Тело за спиной перестало наваливаться на неё. Рука, властно лежавшая, обнимая её плечо, шевельнулась. Сухие пальцы коснулись её лица. Будто проверили слёзы.
- Ты что?
- Мне... страшно, - шёпотом призналась она, пытаясь подавить судороги в горле, мешающие говорить.
Последовавшей далее тишины она испугалась ещё больше, инстинктивно сжалась.
Но его пальцы снова скользнули по чувственно нервной коже её лица, грубовато снимая слёзы.
- Спи. Завтра поговорим.
И больше ни слова, хотя её тело, тесно прижатое к его, ещё некоторое время продолжало вздрагивать от подавленных рыданий... А потом стало настолько всё равно, что Влада успокоилась и обмякла в его жёстких руках. И, только засыпая, сообразила, что и он напряжён всё это время - с мгновения, когда прозвучал его вопрос.
... Утро началось с ожидания.
Ждали хранителей из древнего города.
А Влада ждала, что станет делать Ингвар, не отпускающий её ни на миг от себя.
Он вышел вместе с нею из "их" комнаты, оставив в ней своих однокашников Мирона и Арика. Покидая помещение, Влада, затаив дыхание, оглянулась: комната, и так еле освещённая, наполнилась тенями, словно осевшими над кроватями с учениками Ингвара. Те пребывали в осознанном сне, в незримой беседе с существами принимая первые необходимые знания будущих хранителей. Тёмных хранителей.
Как ни странно, в общем помещении, в котором с утра было маловато ребят, Ингвар отвёл девушку к одному из кресел и оставил, а сам прошёл в столовую, откуда появился уже с Клёном.
Влада, ожидавшая, что парень вместе с её другом подойдёт к ней, просто поразилась, когда Ингвар и Клён отошли в самый дальний угол и уселись там на старенькую кушетку, явно оживлённо переговариваясь. Ошарашенно понаблюдав за ними, Влада поняла, что чаще всего Ингвар о чём-то расспрашивает Клёна, а тот после его вопросов разражается таким большим монологом, словно он читает лекцию.
А к ней подсела Люси.
- Он гораздо интересней, чем в сновидческом пространстве, - весело сказала подружка. - Правда, мне больше понравился его светловолосый дружок. Ты общалась с ними дольше. Как тебе этот Арик? Слушай, а почему ты такая бледная?
- Люси, поговори со мной о чём-то другом, - с трудом выговорила Влада. - Только не о них. Пожалуйста. Иначе у меня сейчас истерика будет. Со слезами и воплями...
- Хорошо, - послушно сказала Люси. - Наши предупредили, что шестеро скоро будут. Один из них отпустил своего сновидческого двойника, а Данил побеседовал с ним. Кстати, Данил просил тебя зайти к нему. Ты как?
Влада, прикусив губу, взглянула на Ингвара. "Если я сейчас подойду к нему отпрашиваться к Данилу, я точно обольюсь слезами..."
- Потом... - прошептала она. - Люси, ты не могла бы потихоньку, чтобы никто не видел, принести мне успокоительного или обезболивающего?
- Зачем? - немедленно спросила подружка.
Девушка подняла руку и осторожно потрогала левую щёку, ближе к губам.
- Синяка не видно? Но очень болит.
- Тогда сейчас принесу.
Пока Люси не встала, Влада быстро схватила её за руку.
- Только, пожалуйста, Люси!.. Чтобы никто не видел!
Подруга опустила глаза и спросила:
- В смысле, чтобы Ингвар не видел? Ладно, сделаю. Но с тебя история с объяснением, что происходит.
- Хорошо, - прошептала девушка.
Подружка отсутствовала недолго. Вернувшись с подносом, на котором возвышались два пластиковых стакана со сладкими напитками, она демонстративно прошагала к Владе. Едва только Влада взяла с подноса один стакан, как Люси со вторым плюхнулась рядом, радостно рассказывая, как она вчера удивилась странному вызову в военную школу. Ингвар мельком глянул в их сторону, но снова уставился на Клёна, который говорил так азартно, что даже жестикулировал.
- Возьми из моего кармана, - негромко сказала Люси, как только Влада отпила из своего стакана сладкую жидкость - это всё, что поняла она о напитке.
Выудив из кармана подружкиных брюк пару таблеток, Влада начала выжидать удобного момента, чтобы сунуть в рот сразу обе, но...
По помещению будто ветер пролетел.
Первый хранитель появился словно из воздуха, неожиданно встав посреди помещения, и, улыбаясь, поклонился всем, кого заметил.
