-Мне интересна геология, в общем-то всё, что связано с прокладкой туннелей тоже.

-Я сейчас сделаю, только ты не сиди надо мной. Пойди помоги Петьке.

Торин неохотно согласился. Подозреваю, что он бы с большим удовольствием сидел и пялился мне в затылок. Только мне при нём, больше, чем перед кем-то другим, не хотелось сидеть со щупом в башке. Сильверу подобрать материалы для чайников оказалось даже интересно. Заодно он засунул туда и кое-что из физики, почвоведенья и гидрологии. Что я и вручила Торину, под оценивающим взглядом Петьки.

Раздражённо метнув взгляд на моего ухажёра, я увидела непроницаемое лицо и успокоилась. Видимо любопытство его друга не было удовлетворено. Не хватало ещё, чтоб они обсуждали то, что мы целовались. Фу!.. Петька ещё и Ксеньке проболтаться может. Говори с ней потом про все слюнявые подробности. Вот поэтому я просто махнула рукой, прощаясь, и поспешно сбежала, что совсем не обрадовало Торина.

С того времени прошла целая неделя. Ольге, как ни странно, повезло продать парикмахерскую. Её, по рекомендации Владимира Семёновича, перекупили муниципальные службы. Даже в бедных районах людям надо стричься. Она получала небольшую пенсию, но не хотела оставаться без работы и Алик продал ей один из домов в нашем районе. Как можно ближе к центру. Так что, она с энтузиазмом взялась обустраивать новое приобретение. Мы все помогали ей сделать небольшой ремонт. Алик прислал на открытие всех своих девиц на перекраску. Так его впечатлила моя перемена.

Дела налаживались у всех моих друзей, только меня что-то изводило. Червячок какой-то неудовлетворённости грыз и грыз мои внутренности, пока вернувшийся Петька не обрушил на меня неприятные новости.

Нашёл мальчонку Сталкер. А, поскольку был с ним знаком, тут же привёл Торина. Витёк лежал на краю самого узкого шкуродёра, избитый, исцарапаный, но живой. Когда его растёрли, согрели и привели в чувство, он сначала взахлёб начал рассказывать о своей беде, а уж только потом согласился попить и поесть.

Из всех присутствующих всю историю нашего знакомства знал только Торин. Остальным я подробностей не рассказывала. И он был прав, когда предполагал, что мой поступок может иметь неожиданное продолжение.

До этого судьба как-то охраняла меня и мне не приходилось совершать обдуманного и запланированного убийства преступника собственными руками. А то, что я сделала с отцом Витька, именно таким и было.

Убийство - это взбесившаяся лошадь. Только кажется, что ты управляешь ей. На самом деле она несёт тебя к краю обрыва или сбрасывает на землю и добавляет хорошего пинка копытом. Хорошо, если кто-то вовремя перехватит поводья. Это не изменит уже произошедшего, но даст тебе шанс подумать, стоит ли скакать на лошади, если ты не можешь вовремя остановить её.

-Когда ты оставила Сколопендру, пришли не только охранники. Он требовал женщину и пришла его жена, так как всех рабынь, не на сносях, отправили на фермы,- рассказывал Петька,- мальчик сказал, что мать страшно боялась мужа, особенно, когда он напивался и, увидев, что тот лежит на полу и тяжело дышит, подумала, что он свалился и заснул спьяну. Женщина забилась в уголок и сидела тихонько, надеясь, что он заснёт покрепче и можно будет позвать охрану, чтоб его переложили в постель. Когда Сколопендра затих она подошла проверить и увидела, что он мёртв. Тогда она выбежала с криком, что муж умер и охранники вошли узнать, действительно ли с ним что-то случилось. Старший из них был из группы Ярых Поборников Веры. Он приподнял тело и увидел под ним раздавленого паука. Но рядом он обнаружил комочек паутины, который выглядел неестественно и поднял крик, что Защитника Веры убили.

-И подозрение упало на жену,- догадалась я,- бедная женщина и так настрадалась. Господи, я чувствую себя жутко виноватой. А что же случилось с ней и с мальчишкой?

