Мастер Зелий поднял один из смятых листов и развернул его, повернув к свету и стараясь разглядеть, что там написано. Это была попытка Гарри решить одно из самых сложных заданий. Северусу было приятно, что Гарри действительно серьёзно занялся поисками работы, но самого Гарри этот процесс, по всей видимости, только расстроил. Северус выглянул в окно и заметил тонкую струйку дыма, струящуюся из близлежащего цветника.

~~~* ~~~

Гарри медленно вдыхал сигаретный дым и в замешательстве разглядывал сад, несущий на себе печать запущенности, как и всё в этом доме. Даже несмотря на ужасающе разросшиеся кусты, почти не пропускающие солнечные лучи, Гарри узнал некоторые растения и задался вопросом - какие из них отправятся в суп, а какие - в зелья? Он очень удивлялся, что Северус допустил бардак в таком «хранилище ингредиентов».

Гарри щелчком сбил с сигареты пепел и услышал натужный скрип петель тяжёлой дубовой двери. «Смазать петли» - тут же добавил он в мысленный список дел на завтра.

Северус перешагнул через скользкие пятна мха на камнях дорожки и ловко увернулся от ловушек Дьявольских Силков. Его глаза остановились на тлеющей сигарете в руке Гарри и сузились, когда он заметил толпу окурков у его ног.

- Что за неистребимая тяга к самоубийству, Поттер? - натянуто спросил он.

Гарри закатил глаза, услышав фамилию, а не имя из уст любовника.

- Вовсе нет, Северус. Почему ты так подумал?

- Возможно, ты считаешь себя бессмертным?

- Да нет, вообще-то, - растерянно сказал Гарри и, глянув на мужчину сквозь ресницы, сдался. - Хватит ходить вокруг да около. Что теперь не так?

Северус красноречиво скрестил руки на груди, и Гарри почувствовал таящуюся в этой позе угрозу:

- Это потому, что я вышел из дома? Но разве защита не распространяется и на сад? В любом случае, через эти джунгли меня бы никто не увидел, даже соседи.

- Я не о саде говорю, маленький идиот! Ты думаешь, что раз ты волшебник, то рак лёгких тебе не грозит?

- Эээ…

- Красноречив, как всегда! Почему ты куришь? - Северус поднял почти пустую пачку сигарет и потряс ею перед лицом Гарри. - Ты предупреждение на пачке читал, или думаешь, что оно к тебе не относится? Что за отвратительная привычка!

Гарри вздохнул и затушил сигарету о камень. Он вовсе не хотел выслушивать лекцию о вреде курения.

- Многие модели курят. Это заглушает голод.

- А также портит кожу и оставляет пятна на пальцах и зубах.

Взгляд Гарри метнулся от далёких от идеальных зубов самого мужчины к его же пальцам, покрытым пятнами от зелий, но комментариев не последовало. Уж кем-кем, а самоубийцей он не был, что бы Северус не говорил.

- Курю, когда нервничаю.

- Глупости! - фыркнул Северус и смял пачку с остатком сигарет. - Ты немедленно оставишь это. Я отказываюсь мириться с этим пристрастием.

- Отказываешься мириться? - Гарри был так ошеломлён, что даже не сразу нашёлся с ответом. Тон мужчины был жёстким и бескомпромиссным, но на ум Гарри не шло никакого резкого ответа.

- Но… - наконец, беспомощно пробормотал парень, - тогда я растолстею.

И тут же задохнулся от взрыва свежести во рту - Северус применил к нему чары очищения дыхания, а потом наложил их же и на одежду.

- Зато исчезнет табачный запах.

Словно коршун, набросился Северус на мягкие губы любовника в голодном, жёстком поцелуе. Его пальцы плавно вытянули край футболки из-под ремня джинсов и скользнули - лаская, поглаживая - на гладкую кожу живота, огладили рёбра. Язык приласкал горло, зубы ласковым укусом прошлись по уху.

- Ты тощий, любовь моя. Пара-тройка килограммов тебе не повредит.

Гарри чувствовал, как настойчивые пальцы продолжают соблазнительную игру. Ему было обидно, что Северус не воспринимает его как взрослого, а видит в нём лишь капризного ребёнка… но тело уже податливо изгибалось под уверенными прикосновениями, а обиды и сомнения отступали.

~~~* ~~~

От поверхности зелья, налитого в кубок, медленно поднимался пар. От запаха Гарри сморщился, гадая, чувствует ли Северус этот отвратительный запах сильнее - ведь нос у него намного больше.