Второй внезапно очутился рядом с Владой - на корточках. И сразу забрал таблетки.
- Не понадобятся, - спокойно сказал он.
- Эй, ты! - мрачно позвал Ингвар, немедленно встав с места.
- Ничего-ничего, - торопливо сказал Клён, поднимаясь за ним. - Это наши хранители, которых мы ждали.
Несмотря на то что своих ребят было больше, Влада всё-таки испугалась, когда Ингвар крупным шагом направился к ней. Но хранитель обернулся в сторону. Ингвар невольно проследил за его взглядом - и на его лице появилось-таки изумление: ещё двое хранителей, на вид обычных парней в обычной городской одежде, соткались из ничего. И последними появились две девушки. К ним сразу бросились все, чтобы поздравить с очередной "практикой" в древнем городе. А первый появившийся подошёл к Ингвару.
- Ингвар, твои друзья проснулись. Вам пора.
- Ты знаешь, как зовут меня, - напористо сказал Ингвар. - Почему я должен просить, чтобы ты представился?
Хранитель покачал головой.
- Нет. Представляться не буду. Ты уйдёшь с друзьями в древний город. Вернувшись оттуда, будешь знать всё, что тебе надо. Тебе - такому, какой ты сейчас есть, - называть наши имена нельзя. И опять-таки... Почему - узнаешь, вернувшись.
Пока они говорили, вокруг них встали остальные хранители.
Влада тоже встала на ноги, испуганная, но и радостная: теперь-то уж точно никто не даст её в обиду.
На пороге "их" спальни появились насторожённые Мирон и Арик. Хранители приветливо поздоровались с ними, а ученики принесли из столовой вещмешки.
- Идите, - сказал старший хранитель. - Существа проводят вас.
Трое тёмных сновидцев хмуро огляделись. Ингвар насупился и, плечом раздвинув круг, образованный хранителями, всё же подошёл к Владе. В тишине он заглянул в её снова испуганные глаза и положил на её плечи руки.
- Ты дождёшься меня?
- Я дала клятву, - тихо напомнила она.
- Плевать я хотел на эту клятву! - нетерпеливо отрезал он. - Ты. Без клятвы. Ты сможешь дождаться меня?
Она вдруг отчётливо поняла, что он хочет услышать. И сама заглянула в его чем-то обеспокоенные глаза. А потом неуверенно подняла руку, чтобы дотронуться до его плеча.
- Да, смогу, - выдохнула она.
Больше Ингвар ничего не сказал. Поцеловал в щёку и развернулся к своим ученикам. Они передали ему третий вещмешок. Тёмные хранители уходили, не оглядываясь. А Влада стояла, смотрела на комнату, которую они покинули, и думала: "Неужели я это сказала? Что... буду ждать?"
А потом спохватилась. В комнате, где только что было тесно, стало много просторней: хранители уселись в любимом месте сбора - там, где всегда было много кресел, и негромко переговаривались, рассказывая о последних днях в древнем городе. Выглядев Клёна, Влада указала ему глазами на выход. И пошла вперёд.
Когда голосов из помещения слышно не стало, появился Клён.
- Клён, миленький, о чём он с тобой говорил? - со страхом спросила Влада.
Парень посмотрел на неё и расхохотался. Сначала она вспыхнула от обиды, но потом напомнила себе: парень не знает всего.
- Влада, не обижайся! Но как вспомню!.. Нет, я всё понимаю, но... - Успокоившись, Клён объяснил: - Ингвар допытывался у меня, как и с чего обычно нормальный парень начинает дружить с девушкой. Как должен себя вести с нею, чтобы наладить отношения. Он так и сказал, что хочет нормальных отношений. Кажется, для него это очень важно, потому что он каждый раз повторял слово "нормальный". Прости, Влада. Но, кажется, ты произвела на него большое впечатление.
- Спасибо, Клён, - пробормотала девушка.
Когда будущие хранители в первый раз уходят в древние города, путь куда знают только существа, ведущие их, время их пребывания там обычно - три месяца. Значит, у неё, у Влады, есть целых три месяца, чтобы разобраться со всем. Как и у Ингвара - чтобы понять, каким он должен быть хранителем и человеком. Глядя на пустую комнату, Влада вздохнула и поймала себя на мысли, что ей хочется побыстрей подбежать к тому окну, через которое можно проследить, как в туманном облаке существ уходят из Регии трое тёмных... Через секунды она была у окна. Хранители переходили дорогу. Один внезапно остановился и оглянулся. Она нерешительно подняла руку, а он кивнул и поспешил догнать своих однокашников...
