Сидеть в комнате не хотелось, хотя тут было прохладно, а за окном нещадно палило солнце. Боли прошли, но она была еще бледной и с покрасневшими от слез глазами. Принцесса все равно решила прогуляться по парку, отказавшись от сопровождения воинов. Хищников днем не выпускали из клеток, их запирали в подвалах замка, а больше она никого не опасалась.

- Ты будешь моим охранником, - рыжеволосая красавица провела рукой по черной и шелковистой шерстке огромного кота, - не думаю, что мы встретим здесь много народу. Пошли под тень тех могучих деревьев, хорошо, что ветер разгулялся, так легче дышится.

- Скоро он пригонит грозу, Ваше Величество, - Горсия резко повернулась на приятный женский голос и увидела, склонившуюся в уважительном поклоне свою смуглую соперницу, - вам лучше не отходить далеко от замка. Непогода начинается внезапно, а лавина дождя может напугать вас и даже нанести вред. Надо было взять с собой Хранителя. Вам Властитель не приставил такого воина?

- Нет, такого разговора не было. Я и от стражи отказалась. Мы всегда с сестрами свободно гуляли у себя во дворце. Но, спасибо за предупреждение, - принцесса повернула в сторону замка и сейчас с интересом рассматривала девушку с синими глазами, совсем не чувствуя к ней ни озлобленности, ни подозрения или недоверчивости, - в комнате было скучно и мы решились с котиком прогуляться. А вы? - вопросительно смотрела Горсия.

- Меня зовут Римма Джун, но можете звать меня просто Риммой. Я дочь

Главного Воителя Кристана. Мы живем в большом особняке, что находится в городе Варберг. Отец очень часто бывает по делам в замке, и я сопровождаю его. У нас в Бордигере много праздников, интересных гуляний, и я могла бы вас познакомить с бытом нашего народа и его обычаями. У вас такой прекрасный кот, но нереально большой.

- Я благодарна тебе за такое предложение. Мне будет нужна здесь подруга и доверительное лицо, с которым я могла бы посекретничать, и рассказать о своих горестях и проблемах, - принцесса удивилась своим ощущениям, но девушка ей понравилась, хотя та и пыталась навязать свою дружбу из за какой то своей еще не понятной выгоды, - а Мурд мой фамильяр. В нем моя частица души, магическая сила и поэтому мы всегда вместе.

Девушка понимающе махнула головой, но промолчала.

- У тебя есть избранник, Римма? Ты очень красивая и из благородной семьи, - на такой безобидный вопрос смуглянка покраснела, стушевалась и потупилась, - неужели не влюблена ни в кого?

- Нет, я в свободном выборе, - две прекрасные соперницы подошли к дверям замка, охраняемые воинами и их разговор прервался, - встретимся завтра. Вы согласны прокатится верхом? У нас нет привычных для вас лошадей, но наши лунмы красивые и преданные людям животные. Их стойла на левой стороне крепостной стены. Там утром и встретимся. По городским дорогам после грозового ливня не поездишь, а по парковой брусчатке будет неплохо прогуляться и подышать свежим воздухом. Наши апартаменты с отцом внизу в левом крыле, а вам нужно подняться на лестницу. Прощайте.

- Договорились, - Горсия приветливо махнула рукой и улыбнулась, - я буду ждать встречи. Громкий рокот грома напугал принцессу, и она ускорила шаг, с тревогой прислушиваясь к дождевым потокам за окнами.

В коридоре ее догнала старшая прислужница и передала приглашение Властителя к праздничному столу в общей зале. Не молодая дама болтала не смолкая о выборе прически, платья и украшений, а Горсия думала о встречи с супругом, и ее сердце сжималось от неприязни к нему и гадливости.

- А, кто будет на пиру? - отсутствующим голосом спросила она, - разве все приглашенные на соединение не покинули замок?

- Да многие задержались, это обычай нашего государства. Почти все гостевые комнаты заняты. Еще некоторые городские торговцы заглянули к Властителю с поздравлениями и заодно разрешить свои проблемы. Вы так прекрасны Ваше Величество, - льстила дальше девица, - что должны красотой затмить всех женщин Бордигеры. Властитель любит красивых и богато убранных женщин, как и все наши мужчины.

