-Если бы все мои желания исполнялись с такой скоростью и простотой!- воскликнула я мысленно и, там же, изобразила благодарственный жест, воздев руки к небесам.
Длинный коридор шёл вдоль всей огромной кухни. Несколько открытых дверей вели в подсобные помещения, где всё находилось в таком же безупречном порядке, несмотря на то, что работа на кухне шла в обычном ритме. Что-то шипело на больших сковородах, булькало и испускало ароматы в кастрюлях. Причём запахи были такие, что у меня, не избалованной кухонными изысками, в животе стала повизгивать какая-то оголодавшая тварюшка неизвестной породы.
При очередном громогласном ворчании моего желудка, коротконогая китайская тётушка даже сбилась с шага, обернулась и настолько обаятельно улыбнулась, что её некрасивое лицо моментально изменилось в лучшую сторону.
Комната с лифтом, куда я так стремилась, ничем особенным не поражала. Вокруг трёх стен столы покрытые металлопластом. Обычные стандартные. И на четвёртой стене дверка лифта. И моечная машина. Несколько стульев. Безлико и стерильно. Нас усадили и погрозили коротким полненьким пальчиком. Для острастки. Как только повариха отправилась за едой для нас, я осмотрела комнатку. Сетки воздуховодов можно легко открыть и что-то припрятать. Но запустить туда Синджа для разведки я не успевала. Китаянка уже несла поднос.
-Сладкий суп из бобов мунг,- почти пропела она,- жареный рис с овощами, тофу с грибами и утка в лимонном соке.
-У-р-р- ответил мой желудок.
-А что дать вашей зверушке? Кто там у тебя?
-Не беспокойтесь,- поспешно ответил Бэй,- мы с ней поделимся.
Когда тётушка отправилась продолжать прерваное занятие, я покормила Синджа кусочком утки и быстренько сунула его в воздуховод, проверить, не закончится ли наше дело до конца обеда. Когда он юркнул в темноту, обиженно оглянувшись на оставшуюся вкуснятинку, мы уселись и тоже воздали должное обеду. К сожалению Синдж не задержался. Сначала он заскрёб лапками где-то за стеной, потом на какое-то время исчез и минут через семь я снова услышала скрежетание коготков в том же месте, где оно раздалось в первый раз. Потом что-то стукнуло и пятясь крыс вытащил что-то из отверстия.
Мы бросили еду и ринулись разглядеть, что удалось добыть нашему разведчику.
-Медальон Канга,- воскликнул Бэй,-эй, крыскин, а ещё что-то там есть?
Синдж посмотрел на него с оскорблённым достоинством.
-Вряд ли,- засомневалась я,- он бы сразу вернулся, ну или позвал бы меня посмотреть.
-Наверное,- предположил Бэй, разглядывая оборванную цепочку,- вор сунул украденное в воздуховод на время, чтоб достать когда все уйдут, а подвеска за что-то зацепилась и оторвалась.
Я нагнулась и попробовала разглядеть что-нибудь в трубе, даже руку сунула вовнутрь, но так ничего и не нашарила. Послышались подшаркивания шлёпанцев поварихи и я быстро вскочила и сунула Синджа в переноску. Бэй сунул мне кусок мяса, и моя поза - на коленках у коробки, оказалась почти естественной.
-Деточка, ты всё кормишь своего питомца, а у самой тарелка ещё полнёхонька. А я сладенького принесла. Ты уж доедай, а то назад понесу.
-Нет, тётенька, клянусь, кроме косточек ничего не оставлю,- пообещала я и уселась доедать. Пусть не глядит, что я худышка, когда у меня есть еда, я умею трескать впрок.
Бэй погладил меня по головке. Я хотела было возмутиться, но, глядя на понимающий взгляд китаянки и сочувствующее кивание, вспомнила, что напарник отрабатывает легенду и заурчала над тарелкой.
-По крайней мере, мы на верном пути,- Бэй хлебнул жасминовый чай и надкусил пряник с орехами, который китаянка представила как "лунный".
-Что в нём лунного?- захрустела аппетитной золотистой корочкой я.
Бэй индиферентно дёрнул плечом и зажмурился, как довольный котяра. Синджа вообще не интересовала исторя названия, скорее количество оставшегося печенья в вазочке.
Большой уверенности у меня не было, но я всё же вытащила надоевшие затычки и попробовала найти след.
-Слишком давно.. и очень много свежей еды.. всё перебивает.. Ты говорил здесь есть кладовые в подвале. Это перспективно. Мы можем туда попасть?
-Там закрыто. Так что, если наш вор не идиот, что сомнительно, то, даже имея ключ, он подставляться не станет. Слишком мало людей, которые имеют доступ к кладовым с продуктами. Ну, повар, ну помошник, ну, может, ещё кто-то из помощников Канга. Когда я привожу что-то из продуктов, то просто сообщаю об этом на кухню.
-А в эту комнату, кто имеет доступ?
-C этим сложнее. Эта комната только во время банкетов используется для доставки готовых блюд в гостинную, а в остальное время тут обедают работники базы, которые по каким-то причинам не успели поесть вовремя. Вот как мы сейчас. Так что она, в основном, открыта.
-Но, кто-то же их кормит, значит можно как-то подсократить список подозреваемых.
-А если он прошёл через столовую и не задержался на долго? А просто вытащил передачку из лифта и сунул в воздуховод. Прийти и забрать можно было даже на следующий день и это тоже много времени бы не заняло. Сама ведь убедилась.
-И всё таки всех, кого вспомнят, из тех что здесь были по любым причинам, надо переписать. Поговори с людьми. И особое внимание тем, у кого была возможность спрятать что-то громоздкое. Сумка, ведро, коробка,.. может перевозили что-то из мебели.
-А ты куда?
-Я всё же попробую найти неохраняемую норку. Мне Синдж поможет. Если где-то есть выход в подземку, он его отыщет. Где есть охрана, я соваться не стану. А вот где нет...
-Ты только не пропадай надолго. И осторожно. Не наткнись там на вора случайно. Если он Канга не забоялся, то тебя на тряпочки порвёт. Этот человек отчаянный, знает что ему грозит..
Бэй подбросил медальон на ладони.
-Пойду. Обрадую.. хоть чем..
Солнышко брызнуло в глаза и я зажмурилась. Совсем весна.. Такой суеты, как в прошлый мой приезд, не наблюдалось. Но всё равно, все, кто попадал в моё поле зрения, находились при деле. У закрытых ворот стояла охрана. У здания, ближайшего к жилому дому, склада работала бригада ремонтников. На территории находилось несколько небольших теплиц, видимо китайская кухня требовала каких-то ингридиентов, которые было проще вырастить самим, чем доставлять издалека. Там тоже работали люди. Я постояла, потом пошла вдоль многочисленных складских помещений, размышляя о том, что спрятать тут, в общем небольшой, свёрток, в ящике или коробке, среди множества грузов, проще простого.
Мне не удалось додумать куда же повернуть расследование, потому что крики раздавшиеся из северной части базы привлекли не только моё внимание. Оказалось, что людей вокруг гораздо больше, чем казалось на мой взгляд. Видимо, шум и вопли явление здесь совершенно необычное, поскольку из дверей и окон стали высовываться настолько удивлённые люди, как будто сами здания вдруг зашатались под ними. А поскольку к месту происшествия, очевидно, стали добавляться новые зрители, шум стал похож на галдёж стаи чаек над свалкой.
