- Я все знаю о ритуале, - спокойно заговорил Остбер, - он сам не сложный, но как активировать артефакт, заставить перерабатывать энергию, не понятно. В книгах об этом ничего не сказано.

- Духи все знают, - лениво отозвался принц, - мне они откроют эту тайну, не сомневайтесь. Не зря Субиран так прячет его от меня.

- Тогда пришпорим этих чудесных животных и поспешим к цели, - отозвалась Астиба, - хватит пустых разговоров и догадок. На месте разберемся. Где будет не подвластна магия, применим силу. Я этот вход в пещеру по камешку разнесу, а Духов поджарим огнем.

- Эй, подруга, ну и кровожадная ты, - засмеялась Клеома, - нам нужно у них выпытать тайну, а не сжечь огнем.

- Не понял, - встрепенулся Кардас, - и кто у нас эта красавица с серебряными волосами и глазами хищника? Я думал простой оборотень.

- Она дракон, - неохотно ответил за нее Магистр, и осуждающе посмотрел на девушек, - но очень молодой и необузданный. Ей бы все крушить, ломать и повергать в прах. Это она разнесла замок графа в Аниото.

- Ого! - Кардас был ошеломлен, - не думал, что они существуют на Легарде. Как же ты попала к нам смелая девочка? Я уже готов предложить тебе Сговор и стать твоим законным супругом. Представляю, какое у нас будет могущественное потомство. Соглашайся, сероглазая.

- Я подумаю, - громко захохотала драконица и, пришпоривая лунма, вырвалась вперед, - догоняй принц Бордигеры.

Так за разговорами и спорами, не останавливаясь на отдых, сообщники тайного соглашения достигли кряжа Аксос, который опоясывал всю южную сторону государства. Солнце клонилось к горизонту, и откос горы окрасился в красный цвет.

- Жутко смотрится, - Клеома высоко подняла голову, рассматривая каменную громаду.

- Не видно никакой пещеры. Ты уверена, что мы на месте? Может нужно проехать немного дальше, - Остбер прислушивался к своим ощущениям.

- Это здесь, - глухой и встревоженный голос принца насторожил всех, - я чувствую магию Карров. Ее невозможно спутать с чужой. Она легко проникает в душу, в кровь и приятно будоражит разум.

- Но входа нет, - Астиба спрыгнула с животного и потрогала рукой камень, - теплый, но отталкивает меня, как живой.

- Это иллюзия, - Магистр тоже спешился и подошел к склону горы, - ее не сложно снять, но приготовьтесь встретиться с Духами, стражниками артефакта. Они нас точно не пропустят. Нам нужно составить план действий.

- Я встречу их древней клятвой нашего народа и попрошу поделиться своим могуществом, - принц прикоснулся к стене, - меня она не отталкивает. Значит, мы на верном пути. Посмотрим, что они ответят, и тогда примем решение. Сейчас мы двигаемся вслепую.

- Горсии еще раз нужно войти в транс и разобраться в происходящем в пещере, - Остбер был насторожен и взволнован, - вдруг тебе повезет услышать нужные слова. Не все же заклинания Субиран читал ментально.

- Хорошо, но мои силы на исходе, - согласилась принцесса, - я вам не смогу помочь в битве. Думаю, тут кроме Духов еще стоят магические ловушки, а Клеома нам не помощница. У Астибы тоже мало знаний. Остаетесь вы одни мужчины.

- Нам от тебя нужны четкие видения, - Кардас досадно поморщился, - или отдельные слова. Так я смогу догадаться, какие заклинания он произносит. Добывайте Ваше Величество нужные сведения.

Через час тяжелой работы Горсия поведала всем, что ей удалось узнать.

- Остбер был прав, иллюзия снимается легко, и вход в пещеру открывается без проблем. Но, когда мой супруг вошел в узкий проход на него напали два огромных хищника. Это выглядело ужасно, я не могла сдержать крик, но он поднял руки и проговорил заклинание. Он их выкрикивал громко, и глаза его светились во тьме пещеры. Звери сразу стушевались, занервничали и исчезли.

- Укрощение животных? - принц был в замешательстве, - или темные штучки? Точно темные заклятья. Субиран не гнушается их использовать, хотя Магистрат и наказывает за это, если узнает, конечно.

