отдавался резью в ступнях, я стиснула зубы и продолжая улыбаться начала подниматься по лестнице.

–Смотрите! Кровь! – Четко услышали все среди радостных приветствий. И шум мгновенно замер. Я стиснула зубы еще крепче, подумав, что придется идти к дантисту, когда вернусь домой, так как мне показалось, что они начали крошиться.  Боль росла с каждым шагом и становилась просто нестерпимой, не выдержав, я вскрикнула и в туже секунду оказалась на знакомых руках.