- Мы поднимались после катакомб и как раз остановились в том помещении, которое нашли. Там выходы очень удобные. И всякая дрянь сразу в два хода не полезет. Ну, пока осматривали, я и услышал твою тревогу. Мне даже показалось - тебе страшно.

- Страшно, - подтвердила Рита. - И до сих пор.

- Я рядом, - будто предупредил он.

- Потому я и иду на своих двоих, - усмехнулась девушка. - Не было бы тебя рядом, я б плелась, как настоящая калека. У нас ведь теперь двое хромоножек - я и Гамаль. Артём, ты уверен, что нашёл надёжное укрытие?

- Нет, не уверен, - буркнул парень и замолчал.

Рита не мешала ему думать. Она сама только сейчас, после стремительно развивавшегося события, начала понимать, что произошло и что могло бы произойти, не скажи она вовремя Тэрону взяться за оружие. И только сейчас прониклась...

- Ты дрожишь, - удивлённо заметил Артём. - Замёрзла?

- Нет, я испугалась, - проворчала девушка. - И пуганная до сих пор. Блин, если б не хромота... Здорово мешает. Не чувствую себя свободной и-за этого.

- Драться нельзя, - понимающе сказал Артём. - Потерпи немного. Скоро будешь драться в полную силу.

Ещё немного головоломных переходов - и они очутились в небольшом, в сравнении с предыдущим, помещении. Скорей даже - в большой комнате.

Когда все собрались здесь, Тэрон со своей старой командой обошёл комнату и установил везде защиту-сигнализацию. Люди, поняв, что они во временной безопасности, устало попАдали на расстеленные плащи и прочие тряпки. Рита осмотрелась: низкая ниша в стене похожа на камин. Близко к нему опустился Гамаль, которому помогла Зекия. Тэрон же ещё стоял у главного хода в комнату и изучал проём - уже привычно без двери, хотя на косяке виднелись петли, а значит, дверь здесь когда-то была.

Артём подошёл к нему, не отпуская руки Риты. Позади, будто приклеенный, шёл за ними Тэкер, уставший, но сердито сверкавший глазищами.

- Тэрон, - тихо и хмуро позвал Артём.

- Слушаю вас, анакс Артём, - предельно вежливо ответил тот, а Семра вздёрнула брови: ещё бы - Тэрон обращается к парню с "анаксом", в то время как его самого зовут лишь по имени!..

- Пора заканчивать со всем этим, Тэрон, - всё так же хмуро сказал парень. - Чертим прямо сейчас знаковую систему на "батареек" и отключаем их от города. Хватит сомневаться. Пора действовать.

- Вы понимаете, анакс Артём, что, "включив" систему, мы обнаружим перед демоном наше местонахождение? - устало спросил маг-некромант.

- Понимаю. Но и ждать больше нельзя. Мы тут скоро превратимся в экземпляр одного из чудищ, которые видели в камерах. Тэрон, начинай! Пожалуйста! Долго мы здесь всё равно не продержимся.

- Но...

- Ты ведь понимаешь: чем дольше мы здесь прячемся, тем слабей становимся. Хуже, что теперь и за нами началась настоящая охота. Тэрон, от нас зависят жизни всех, кто тебе доверился! Ну же!

И Тэрон уступил. Подозвав из группы магов Метина и тех, кто помогал ему создавать предыдущую знаковую систему "отключения", он поставил их всех перед стеной - и рисунок начали создавать заново. Рита на всякий случай тоже стояла рядом и следила за его появлением.

Двадцатая глава

Из ошейников убитых ак-вуков, тщательно собранных перед уходом из недавнего убежища, двое магов-артефактчиков сумели соорудить подобие лёгких доспехов для Тэрона.

Что именно он будет драться с демоном - вопрос решённый.

Как только доспехи были готовы, схема отключения "батареек", снова нарисованная на стене со всеми подробностями, была пущена в ход... Рита выглянула на улицу где-то за полчаса до выхода Тэрона и его команды в город. И поразилась, не веря глазам. До сих пор улицы демонического города хмурились основным - серым цветом, закрытые от неба тёмно-серой же мутью, похожей на вечерний туман, взлетевший к небесам. Но сейчас... Едва маги-рабы перестали давать городу силу, о чём пока не подозревали ни они сами, ни даже сторожившие их "собачники" с оборотнями на цепях, эта серая муть поднялась ещё выше, словно отпрянув от города. И на улицах стало гораздо светлей, как будто солнце пыталось прорваться в город.

