<p>

Мировая паутина — вселенский корень зла. При умелом обращении вещь, призванная облегчить жизнь всем нуждающимся, становится бичом на плечах человечества. Умело сгенерированная бомба замедленного действия, таймер, которой в очередной раз прокручен мною вперед…

Пыльная тесная комнатушка, единственным источником света в которой является недавно выкупленный мною на черном рынке новый ХР-100. Его мощный процессор позволяет совершать более миллиона операций в секунду, разрешая одновременно, без переключения, пользоваться сразу несколькими программами без потери качества обслуживания.

Перед глазами узкий монитор, скрывающийся за серой дымкой, витающей в воздухе. В пепельнице на столе тлеет едва зажженная сигарета, взваленная поверх горы свежих бычков.

«Будешь столько курить, утром вместо стояка под одеялом обнаружишь свои легкие на подушке», — уголки губ трогает улыбка, а всплывающее следом слово: «Сосредоточься», — гасит воображение.

На экране мерцает очередная вкладка, бегущие строки, постоянно обновляющиеся цифры: кажется, компьютер сейчас вот-вот задымится, а из системного блока польется машинное масло.

Секунды.

И гудение с отчетливым потрескиванием перестает доноситься из лежащих на плечах наушников.

Становится настолько тихо, что дискомфорт не заставляет себя долго ждать.

— Так просто? — вырывается из груди.

Не могу поверить своим глазам, глядя на обновление: обойти файервол системы безопасности центрального полицейского участка за семь минут — разве такое возможно?

— Мыши впустили в клетку кошку, — зубами зажимая сигарету, вновь плавно касаюсь пальцами клавиш, бегая по всей клавиатуре. — «Имя заключенного» — обойдемся без прелюдий, Ватари сболтнул, что его поймали два дня назад, а значит — нужна сводка за час до полудня.

База данных всплывает перед носом, глаза бегают по фотографиям различных физиономий, коих тут на любой цвет и вкус: разукрашенные в синяках лица, опухшие носы, обвисшие подбородки, впалые щеки — всё не то.

Секундой поиска дольше. И торжественное:

— Я нашел тебя.

***

Лязг стальных прутьев. В руку с приглушенным звоном падает связка ключей. Чтобы найти нужный — пришлось попыхтеть, удивляясь тому, насколько стара система в тюрьмах: четвертый блок исключением, как оказалось, не стал.

Четыре тяжелых поворота ключа в замочной скважине, и неподъемная стальная дверь отъезжает в сторону.

— Михаэль Кэль, и за какие награды вы позволили напялить на себя это старье, совершенно не вписывающееся в Ваш повседневный гардероб? — удивленно осматривая, сидящую на высокой кровати фигуру, облаченную в полосатую кофту и такие же штаны, пугающие своей длинной. — Только… Не говори, что сам, а то я навсегда в тебе разочаруюсь, — поправляя съехавшую на лоб кепку с аббревиатурой компании техподдержки, я довольно усмехнулся.

— Позволь поинтересоваться, какого черта ты здесь делаешь? — не меняя своего положения, даже не смотря в мою сторону, спросил Мелло. Парень сидел на кровати, свесив одну ногу вниз, а вторую задрав наверх, предварительно согнув в колене, небрежно опущенная на полосатые штаны кисть и скрещенные пальцы выдавали того с потрохами: кажется, кто-то сейчас взорвется от раздражения. И нутро мне подсказывает, что эффект будет покруче, чем от Хиросимы и Нагасаки.

— Вытаскиваю твою помятую шкуру из очередной передряги, разве не ясно? — пожимаю плечами и вхожу внутрь, неплотно закрывая за собой дверь. — Ты лучше вот что мне скажи: какого черта в таком поистине гигантском блоке всего три охранника на этаж? Попахивает подставой?

На пыльный серый матрац, с которого сдернуто покрывало, опускается тяжелый пакет, доверху набитый едой.

— После переполоха, который устроили в городе, как ты думаешь, сколько вполне себе адекватных людей останется на такой работе? — щурит глаза, всматриваясь в невидимую точку на полу: слишком сосредоточен.

Подозрительно.

— Всё равно это неразумно… Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать деятельность правоохранительных органов: жри быстрее и валим отсюда, — сажусь рядом, стараясь не обращать внимания на ауру, витающую в воздухе.

— Как ты прошел через пост? — безэмоциональный вопрос, однако рука, потянувшаяся к пакету, заставила уголки губ дрогнуть. Впрочем, когда острые зубы зажали двойной гамбургер, насмешка и вовсе не заставила себя ждать.

Сразу бы так.

— Знаешь, у онлайн игрушек преимуществ гораздо больше, чем кажется на первый взгляд…

— А если без хитросплетений, — резкая вставка.

— Пару читерских кодов в систему и все трое вовлечены в поединок, в котором им нереально фортит. Конечно, пришлось подкинуть и прокаченных персонажей, чтобы жизнь медом не казалась. Пф… Видел бы ты их лица, — усмехнулся я, вспоминая толстую рожу охранника со стекающей слюной с подбородка. Сейчас ему не до реальных противников, куда лучше сразить парочку виртуальных орков нарабатывая свой скил.

Ныряя рукой за бутылкой газировки, параллельно спрашивает:

— Камеры?

— Подсчитал время прибытия и вырубил ровно настолько, насколько необходимо.

— Радует, что с возрастом в твоей голове серой массы меньше не становится.

— Буду считать за комплимент?

— Не зарекайся.

Пустая бутылка втискивается в пакет, наполненный фантиками и еще целыми упаковками с едой. Настойчивый и весьма продолжительный шелест смог потревожить только соседа через стенку, что встав на кровать, просунул голову в вентиляцию.

— Эй… Буду нем, как рыба, если и мне что-нибудь перепадет.

Дырки в решетке не позволяли просунуть нечто большое: поэтому обошлись парой шоколадных батончиков и тонкими брусками вяленого сыра.

— Премного благодарен, — хрип по ту сторону стены сник, однако мужчина оказался гораздо бдительней нас: посторонних звуков слышно не было, но ощущение, что он получал сейчас незабываемое удовольствие — не покидало.

— Почему всегда такое рвение меня накормить? — светлые волосы падают на глаза, закрывая обзор: вечно он так — предпочитает хранить свои эмоции при себе.

— Отдай дань благодарности моей совести, она совершенно отказывается верить, что ты уже третьи сутки на здешней пище.

— Боже… Как это трогательно звучит, сейчас заплачу, — брызгая на меня своим сарказмом, огрызнулся Мелло.

Взгляд снова натыкается на вытянутую (похлеще, чем у меня будет) полосатую кофту. Нужно придумать, как снять с него это дерьмо — самому становится тошно от вида подобных шмоток на нем.