========== ___ ==========

Далеко, где с небес спускаются драконы, что опаляют своей внутренней болью вперемешку с огнем пожухлую траву, где в лесу можно встретить не только одинокую лань, но и ту, что споёт для неё на свирели, где с гор несётся не ветер, а сила… Там, где так самозабвенно соединяются быль и сказка.

Ноги несли её вперёд так быстро, что девушка не разбирала, куда бежит, двигаясь по наитию и устоявшейся привычке, ловко огибая идущих навстречу людей. Полы платья то и дело подметали пыль с дороги, но в целом это мало меняло вид поистертой ткани, в которой довольно легко угадывался прежде ярко-жгучий фиолетовый. Сейчас одежда малышки выглядела запыленной оттого, что она не раз стирала и чистила плотную материю от пятен, но меж тем платье не потеряло благородства, а даже приобрело некий шарм, свойственный лично ему. Наверное, именно поэтому девушка всегда отдавала особое предпочтение именно этому крою и фасону из всех имеющихся в её шкафу. Сегодня она также надела это несколько чересчур строгое платье, шурша изрядно длинной юбкой по вымощенным камнем дорогам.

В какой-то момент словно из ниоткуда или иного измерения перед взором её зорких глаз появилась массивная дверь грязного бурого оттенка. Кое-где краска уже облупилась, показывая сначала кислый зелёный, а потом и вовсе молочно-чистый оттенок обработанного дерева. Взгляд девушки скользнул по ничего не говорящей вывеске с надписью “Sigil” и остановился на ярком прилавке, где были выложены товары магазинчика. Невольный интерес вспыхнул в груди нетленным огоньком, и дева толкнула плечом дверь, дёргая от себя ручку. Под лёгкую мелодию висящей над головой музыки ветра будущая покупательница прошла вперёд.

Девушку сразу окутал лёгкий туман сандала. Аромат был невесомым, еле уловимым, но между тем добавлял некого очарования месту. Лавка была выдержана в тех же тонах, что и сама дверь: терпкий бордовый с лёгкой позолотой и неизменной потертостью, показывающей, насколько давно здесь поселился этот небольшой магазинчик. Вот только как ни пыталась малышка прокрутить в памяти все имеющиеся магазины на этой улочке (а она знала всё о каждом), но никак не могла припомнить эту лавочку с травами и эликсирами. Сам факт того, что дева не могла не знать о существовании подобного места в их маленьком городишке, заставил сердце пропустить удар.

Взгляд ее глубоких карих глаз встретился с хозяйкой лавки, и девушка невольно замерла на полпути к столу, за которым уже виднелись стеллажи с непомерным количеством самых разнообразных склянок. Малышка никогда не видела ведьм, но что-то внутри уверенно подсказало, что именно одну из них она сейчас видит перед собой. Некая мистическая атмосфера окутывала стройный стан женщины, не позволяя проникнуть сквозь защитный барьер чар и взглянуть прямо на чистое лицо. Вроде бы, девушка видела ведьму, но и в то же самое время не могла запомнить никаких опознавательных черт, деталей, таких, как цвет волос или глаз, словно женщина была одновременно и блондинкой, и брюнеткой, а цвет её зрачка менялся в зависимости от угла обзора. Образ хозяйки заведения был замыленным, будто кто-то бросил на стекло ее фотографии песок.

— Ясного солнца у вас над головой, — поприветствовала хозяйку девушка, склонившись в скованном реверансе.

Женщина улыбнулась на это движение малышки, явно примечая, что девушке непривычно так здороваться.

— И тебе того же, юная леди.

Последнее слово из уст ведьмы слегка резануло слух, потому что девушка не привыкла слышать подобное обращение в свой адрес. Благо, женщина тут же исправилась, добавляя:

— Подходи, не стесняйся, Науськивающая сов.

Юная особа уже было подошла к столу, за которым стояла хозяйка, и тут же замерла, несколько удивлённо взирая на женщину, что так ёмко и верно назвала то, чем занимается девушка на своей службе в королевстве. Но оцепенение быстро прошло, когда малышка вспомнила, кто именно находится перед ней.