- Отказаться не могу? - Горсия не хотела показывать своего раздражения, но резкий голос и стремительная походка выдавали ее плохое настроение, - я себя неважно чувствую после вчерашней ночи.

- Так не принято, - старшая прислужница была в замешательстве, - Его Величество будет не доволен, он придет, чтобы сопроводить вас на пир. Все примут это, как неуважение к супругу. Вы сможете раньше покинуть пир, сославшись на нездоровье, но совсем проигнорировать приглашение нельзя. Празднество соединения будет продолжаться целую неделю.

- Хорошо, - тяжело вздохнула принцесса, - придется потерпеть. Я готова для переодевания и выходу к гостям. Мне придется положиться на ваше знание местной моды и полностью довериться вам.

- Можете не волноваться, - низко склонилась дама, - я не посмею прогневить или огорчить Властителя Субирана и его любимую избранницу. Вы будете божественно прекрасны.

И действительно в одежде, которая почти не скрывала восхитительно стройное тело рыжеволосой красавицы, обвешанной, в буквальном смысле с ног до головы, золотыми украшениями, она больше походила на Богиню, чем на простую женщину пусть и принцессу Легарии. Супруг вел себя обходительно, но не более того. Он много ел и пил. Со снисходительной улыбкой принимал поздравления и дорогие подарки, а когда начались танцы, приглашал на них молодых женщин. Движения пар привлекли внимание Горсии. Девушки плавно касались щеки партнера, который отвечал тем же движением. Они плотно соприкасались бедрами и смотрели друг другу в глаза, медленно кружась по залу. Потом мужчина обнимал ее за талию, а она нежно обхватывала его за плечи. Субиран танцевал с Риммой, и девушка не сводила с мужчины влюбленных глаз, сияющих, как сапфиры, а он покровительственно улыбался и что - то говорил ей на ушко. Горсию задело такое поведение супруга, и она захотела демонстративно покинуть

пир. Ее уже не волновало, что о ней подумают гости и сам Властитель.

- Неплохо танцуют, - прозвучал рядом приятный, но насмешливый мужской голос. Девушка встрепенулась и остановилась, - вы тоже находите их красивой парой? Мой брат любит горячих женщин, а вы красавица с огненными локонами очень холодная и невозмутимая.

- Нужно уметь зажечь огонь в сердце женщины, он сам не разгорится, - принцесса с интересом посмотрела на заговорившего с ней бордигерца, - нас не представили. Вы родной брат Субирана?

- Только по отцу, матери у нас разные. Меня вчера не было в замке и прошу принять мои запоздалые поздравления, - прищурились серые глаза и смеялись, а у Горсии затрепетало сердце, заставляя смутиться и покраснеть, - можете звать меня принцем Кардасом. Вы хотели уйти, но я прошу вас остаться, - он склонил голову в учтивом поклоне и предложил ей руку для танца.

- Смотрите на мои движения и позвольте себе кружиться, как подсказывает вам ваше воображение, - у мужчины были длинные волосы каштанового цвета, которые он завязал черной лентой в высокий хвост, а виски выбрил. Он быстро понял замешательство девушки и был настойчив, - это не сложно, слушайте музыку, и смело вперед. Я буду рядом и поддержу в нужный момент.

Пришлось Горсии согласиться, и она об этом не пожалела. Горячие ладони Кардаса собственнически легли на ее талию, и по телу девушки пробежала дрожь томления. Кареглазая красавица встретилась с взглядом серых глаз и поняла, что заинтересована этим мужчиной и желает его ласк и поцелуев. Именно принца смогла усмотреть она в своих видениях. Этот воин стоял с ней рядом с мечом в руке, оберегая от невзгод и предательства, и слезы счастья заволокли ее прекрасные очи.

- Я сама виновата, что поддалась на уговоры матери, не отнеслась серьезно к своему дару и дала согласие на соединение с Субираном. Мы с супругом чужие друг другу люди. Не понимаю, зачем ему был нужен наш союз, - ругала себя принцесса и все же одна предательская капля скатилась по ее щеке.

- Вы расстроились больше, чем я мог предположить, - Кардас прекратил