Девочка вопросительно подняла бровь.
-Ты животных любишь?
-Ой, у тебя есть питомец?- затараторила она радостно,- я всегда мечтала про какую-то зверушку. В книгах я читала, что у детей были собачки, котики, птички и даже пони. Но сейчас никто не держит зверей в доме. Все боятся, хотя уже все знают, городские животные не переносят вирус.
-Он не питомец, он что-то гораздо большее. Он мой друг и помощник. Очень умный и преданный. Только обещай не орать, а то он обидится.
-А почему я должна орать?- девочка надула губки,- Что я дурочка что ли?
-Но все девчонки боятся крыс,- резко сказала я и Ксеня вздрогнула.
-Кры-ы-сс?- c ужасом в голосе, переспросила она.
-Да, Синдж крыс. Большой с голым хвостиком, именно такой, какие вызывают страх у дурочек, вроде таких, как ты. Если бы у тебя был такой товарищ, возможно, ты не оказалась бы в такой заднице, как сейчас.
-Но ты же оказалась,- вдруг рассердилась Ксеня.
-У меня совсем другие причины. И злиться тебе не на что, кроме себя самой. Прости, за нравоучение. Ты у нас такая самостоятельная. Можешь пойти пообижаться в любой из этих развалюх. Не хочешь знакомиться, не надо. Только не ори, если увидишь крыса. Он нас охраняет от убийцы.
-Не сердись, я не хотела обидеть твоего..- она запнулась,- ..друга. И ты.. без тебя бы я пропала здесь. Конечно, я глупая, и во всём виновата сама.
Мне стало стыдно.
-Какого чёрта я взялась вдруг её воспитывать? Играть из себя роль обличителя не лучший способ приобрести подругу. Да и чтоб помочь ей, нужно доверие и уважение.
Поэтому я повернула её к себе за плечи и заглянула прямо в глаза.
-Прости меня, я не должна была так говорить с тобой. Мы обе здесь и должны поддерживать друг друга. Только так мы сможем выжить. Я хотела бы стать твоей подругой. Только раньше у меня подруг не было. И как себя с ними вести не очень то знаю. Я всегда полагалась только на себя. У меня есть товарищи среди диггеров и хорошие люди, которые мне во многом помогали. Но вот подружки-девчонки моего возраста..
-Ой, ну что ты!- прервала Ксеня,- ты такая добрая, интересная. Я рада была бы дружить с тобой. И с крысом я познакомлюсь.. с удовольствием. Я не буду бояться. И, если ты говоришь, что он умный и всё понимает, то, конечно мне не захочется обидеть его.
-Ладно,- легко согласилась я,- пойдём с улицы, мне не улыбается, чтоб его увидел ещё кто-нибудь. Это может нам жизнь спасти.
Ксеня кивнула головой и мы нырнули в здание, возле которого прятался крыс. Я усадила её на деревянную бобину из-под кабеля и позвала Синджа, косясь на новоявленную подругу. Крыс вышел медленно, с чувством собственного достоинства. Менталист он что ли? Увидев какой он большой, Ксеня вздрогнула. Но этим и ограничилась. Я усадила его на краешек, погладила по серебристой спинке, и крыс скорчил довольную мину. Ксеня храбро протянула руку и коснулась мягкой шёрстки. В этот момент с улицы послышался голос Вдовы.
-Эй, девочки, чего вы туда полезли? Там ни одной подходящей комнаты..
Крыс испарился, как будто его и не было. Послышался стук осыпающихся камешков и в проломе стены показалась владелица голоса. Она едва не свалилась, перебираясь через груду битого кирпича.
-Исследуем места обитания,- крикнула я.
-Нечего здесь исследовать. Всё, что хоть на что-то годилось, из этих зданий давно забрали. Что сменяли, что использовали. Теперь даже в глубине зоны отыскать что-то стоящее трудно. Днём наши шарили, ночью морлоки. Вы ели что-то? На дозу заработали?
-А здесь такие вопросы задавать прилично?- спросила я,- Не в обидку, так, для общего развития. Чтоб не нарваться на неприятности..
-Вообще ты права. Чувствуется, что ты и правда не домашняя девочка. Умеешь и среду почувствовать и вопрос правильный задать.
-О, вопросы я задавать люблю. И даже, иногда, получать ответы. Знание штука нужная, но зачастую и опасная. Только я информацией жила, к опасности притерпелась. У меня и среди доставал людишки имеются. А они, знаешь ли не только вещички продают. Вот и про тебя я кое-что узнала. И что-то в моей голове не складывается. Никак решить не могу..
-Чего же именно?- без особого возбуждения в голосе поинтересовалась Вдова.
-Стоит ли эта информация тех денег, что я за неё выложила.
-Детка, а ты попробуй спросить прямо, а не выкручиваться, как глист в заднице.
-А что зудит?
-Как в тебе удачно сочетается наглость с осторожностью. Ты только что пыталась выяснить как здесь на неприятности не нарваться, а через секунду хамишь старшим.
-А у меня слишком образные сравнения вызывают нервный чих. А с ним глупые слова выскакивают,- с ненатуральным раскаяньем в голосе заявила я.
-Допустим поверила. Так ты что же, сожалеешь о потраченных деньгах и хочешь вернуть их с прибылью?
-Не мешало бы. Только хотелось бы определиться насколько выгодную сделку я совершила.
-Так сколько можно ёрзать на клиенте? Делай уже что-нибудь.
-Тётя, поберегите мою девичью скромность. Я даже готова к оплате натурой. Нет!- с деланым ужасом, заломила я руки,- мне, конечно, не нужно ваше тело! Достаточно определённых услуг и доброго отношения.. Но,.. деньгами всё таки лучше.
-Да, не странно, что тот мусор тебя не прибил. Он видимо желал, чтоб ты помучилась.
-Я белая и пушистая, как кроличья попка. Просто не умею создавать правильного впечатления.
-И что, мне умилиться? Так у меня на это нет времени.
-Ах, точно! Время - деньги. Ксеня, погуляй тут, поищи вчерашний день, а то он ещё протухнет чего доброго. Не бойся, за тобой следят добрые глаза.. с небес, я думаю, или ещё из какого интересного места.
Ксеня меня поняла правильно и послушно кивнула. Сползла с бобины и пошла в глубину цеха. Наверное решила всё же дознакомиться с Синджем.
Вдова терпеливо смотрела в землю, пока девочка не исчезла из вида. Больше она меня не торопила, просто ожидала продолжения. Пикировка закончилась.
-Ты как относишься к маминым пирогам?- выдержав театральную паузу, спросила я. Мне очень нужно было понять, знает ли она о своей матери, что живёт практически под боком,- Просто нереально, что она не встретилась с ней за несколько лет. Правда Гнилушка говорил, что она не ходит искать работу в тот район.
-Ты что-то узнала о моей матери?- вся бесстрасность Вдовы исчезла в один момент,- Что и ..откуда?
-Каждый вопрос стоит денег. Ты уж выбери какой из них ты хочешь купить.. Тебе важнее что или откуда? Или мне рассчитывать на двойной тариф?
