- Жаль, нельзя на расстоянии снять с них клейма, - задумчиво сказал Артём и тут же уточнил: - Ну, с этих "батареек". Кстати, Тэрон, а что будет, если это сделать?

- Ослабеет город, а с ним и демон. Но настолько ничтожно мало, что он не заметит этого и возьмёт силы из других, оставшихся "батареек", - после некоторого колебания ответил тот. А Метин диковато взглянул на Артёма. Рита этому удивиться не успела, только усмехнулась: маг изумлён панибратским обращением Артёма к высокородному некроманту. - И город всё равно будет тянуть с них силу. Он уже привык к подпитке, а поскольку он почти живой... - Тэрон вздохнул. - Главное не клейма. Главное - снять с магов то, что делает их "батарейками".

- А может, главное - отрезать их от той паутины, которая высасывает силы? - нерешительно спросил Метин. - Если бы была такая возможность - не на глазах их охранников. Ну, то есть... Охранники - чтобы стояли и ничего не видели, а магов, как вы говорите, "батарейки", как-то блокировать, чтобы город с них тянуть не мог.

- А ведь замечательная идея, - удивился Артём. - Тэрон, а это возможно - технически? Ну, изолировать каждую четвёрку?

- Такая вероятность должна быть, - медленно сказал Тэрон, вглядываясь в схему города. - Но для этого необходимо просмотреть все магические линии и попытаться сделать собственную пентаграмму, которая сорвёт вытягивание сил.

- Мы не посмотрели, маги ли "собачники", - осторожно сказала Семра. - Тогда можно было бы отрезать магов-рабов от паутины и на их глазах. Охранники же не будут знать, что происходит.

- Остаётся вопрос - как отрезать?

- Можно подумать, вы знаете, как они привязаны к паутине, - пробормотала Рита.

Маги оглянулись на неё.

- Хм. А ведь правда, - улыбнулся Тэрон. - Не с того конца начали. Метин и Семра, вы идёте со мной на крышу дома. Посмотрим, какие линии связывают "батарейки" и город в магическую паутину.

Когда трое ушли во внутренние комнаты, чтобы оттуда по лестницам добраться до крыши, Артём кивнул Рите.

- Что с ногой? Добавить тебе силы?

- Нет, не надо. Семра сказала, лучше пусть будет почти естественный процесс. Магия иногда может подвести при исцелении.

- Но... нога болит?

- Тупая такая боль ощущается, но не больше. Перетерплю. - Она помолчала, а потом, глядя, как Тэкер в углу помещения рассматривает кучу оружие, реквизированное у "собачников", вполголоса, чтобы больше никто не услышал, спросил: - Артём, ты веришь, что мы отсюда выберемся?

- Верю. - Он обнял её и привлёк к себе, поглаживая по плечам. - Ритка, не депресснячь. Я обещал Тэкеру ещё одну гулянку по портовым кабакам, вроде той, что у нас была в первый раз. Он рассказал, что там есть один, где готовят очень вкусные вещи - причём на гурмана - из какого-то интересного зверя.

- Ну и почему эти вещи... именно на гурмана? - невольно сглотнув слюну, спросила девушка, уткнувшись носом в его плечо.

- Их надо запивать вином, чтобы не отравиться.

- Ужас какой.

- А мне кажется - прикольно, - фыркнул Артём. - Сидишь, лопаешь и ждёшь, отравишься или нет. Сплошной адреналин!

- Артём...

- Ммм?

- Я боюсь кое-чего. Скажу тебе, но ты не говори Тэрону. Обещаешь?

- Обещаю.

- Я боюсь, что все эти люди станут нам обузой, когда дело дойдёт до драки. Хуже того... Я боюсь, что они нас могут... сдать пилигримам.

- Почему ты так думаешь?

- Они настолько равнодушные... Мне кажется, они готовы вернуться, снова стать "батарейками", лишь бы их не трогали, лишь бы ничего не изменялось. Новое их пугает. Я... боюсь предательства.

Артём не стал смотреть на магов, молча сидевших неподалёку, а только погладил Риту по голове, как маленькую.

- Не бойся. Я же рядом... И - тихо. Тэкер идёт с Шорохом.

Девушка тут же отпрянула от Артёма, зная, что Тэкеру неловко подходить к ним, когда они стоят обнявшись. Но помнила и о том, что наёмнику одиноко. Обычный человек среди множества магов, он относился к ним и настороже, и чувствуя себя среди них слишком никчёмным.