-Её оставили с детьми до суда. Витёк сказал ей, что видел чужую девочку диггера и предположил, что это твоя работа. Но мать страшно испугалась, сказала, что если ему поверят, а это вряд ли, то накажут его. Могут даже убить, за то, что не донёс про шпионку. Просила остаться с сёстрами и быть за старшего. Даже если её осудят, то дядя наверняка оставит детей брата в своей семье. А её, в самом крайнем случае, отправят к рабыням. Все знают как жесток был с ней муж. Она сказала мальчику, что и так жила почти как в рабстве. Только будет очень тосковать по детям. Зато девочек больше никто не станет мучить. Витёк в тот момент подумал, что, может, это и вправду мама принесла паука, чтоб защитить девчонок от отца.

-Я бы так и сделала на её месте. Но это не снимает с меня вины. А почему же он оказался один в "шкуродёре"?

-Фреза оттягивал суд, как мог, пытался повлиять на мнение воинов. Хотя многие видели как обходится с ней муж, но там вообще отношение к женщинам, как к собственности, и высказывать к ним сочуствие не принято. Кроме того, тот охранник, что заварил эту кашу, поднял всех своих приверженцев. Обычно фанатики и бывают самыми активными в толпе. Они и подняли тему Веры. Ещё прошлый главарь купил партию генмодификантов для Ярых Поборников Веры. Это наноботы, полностью меняющие структуру генома, для жизни в глубоких шахтах. Но ГМО не опробованы, это совершенно новая разработка подпольных генетиков по его заказу. Очень дорогая. Которую жаль испытывать на рабах. Она должна была дать новое поколение, с уже изменёнными генами, в последствии.

-Ага, а фанатики любят покричать о Вере, но не очень хотят становиться мучениками. Им понадобился подопытный кролик. Можешь даже не продолжать. Они собрались попробовать на Витькиной маме?

-Мало того. Они решили, что если побочных эффектов, хотя бы явных, не будет, то вся семья Защитника Веры станет первой волной истинных подземных граждан. Фреза попробовал возразить, но Ярые подняли такой вой, что вождь нетвёрд в Вере, что ему пришлось отступить. В конце концов сторонники Фрезы решили, что женщины семьи всё равно порченые, и ими можно пожертвовать, а Витька пока решили оставить у дяди. Их отправили ночью, даже не дав попрощаться.

-И пацан сбежал в надежде их освободить?

-Естественно. Его заметили воины в группе охраны и он ушёл от них "шкуродёром". В том, где его нашли, взрослый не пройдёт, только такой малыш и справился. И то с трудом. Настоящий крысиный лаз. Представляешь, он даже ранил одного воина дротиком, с ядом сколопендры. Так эти гады сунули в нору горящую ветошь, мальчишка чуть не задохнулся. На самом выходе потерял сознание. Там его Сталкер и нашёл.

-А где он сейчас?

-С Торином. Он сильно отравился дымом и ещё не пришёл в себя. Потом его отправят в посёлок. Правда, боюсь, сбежит пацан. Очень он рвётся спасать родных. Я его понимаю. Только не дадут диггеры согласия разведчикам на такую операцию.

-А когда они должны вести его в посёлок?

-Через два дня. Когда прийдёт смена. Торин не хотел, чтоб я тебе рассказывал. Говорил, что ты примчишься помогать. А это безумно опасно.

-И он прав. Примчусь. В том, что произошло с этой семьёй есть и моя вина. Я просто обязана ему помочь.

-Вот и Торин..

-Да знаю я, что он сказал. Только нечестно от меня это скрывать. Рано или поздно, но я бы об этом узнала. И не простила бы ему.

-Поэтому он и согласился. И сказал, чтоб ты позаботилась об экипировке для двоих. Одну он тебя не отпустит. Вот, список, тут всё что вам понадобится. Будь там завтра к вечеру. Смена послезавтра. Вам нужно будет уйти в ночь. Пошли к Торину Синджа. Сама не показывайся возле заставы. Диггеры не дураки. Поймут, где собака порылась.

-Петь, только нашим не говори пока. Скажешь, когда я уйду.

-Ну уж нет!- Петька возмутился,- ты тоже научись быть честной с семьёй. Не собираюсь я от Геры, от матери и от Ксеньки огребать за твою трусость. Убеди их, что ты должна хотя бы попытаться. Торин же понял. И согласился идти с тобой. Значит и остальные поймут. А если ты уйдёшь втихую, тебе может и поменьше волнений будет, но семья будет страдать больше. Волнений за тебя не станет меньше, а чёрствость твоя только добавит боли. Они же тебя любят. Когда ты вырастешь, Нюшка?