В следующую минуту она уже сидела на обеденном столе, а он торопливо стягивал с нее кофту, попутно лаская и целуя. Он взял ее прямо здесь, осторожно и аккуратно, понимая, что ей может быть больно или неприятно. Но он даже не мог ждать - так сильно было его желание. Оно одолевало его весь день, поскольку из головы никак не шла их совместная ночь, каждая картинка всплывала с такой четкостью, что тело моментально реагировала вполне естественным образом.

       - Поговорим? - хмыкнул Костя, прижимая к себе едва сидящую Улю.

       - Да, - только и смогла кивнуть девушка.

       Она не позволяла себе придавать только что случившемуся какой-то смысл. Поэтому все обсудить было просто необходимо. Но чувство радости все равно присутствовало: мало того, что он не шугался от нее, так еще и, судя по всему, то, что происходило вчера, было не только из-за действия какого-то возбудителя. Он не просто удовлетворял ее, чтобы не заставлять мучиться - он хотел ее каждую минуту из того, что было между ними. Это не стало одолжением ее телу, как она боялась подумать. Это было то большее, на что надеялась.

       Пара прошла в гостиную и чинно уселась на диван. Уля чуть настороженно смотрела на мужчину, который, глубоко вздохнув, провел руками по лицу и посмотрел, наконец, на нее. В серых глазах была нежность и легкая вина - она не могла понять перед кем: перед ней или снова Юлей?

       - Я... не сделал тебе больно? - спросил неловко Костя.

       - Нет, все в порядке, - покраснела Уля, заставив его почти самодовольно улыбнуться. - Не надо на меня так смотреть, ты меня смущаешь, - тихо попросила девушка, нервно перебирая пальцами.

       - Ночью тебя все устраивало, - не удержался от насмешливого хмыка мужчина.

       Покраснев еще больше, Ульяна недовольно вскочила на ноги и уже собралась уйти, не в силах выносить подобную обстановку. Но Костя успел ее осторожно удержать, повернув к себе лицом.

       - Прости. Не хотел тебя смутить, - касаясь пальцами ее алой щечки, извинился он. - Нам правда стоит поговорить.

       Уля кивнула и снова села. Он сел рядом, опять отвернувшись и нервно перебирая руками свои волосы.

       - Я очень много думал о том, что происходит с нами после...смерти Юли. Ты знаешь, как сильно я ее любил и до сих пор люблю.

       Было больно услышать эти слова, но ведь она знала, что так и есть. Юля до сих пор была в его сердце, и всегда будет - такую любовь, какую он питал к ней, не выкинешь и не забудешь никогда.

       - И меня мучает чувство вины за предательство. И ты, и я понимаем, что ей уже все равно, и я имею полное право жить дальше. Но те чувства, что я испытываю к ней, не дают мне так просто на все реагировать. Мне кажется, что я до конца дней буду чувствовать себя виноватым только за то, что счастлив сам, в то время как ей не смог подарить этого счастья. Мне больно понимать, что самый дорогой для меня человек был лишен того, что так легко могу получать теперь я. И ты. Мне было бы не так больно и паскудно, если бы на твоем месте была другая. Ты ведь ее сестра, она любила тебя! А я так мерзко заставил тебя предать ее, как предал сам.

       Уля не стала его перебивать, хотя очень хотелось. Она бы сказала ему, что он не виноват в том, что толкнул ее на неверный путь. Сказала бы, что любит его, и любит давно. Но что бы это изменило? Ни-че-го. Скорее, наоборот - лишь усложнило и без того сложную ситуацию. К тому же, она еще не была готова открыться. Он только что признался, что до сих пор любит жену. А она просто не сможет соперничать с идеальным призраком Юли. Ведь теперь Костя наверняка буквально обожествляет ее. Он и при жизни дышать на нее боялся, а сейчас гарантированно возвел в лик святых. И как же она со своей заурядностью обратит на себя его внимание? Она просто не сможет смотреть на жалость в его глазах, которую он будет питать к ней, узнав о ее безответных чувствах.

       - Но также, - продолжил Костя, - я не могу отказаться от тебя в своей жизни. Именно ты заставляешь меня дышать и двигаться дальше. Именно твое упрямство, сила воли и вера в меня заставляю жить нормальной жизнью, а не утопать в горе. Без тебя рядом я просто сойду в могилу.

       В какой-то степени это было приятное признание. Но этого было так ничтожно мало...

       - Знаю, звучит, будто я просто пользуюсь тобой. Но на самом деле - ты человек, который держит меня на плаву. И я благодарен за это так, как ты даже не можешь представить себе! Но взамен твоей помощи я просто гублю тебя и твою жизнь. И что самое ужасное - я не могу остановиться.

       Костя посмотрел, наконец, на девушку. И в его глазах она увидела страдание, вину, горечь и... решительность. Он будто понял и принял то, что ему сверх важно и необходимо, но при этом что-то терял, какую-то часть себя. Это было... странно и не понятно. Но он сам же и объяснил это все уже через миг.

       - Я понимаю, что должен за многое извиниться, выбросить все, что между нами было, из головы и просто отойти в сторону от тебя.

       "Нет! Не надо!" - кричала мысленно Ульяна.

       - Но я не могу! Я не смогу тебя отпустить от себя! И это не просто физическое желание. Это нечто намного большее. Я не люблю тебя, я по-прежнему люблю ее. Но без тебя я своей жизни уже не представляю. Сможешь ли ты когда-нибудь понять это? Сможешь быть рядом, когда так нужна?

       Ей хотелось кричать "ДА" так громко и часто, как кричало сейчас ее сердце и душа. Хотелось пообещать ему никогда не уходить и всегда быть рядом. И плевать на то, что он считал это просто ее одолжением. Плевать, что даже не предполагал, какие она чувства испытывает к нему. Сейчас было важным просто быть вместе, чтобы он не гнал ее от себя, чтобы не убегал сам и не пытался вести себя по-братски. А когда-нибудь потом, она обязательно скажет ему о своих чувствах. И, возможно, он подумает над тем, чтобы ответить на них.

       - Да, - только и сказала Уля вслух, глядя, как облегчение затапливает его взгляд, виноватый, но напряженный и твердый. - Только я попрошу тебя об одном.

       - Все, что скажешь, - тут же пообещал мужчина, глядя на нее с надеждой и радостью.

       - Никогда не смей сравнивать меня с ней. Я и без того знаю, что она лучше. Но не хочу чувствовать это чаще обычного.

       - Господи, милая, - улыбнулся Костя, опускаясь на пол перед ней на корточки и беря ее руки в свои. - Я никогда не буду вас сравнивать. Никогда не делал этого прежде и не собираюсь в дальнейшем. Для меня Юля - это Юля, а ты - это ты. И ты не хуже и не лучше. Ты просто другая.

       Она облегченно улыбнулась ему в ответ, а он нежно, едва заметно коснулся ее губ своими, ласково глядя на нее.

       *** *** ***

       Эпилог