- Дай мне Шороха! Пожалуйста! - попросила она, протянув к Тэкеру руки.

Тот с готовностью отдал её собачонку, а потом как-то дёрнулся, словно хотел оглянуться на молчаливых магов, но удержался. А потом вздохнул и прошептал:

- Эх, ана Маргарита, тяжело-то как... И эти сидят, как будто помирать собрались. Смотреть на них не хочется, а то и страшно...

- А что делать, Тэкер? - вздохнула Рита. - Им нелегко пришлось...

Но Тэкер заглядывал в её глаза со странным ожиданием и волнением, и девушка внезапно сообразила, чего он хочет, чего ждёт от них с Артёмом. Отдала наёмнику привычного к рукам и послушного Шороха. Обернулась к Артёму. Тот сначала смотрел на них двоих озадаченно, но вдруг усмехнулся.

- Нет, Тэкер, повторяться не будем.

Рита тоже задумалась. Она понимала, что не любая песня поднимает настроение. А тут не настроение, а дух поднять надо. Желание жить. И драться. Но как подобрать такие песни, чтобы расшевелить этих людей, прошедших настоящий ад? Понятно, какую песню хочет слышать Тэкер, но...

Артём вдруг улыбнулся, глядя на неё.

- Ходят кони над рекою... - мягким баритоном, до дрожи любимым ею, негромко начал он, словно всего лишь разговаривая с ней.

Удивлённый, притихший будто в ожидании чуда, Тэкер отступил и присел на цоколь стены, во все глаза и уши впитывая происходящее, как будто и не подозревал, что они знают ещё песни, кроме тех, что он уже слышал от них.

- Ищут кони водопою... - Рита легко вступила вторым голосом. Песню Бумбараша они оба любили и часто пели на два голоса.

Краем глаза она уловила, как подняли головы женщины-маги, первыми откликнувшись на необычную, незнакомую им песню.

- Ах, к речке не идут - больно берег крут... Ни тропиночки убогой, ни ложбиночки пологой... Как же коням быть? Кони хочут пить...

Было такое впечатление, что они поют об этих подавленных, истерзанных людях. Сила-вода - вот она, рядом. Но к ней нужно пробиться сквозь собственную слабость и страх. Нужно пробиться через нежелание ослабленного собственного тела напрягаться. И ведь неизвестно ещё - пробьёшься ли...

- Вот и прыгнул конь буланый с этой кручи окаянной... Ах, синяя река больно глубока... Ходят кони над рекою, ищут кони водопою...

Теперь подняли головы и мужчины, не глядя на поющих, но прислушиваясь будто к самим себе. Рита замолкла, жадно всматриваясь: разбудила ли их эта песня? Поняли ли они её? Тэкер-то, кажется, снова проникся до глубины души. Но наёмник - они с Артёмом об этом знали уже - человек впечатлительный. А маги?

Впрочем, Артём и не думал останавливаться лишь на одной песне.

Не успела затихнуть первая песня, а он начал следующую.

- Чёрный ворон, - тихо, но весомо и с затаённой угрозой обратился Артём к невидимой птице, подняв голову к потолку. Начал так, что маги-мужчины немедленно взглянули на него. - Чёрный ворон... Что ты вьёшься надо мной?

- Ты добычи не дождёшься, - со сдержанной силой добавила свой голос и Рита, - чёрный ворон, я не твой! Что ж ты когти распускаешь над моею головой? Иль себе добычу чаешь? Чёрный ворон, я не твой!

В проёме комнаты, где были лестницы, показались Тэрон со своими магами. Сам сначала растерявшись, заслышав песню, всё-таки он быстро пришёл в себя. Жестом руки остановил двинувшегося было вперёд Метина, совершенно заворожённого их голосами: маг глаз не спускал с певцов, и лицо при том у него было ошарашенное и вдохновенное, хотя и пели они тихо. Семра стояла за плечом Тэрона, насторожившись и вздрагивая при каждом следующем слове... И Рита внутренне согласилась, что песня получается.

Вскользь она ещё пожалела, что рядом нет Заниара с его сетаром...

Чем завершит их спонтанное выступление Артём?

А он, закончив народную песню, вдруг полностью развернулся к ней, не обращая внимания на людей, хотя некоторые уже встали, потянувшись к ним, словно боясь не расслышать хоть одно слово. И мельком Рита отметила их заблестевшие глаза.