- Стражи нигде нет и настоящих зверей кормить некому. Значит, будем работать против темных сил. Другого выхода не вижу, - Магистр не показывал своего волнения, - что еще ты смогла рассмотреть?

- Меня охватил холод. Он леденил душу, а не контролируемый страх мешал думать. Я видела два серебристых призрака и чуть успела закрыть глаза. Они могли лишить меня разума даже в прошлом. Властитель говорил с ними на древнем, не знакомом мне языке и мои видения рассеялись, - Горсия была расстроена, что опять не смогла ничем существенным помочь, - простите, но здесь очень много чуждой мне магии и она мешает работать. Субиран все время повторял одно и то же слово, буннерад.

- Будем пытаться пройти. Не возвращаться же назад без добычи, - Астиба была настроена решительно и не собиралась сдаваться, как впрочем, и все остальные.

- Я бы не хотела вас подвергать такой опасности, - Клеома занервничала, - я не прощу себе, если из вас кто - то погибнет. Может, будет лучше вернуться.

- Мы даже не попробовали зайти в пещеру, - принц был категорически не согласен, - у нас сила четырех магов. Неужели не справимся? Я готов рисковать.

- Да, поиграем со смертью, - Остбер потирал ладони и настраивался на работу, - я снимаю защиту входа и сразу атакую темное заклятье. Вы готовы, Ваше Высочество поговорить с призраками? Вам известен язык древних? Переведете нам их требования?

- Я его изучил лучше Субирана, а Буннерад это наш далекий прадед. Его именем брат заклинал призраков. Теперь я знаю, как с ними разобраться, - Кардас победно улыбнулся, - я готов войти в пещеру.

- Да помогут нам Боги. Мы идем на благое дело, - Горсия согласно кивнула головой, что будет со всеми до конца, - снимайте иллюзию Остбер.

Магистр сделал не сложные пассы руками, громко и четко проговорил заклинание, и каменная стена на глазах отряда растаяла. Им открылся темный, но довольно широкий проход, из которого веяло холодом, смрадом, страхом и гибелью.

- Фу, тут пол усеян пауками, они противно хрустят у меня под ногами, - Астибу передернуло от отвращения, и она вцепилась в руку принца. Мужчина был не против, - хорошо я высокие сапоги одела.

- Нужно зажечь огонь. Настоящий не магический, тогда эти мелкие твари разбегутся, - Клеома шла следом за подругой и пыталась сдержать тошноту, - я так делала, когда лазила по тайным ходам дворца. Видите, факел прикреплен на стене?

- Я возьму его, пусть руки Остбера будут свободными. Скоро сюда пожалуют зверюги, и с ними нужно быстро разобраться, - Горсия напряженно всматривалась в темноту, но ничего кроме стен и каменного свода над головой не могла рассмотреть.

- Странно ветер поднялся. Откуда он в закрытой пещере? - Кардас заговорил шепотом и поставил на проход магическое заграждение, - звуки странные, как шорохи или сиплое дыхание. Это они, эти иллюзорные хищники несутся прямо на нас!

- Магистр приготовьтесь, - выкрикнула Клеома, - остановите их!

Магистр, дракон, - принц так негодовал, что даже забыл об опасности, - откуда вы все на мою голову свалились?

- Вы сами предложили нам помочь, Ваше Высочество, - язвила Астиба, - или у вас были другие планы на Шлем? Вы хотели его примерить себе?

Разговор, конечно, прервался, когда на отряд напали огромные монстры, очень реалистичные и озлобленные. Их на мгновение остановила преграда, и этого времени хватило Остберу, чтобы произнести заклинание. Звери послушно остановились, захлебываясь своим рычанием, резко развернулись и исчезли в темноте прохода.

- Знакомый холод пошел, значит, скоро встретим призраков, - Горсию передернуло от отвращения, - вы Ваше Высочество должны переговорить с ними и заставить пропустить нас.

- Да, я знаю, что делать, но главное не смотреть им в глаза, - принц воинственно ухмыльнулся и сжал кулаки, - стойте здесь, пока не позову, а я пройду вперед.

Отряд слышал громкие выкрики Кардаса на незнакомом языке и все, затаив дыхание, ждали развязки.

- Путь свободен, - донеслось с темноты, и друзья заспешили на зов, - у меня получилось. Призраки или Духи наших предков отступили. Думаю, больше никаких преград не встретим.