- И каким же образом, Поттер? - снова издевательские нотки в голосе Мастера Зелий.

Гарри усмехнулся - его черти уже пустились в безумный пляс. Остановить подростка теперь было бы не по силам даже непомерно требовательной МакГонагалл:

- Вы - легилимент, превосходный зельевар, очень сильный маг, наконец. Вам решать, какой способ для вас предпочтительней: вторжение в сознание, VERITASERUM, а, может, мыслеслив? Или Вы настолько боитесь правды, что не желаете её знать?

Губы Снейпа расползлись в презрительной ухмылке:

- Жалкая попытка спровоцировать меня, мистер Поттер, - Снейп одарил юношу оценивающим взглядом. - Но, уж если Вам так не терпится выставить себя в очередной раз непревзойдённым идиотом - жду Вас завтра вечером в восемь в моём кабинете, - Снейп развернулся и исчез.

Потолок, пустой взгляд, тихие слёзы...

* * *

Следующим вечером ровно в восемь Гарри постучал в дверь профессорского кабинета. Услышав приглушённое «Войдите», он взялся за ручку, но открыть дверь осмелился не сразу. Этот вечер должен был решить многое. Гарри и ждал, и боялся. Но неопределенность мучила ещё сильней. Вдохнув, Гарри вошёл в кабинет.

- Добрый вечер, профессор Снейп. - Гарри огляделся вокруг.

Дизайн кабинета был выдержан в тёмных тонах, с обилием книжных шкафов из массива ценных древесных пород. В камине мягко потрескивал огонь, кругом царил безупречный порядок. На обширном столе под зелёным сукном стояла знакомая каменная чаша.

«Ага, решил воспользоваться мыслесливом. Тем лучше!» - и Гарри уверенно шагнул к столу.

- Не будем откладывать в долгий ящик, Поттер, - зельевар был настроен решительно, по-деловому, серьезен и сосредоточен как никогда, - Давайте сюда ваши воспоминания, начиная с самого первого визита к Вам, - короткий приглашающий жест.

Гарри сосредоточился и коснулся виска волшебной палочкой, вытягивая бледную серебристо-голубую нить и бережно опуская её в мыслеслив. Движение повторялось множество раз, доказывая, что ночные встречи продолжались не одну неделю.

Наконец, выудив все нужные воспоминания, он отступил назад, ответным жестом приглашая профессора.

- Обойдусь без Вашего присутствия, - раздражённо рявкнул Снейп.

- Я и не надеялся, сэр, - парировал Гарри.

Чуть помедлив, профессор шагнул вплотную к столу и, набрав в легкие больше воздуха, окунулся в голубой омут.

* * *

1 встреча

…После головокружительного падения Снейп, как в замедленной съёмке, мягко приземлился в уже знакомой гриффиндорской спальне. Слабая дымка окончательно рассеялась, и зельевар увидел Поттера.

Тот лежал на сбившихся простынях, едва прикрытый скомканным одеялом, и имел явно нездоровый вид: влажные волосы прилипли к покрытому испариной лбу, мелкие капельки пота блестели на шее и на открытом участке кожи в расстёгнутом вороте пижамы, отражая бледный свет ночника, губы были сухие и надтреснутые, грудь вздымалась в неровном дыхании.

Поттер не спал, беспокойно разметавшись на кровати в лихорадочном полузабытьи.

Спустя пару минут послышался лёгкий шорох. Снейп, догадываясь, кто появится в следующий момент, решил посторониться и, обойдя кровать, встал с противоположной стороны.

Полог колыхнулся, но вошедший не спешил себя обнаруживать.

«Не может решиться или оценивает обстановку?» - мысленно спросил себя Снейп.

Уловив плотные колебания воздуха и лёгкое покалывание, Снейп понял, что невидимый визитёр накладывает заглушающие чары, а так же чары непроникновения. После того, как все меры предосторожности были соблюдены, гость всё же снял дезиллюминнационное заклятие, и Снейп, наконец, увидел своего двойника, так беспардонно смутившего его размеренную, устоявшуюся жизнь.

Поттер не сразу почувствовал присутствие постороннего, лишь, когда Северус, приблизившись, сел на краешек кровати, он настороженно воскликнул:

- Кто здесь? - пот застил юноше глаза, вызывая острую резь, очки покоились на прикроватной тумбочке, так что сразу рассмотреть названого гостя он просто не мог.