— В ассортименте моей лавки множество самых разнообразных рецептов для силы, ловкости, раскрытия умений… Но я вижу, что тебе все это не нужно, — хозяйка задумчиво цокнула языком, разворачиваясь к своей гостье спиной, тонкими пальцами скользнув по стеллажам со склянками. Указательный и средний порхали над крышечками баночек, выдавая раздумья над каждым, насколько тот подойдёт покупательнице. И в стеклянных сосудах Науськивающая сов видела целое несметное сокровище, буйство красок, безумие радуги, где соединялось в замысловатом великолепии золото и дерево, где существовали бок о бок зелень листвы и мокрая от росы почва…

Резко ведьма хлопнула себя по лбу, выводя девушку из транса от вида красивых баночек с не менее ценным содержимым.

— Точно же. Недавнее обновление моей коллекции… — пробормотала та себе под нос, подходя вновь вплотную к столу и выискивая что-то в его закромах. Достав наконец небольшую коробочку и смахнув с нее ворох пыли, который не оставлял сомнений насчёт “недавнего” обновления коллекции (Науськивающая даже еле слышно хихикнула), женщина открыла крышку ларчика, показывая содержимое. Девушка тут же ахнула, завороженно смотря на стоящий посередине флакон с чем-то поистине невероятным. Тут были вкрапления золота, серебра, но больше всего было розового, сочного, как только сорванный поцелуй, и при этом глубокого, как только рухнувшее вниз сердце. Вместе с розовым внутри плескалась синева, давая явный фиолетовый отлив содержимому.

— Оторва, — с неким благоговением проговорила ведьма, передавая флакон в руки девушки. — Это именно то, что нужно. Иди.

Малышка сама не поняла, как вышла из лавки, как прошла всю эту улочку и дошла до дома, крепко стиснув в ладони маленькую баночку с волшебным содержимым. Но очнулась девушка, лишь когда переступила порог отчего дома, и тут же её прошиб озноб, так как она расслышала разговор родителей:

— Доча очень расстроится из-за этой новости, ты же знаешь. Не говори ей.

— Но ей важно знать, дорогая…

— Эти совы для нее – всё. Она не просто учит их, занимается с ними… Она их любит, живёт ими, — голос матери был потухшим и лишенным жизни.

— Я знаю. И именно поэтому мы должны сказать ей, что царь издал указ об их уничтожении… — в конце фразы отец шумно выдохнул, переживая не меньше своей супруги о состоянии дочери после этого известия.

— С чего только он решил, что в плохом урожае виноваты именно совы? Лучше бы следил за тем, как чиновники воруют из казны, — почти на одном дыхании выпалила мать.

— Осторожней со словами, дорогая. Нас могут подслушивать… Но как же ты права! Вот только царь все видит и просто решил так найти виновного.

На негнущихся ногах Науськивающая вошла в скромную обитель своей семьи. Она не могла больше скрываться, выслушивая слова, что ранили её до безумной боли.

— Как?.. Почему?..

В горле у девушки разом пересохло, а руки стали влажными, так что она чуть было не уронила флакон с Оторвой.

Матушка было сорвалась с места, желая обнять и приголубить свою милейшую дочь, но та в ответ выставила перед собой раскрытую ладонь. Внутри пылкого сердца плескалась такая мука, что она рвалась наружу. И в порыве гнева и злобы на несправедливый мир, девушка за секунду сорвала крышку с эликсира, что вручила ей ведьма, и залпом осушила флакон.

Ведомая наитием или заклятием.

В дальнейшем отец мог поклясться, что дочку окутало какое-то инородное розоватое свечение, а прежде карие глаза заблестели синим. И ему бы никто не поверил, не произойди то, что случилось потом.

Будто обуреваемая какими-то совершенно новыми эмоциями, Науськивающая громко рассмеялась, и ее смеху вторил звук разбитого о пол сосуда, что она швырнула к своим ногам. Не прошло и секунды, как она выпила странный напиток, а девушка уже подхватила подол своего платья и кинулась прочь из отчего дома. Вслед ей нёсся грустный зов матери, но девушка слышала лишь ветер в своих волосах…

Через пару минут Науськивающая уже была в совильне.