- Боишься? - тихо и лихорадочно спросил Артём, возникший из ниоткуда и вставший рядом. Он по-звериному скалился на эти посветлевшие улицы и отчётливо дрожал от возбуждения. Одну он теперь её вообще никуда не отпускал. Вот и на улицу выглянул следом.

- Боюсь, - резко, сквозь зубы ответила Рита, глядя в его блестящие глаза и улыбаясь ему. Она очень хорошо понимала его сейчас. - А ты?

Он только глянул на неё и ощерился. То ли улыбнулся, то ли попытался скрыть мучительное чувство, плохо понятное ему самому. Как пёс, который рвётся с поводка в чужую драку... Они медленно вернулись в здание.

- Это... замечательно! - выдохнул он, глядя поверх её головы.

Сообразить, что он не отвечает на её вопрос, нетрудно. Рита обернулась.

Тэрон стоял в кругу магов, которые экипировали его. Некромант слегка развёл руки и молча наблюдал, как подтягивают на нём и по нему самодельные доспехи, над которыми успели поколдовать, вкладывая в них защиту и отталкивающий обычное оружие состав, придуманный тут же всеми имеющимися светлыми головами. Пока Рита следила за приготовлением этого состава, ей не один раз хотелось отвернуться, потому что здорово тошнило от действия магов. В его основу легла кровь погибших в последнем нападении магов и ак-вуков. Предполагалось, что оборотневая кровь поможет Тэрону держаться даже раненым, потому что будет забирать его боль. А кровь убитых магов должна притягивать призраков погибших, чтобы они вставали между живым бойцом и демоном невидимым, но сильным щитом против прямого удара.

Когда доспехи оказались на воине, ему принесли тот самый трофейный плащ, который таскал с собой суеверный Тэкер. Плащ Илхами - пилигрима, оставившего на тюремном столе книгу записей о том, что именно происходит в демоническом городе. Одеяние, по утверждению магов, на скорую руку изучивших его, и в самом деле содержало на своей поверхности множество различных символов, позволявших носителю обманывать судьбу-злодейку в самых трудных ситуациях, близких к убийственным.

- А чего же тогда Илхами сам умер? - скептически спросила Рита.

- Ана Маргарита! - даже удивился Гамаль. - Это же ясно: на пилигриме плаща не было в тот страшный час его судьбы! Останься он в плаще, был бы жив до сих пор.

Когда маги обрядили Тэрона в трофейный плащ, естественно, "нагрузив" одеяние новыми заклинаниями и магическими рисунками (вписывали их в найденные с внутренней стороны плаща записи Илхами), а также парочкой артефактов, сделанных на скорую руку из крови и клыков оборотней, маг-некромант обернулся, сощуренными глазами ища Артёма.

Перед выходом "пред очи" демона осталось выполнить два дела.

Вторая стена всё ещё дожидалась своей активации. Стена с рисунком, который, как утверждал сам Тэрон, должна будет поймать демона в человеческую форму, пряталась в самом тёмном месте временно занятого магами помещения. И маги-рисовальщики просили всех присутствующих не смотреть на неё. Девушка заметила, что Артём пару раз заглядывался на эту стену, но, спохватываясь, тут же отводил глаза. Как и многие, вынужденно здесь сидящие.

- Почему? - не побоялась спросить опять-таки Рита. К вопросу не то чтобы собственное любопытство подтолкнуло, сколько поблёскивающие глазища Зекии и упрямо опущенные - Семры. Обе хотели знать, но удерживались от вопроса. - Почему нельзя на стену смотреть?

- Демон может услышать ваш взгляд, - серьёзно ответил Метин, который в темноте помещения выглядел таким же измождённым и жалким, как остальные спасённые с улиц. Только впавшие глаза горели мрачным огнём будущего отмщения. - Чем больше вы смотрите на стену, тем больше связь с ним.

- Но чем это опасно - мой пойманный взгляд? - настаивала девушка. Ей искренне хотелось понять "технологию" знаковой системы.