Протирая глаза рукавом пижамы, он другой рукой потянулся к тумбочке, но Северус опередил его, вложив в ищущую руку нужный предмет.

Водрузив очки на законное место, Поттер вгляделся в тёмный силуэт:

- Профессор, Вы?.. - в голосе юноши звучало нескрываемое изумление, - Что… Вы здесь …делаете? - спросил он испуганно, намереваясь приподняться.

- Т-ш-ш-ш… Поттер, не нужно вставать, - удержал его профессор и мягким движением вернул на подушку. - В Вашем состоянии я рекомендовал бы Вам воздержаться от резких движений.

Студент в сильнейшем недоумении смотрел на Мастера Зелий во все глаза.

Притихший в углу кровати Снейп то же с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим - когда ещё представится случай узнать о себе столько нового.

Тем временем, ночной визитёр продолжил:

- Мадам Помфри сказала, что Вы обратились к ней за помощью с пищевым отравлением, - зельевар легко коснулся лба подростка, проверяя температуру, - Вас рвало кровью? - в его голосе чувствовалась неподдельная тревога.

- Да, сэр, - сдавленно ответил юноша. Он явно не мог прийти в себя от необычного поведения Мастера Зелий.

- Вы, как всегда, весьма легкомысленно относитесь к вещам, требующим серьёзного внимания, - ни намёка на надменность. - Нужно было немедленно обратиться ко мне.

- И Вы тут же кинулись бы меня спасать… - несмотря на слабость, привычка язвить вернулась к Поттеру вместе с самообладанием.

- Не кинулся бы, - почему-то очень тихо, даже неуверенно ответил зельевар.

В этом Снейп был абсолютно солидарен со своим Альтер эго - после уничтожения Темного Лорда необходимость нянчиться с неблагодарным мальчишкой отпала сама собой. Где и как Герою Магического Мира вздумается свернуть себе шею, Снейпа интересовало в последнюю очередь.

- Но два и два сложил - принятое Вами варево Лонгботтома и последующие приступы рвоты, - продолжил меж тем Мастер Зелий.

- Помощи мадам Помфри мне вполне достаточно,- в своей обычной манере упёрся несговорчивый студент.

В повисшей напряжённой тишине они сверлили друг друга взглядами.

Снейп нахмурился, вспоминая не столь давнюю выходку Поттера на его уроке, когда тот, не задумываясь, опрокинул в себя содержимое пробирки своего незадачливого сокурсника. Тогда Снейп лишь пожал плечами на такое вопиющее проявление идиотизма и уже через пару минут забыл об этом. А вот его второе «Я», похоже, имело на этот счёт иное мнение.

- Что за странное проявление пресловутой гриффиндорской выручки - выпить испорченное зелье?! - после некоторой паузы в сердцах воскликнул зельевар, - Вы что, этой нелепой мальчишеской бравадой вознамерились избавить Лонгботтома от вполне заслуженной оценки его способностей? - в голосе профессора звучала горечь разочарования. - Так вот, спешу сообщить, что он получил своего «ТРОЛЯ», и в придачу - неделю отработок у Филча. Ваша жертва оказалась напрасной, - закончил Мастер Зелий.

- Ни сколько не сомневался в Вашей «объективности», профессор, - Поттер сел, прислонившись к изголовью и скрестив руки на груди.

Профессор метнул на студента пронзительный взгляд:

- На будущее - воздержитесь от приёма сомнительных зелий из рук не только Лонгботтома, но и кого бы то ни было, - снова зазвучали привычные жёсткие нотки, заставляя Поттера вскинуться и с вызовом посмотреть на своего оппонента.

- Ваши зелья, профессор, я считаю наиболее сомнительными, - судя по выражению лица, юноша уже и сам почувствовал, что перегнул палку, но ни за что не желал в этом признаваться.

«Как предсказуемо» - фыркнул Снейп.

Северус же напрягся всем телом, но промолчал. Он смотрел на студента долгим взглядом и слабый свет ночника не позволял увидеть в этих глубоких глазах необъяснимую, безысходную тоску.

Отголосок тупой боли эхом отозвался в душе Снейпа. Обескураженный незнакомыми для себя ощущениями, он попытался подавить эмоции, отогнать от себя прочь непрошенные чувства. Снейп не был готов к таким переменам в своей личности, хотя и понимал, что ОН и ТОТ, второй - всего лишь один и тот же человек, и подобная реакция на, казалось бы, чужие эмоции, вполне поддаётся логическому объяснению.