- При остывании зелье густеет, так что не советую тянуть… пей.

Гарри поднял на мужчину недоумённый взгляд.

- Зелье выводит никотин из организма и уничтожает пристрастие к нему, - Северус злорадно ухмыльнулся, наблюдая, как Гарри с трудом проталкивает в горло отвратительную жижу, глаза его блестят от выступивших слёз. - Сегодня тебе не стоит начинать никакие дела… процесс будет неприятным.

Несколько часов спустя Гарри, блистая неестественной бледностью, граничащей с зеленцой, обессилено вывалился из ванной - и это уже пятый раз! С трудом забравшись в кресло, парень закутался в одеяло и устало посмотрел на самодовольную ухмылку Мастера Зелий.

- Ненавижу тебя, - пробормотал он, стараясь унять дрожь.

- В этом я никогда не сомневался, - хотя голос у Северуса был резким, но прикосновение руки к тёмным волосам было необычайно нежным.

~~~* ~~~

Северус как раз дочитывал «Ежедневный Пророк», когда какое-то светлое пятно влетело в окно и, неловко развернувшись, остановилось на столе, оказавшись белоснежной красавицей-совой. Гарри от неожиданности выронил из рук тарелку. Северус перевёл взгляд с осколков на Гарри… у которого теперь не было головы и плеч. Рука парня медленно поднялась, схватила, как показалось Северусу, воздух, и тончайшая переливающаяся материя сползла, делая его снова видимым. Гарри узнал плащ-невидимку отца и, онемев от неожиданности, опустился на стул.

- Хедвиг, где… где ты его взяла? Я думал, что он сгорел, - голос Гарри прерывался, а глаза наполняли слёзы, грозя вот-вот пролиться.

Хедвиг же, рисуясь, перелетела на спинку стула и осталась там, приняв чрезвычайно горделивый вид.

~~~* ~~~

Гарри осторожно за уголок приподнял конверт, словно ожидал, что тот взорвётся. Полные страха глаза внимательно вглядывались в адрес. Ну, по крайней мере, на Вопиллер не похоже. Снова опустив конверт на стол, Гарри легонько оттолкнул его прочь. Северус фыркнул, и Гарри почувствовал, как кровь прилила к щекам. Он выглядел как трус - испугался какой-то бумажки.

В конверте оказалось приглашение, которое в руках Гарри засияло, подтверждая, что попало адресату. Гарри пробежался пальцами по волосам, отмечая, что стоит их вымыть. В руке у него оказалось приглашение на Бал от Министерства магии. Мероприятие было посвящено шестидесятому дню свободы - жизни без Волдеморта; планировалось вручение орденов Мерлина.

Гарри попытался разорвать приглашение, но Северус не позволил ему. В руках у мужчины было точно такой же конверт. Снейп склонился и мягко поцеловал Гарри в шею, немного сдвинув волосы, и ощутил сбежавшую по спине парня дрожь.

- Пошлём твои мерки мадам Малкин с совой - тебя нужно приодеть.

- Не, не нужно, Сев. Я туда не пойду.

Северус сомкнул зубы на мочке уха любовника, заставляя его замолчать.

- Ну, конечно, пойдёшь. Они признали твою роль в победе.

- А ещё назвали морально падшим, чуть ли не извращенцем! Не думаю, что они будут рады меня видеть, - зелёные глаза лихорадочно блеснули. - Пожалуйста, не заставляй меня, я не хочу. Я не выдержу, если они будут тыкать в меня пальцами и шептаться за спиной.

- Ты глупыш, - ласково шепнул ему Северус. - Ты не читал «Придиру»? Лавгуды стараются во всю, и многие верят им, а не «Пророку». Люди не верят Министерству. Проводят аналогии с Блэком - его тоже несправедливо осудили. Многие считают, что история повторяется. И потом, если бы тебя действительно изгнали из Магического мира, никто бы не стал вручать тебе Орден Мерлина Первой степени.

- Но…

- И посмотри на дату - до «дня икс» ещё целый месяц. Мы успеем подготовиться.

Гарри оставалось только надеяться, что Северус прав. Можно было изменить внешность, и никто бы его не узнал. Но Гарри слишком многим пожертвовал ради победы, и ему хотелось признания. И ещё он не хотел всю жизнь прятаться за мантию Снейпа. Надо всё хорошенько обдумать. Но и сдаваться Северусу без боя Гарри не хотел.