Маленький мальчишка с интересом пялился на мою "беретту".

-Это у тебя настоящий пистолет?- потянулся он потрогать.

Я шутливо шлёпнула его по ладошке.

-Пушки - деткам не игрушки,- погрозила я ему пальцем.

-Тоже мне,- скривился старший,- сама-то не сильно велика.

-Мне четырнадцать,- сказала я,- а тебе и десяти нет. А ему, наверное, восемь, не больше. А у вас в деревне оружия нет?

-Есть,- слишком быстро сказал старший.

-Наверное не врёт, оружие есть, только вряд ли огнестрельное. Даже если кто-то из деревни бывал в городе, как сектанты, то купить оружие там очень не просто. Чипов у них, естественно, нет, а нелегально продать могут только торговцы кланов. А они с кем попало дела не имеют. Всё старое оружие, которое могло остаться, вряд ли пригодно для использования, хотя бы за отсутствием боеприпасов. Выжившие, те что остались вне города, скорее всего израсходовали их за эти годы. Вот у пацанов за плечами луки. На поясах что-то вроде пращей. Ножи в ножнах из шкуры.

-Медвежьей,- уточнил Сильвер.

-Это вы сами медведя убили?- я показала пальцем на ножны.

-Поймали,- с неохотой, но всё таки не соврал старший. В ту самую яму, куда твой друг свалился.

-Как глупый зверь,- хихикнул второй.

-Он в костюме был, плохо видел, вещи за ветки цеплялись,- защитил Торина старший, - я по следам видел.

-Подумаешь, я тоже видел,- сказал второй,- только из наших даже пятилетний в ловчую яму бы не попал.

-А с метровой ядовитой сколопендрой в подземной пещере ты бы справился?- язвительно спросила я,- каждый хорош в том месте, где он вырос и привык жить. Ты бы в городе и дня не выжил. Хватит спорить, поели, давайте спать ложиться. Я себя чувствую так, как будто меня поленом побили.

И, сделав вид, что полностью доверяю мальчишкам, устроилась рядом с Торином. В ногах свернулись Сталкер и Синдж. На самом деле, я была благодарна мальчишкам, что они не стали пытаться пристрелить крысок. По следам определили, что ручные.

-Сколько прошло времени пока я сидела над Торином?

Очень хотелось спать, но сон почему-то не шёл. В лесу стало совсем темно. Ночь, совсем не похожая на городскую, не столько пугала меня, сколько пыталась растворить в себе, лишить тела. Тучи внезапно разошлись совсем и над головой рассыпалась такая туча звёзд, что у меня просто закружилась голова. Хорошо, что я увидела их в дыру в брезенте, иначе бы мне просто показалось что на меня опрокинулось небо..

Верхушки деревьев тёмными тенями покачивались над головой, поскрипывая, шелестя ветками. Кусты тоже жили какой-то отдельной жизнью. В них что-то похрустывало, шуршало иногда даже попискивало. Вдалеке раздался протяжный тоскливый вой. Потом к нему присоединилось ещё несколько голосов.

Мальчишки придвинулись поближе к огню. Старший подбросил хвороста.

-Волки,- тихо прошептал он,- за Холодной балкой. Далеко..

На фоне неба мелькнула маленькая быстрая тень. Я закрыла глаза.

-Если начинать бояться, то я не остановлюсь до утра. А мне надо выспаться,- решила я и как по команде заснула.

Утро не принесло больших перемен. Торин оставался так же неподвижен и бледен, как и вчера. Но мальчишки терпеливо ждали. Кипятили воду для чая. Я покопалась в рюкзаке и достала шоколадину. Это был мой неприкосновенный запас. Но дети все неравнодушны к сладкому. А эти малыши никогда не ели шоколада. Я была в этом уверена. Когда они собрались бросить в кипяток какую-то травку, я остановила их и отобрала себе воды для кофе. Мне показалось это их расстроило. Но я решила непременно их порадовать и протянула каждому по кусочку шоколадной плитки.

Мальчишки обнюхали их, что меня здорово насмешило, уж очень они в этот момент смахивали на Синджа, когда он впервые попробовал шоколад. После того как я откусила свой кусочек и хлебнула кофе из кружки, младший тихонько слизнул с пальца коричневую липкую сладость и расплылся в блаженной улыбке. Вобщем они не стали варить чай, а решили опробовать не только шоколад, но и кофе. Пришлось поделиться запасом. Только понравился он им куда меньше. Но чего не сделаешь для установления дипломатических отношений.

Крыски получив свою долю о чём то "переговорили", потёршись носами и пошевелив длинными усиками и Сталкер остался возле хозяина, а Синдж намылился на разведку. Я проводила его взглядом и пошла посмотреть как Торин.

-Не трогай его,- возник за плечом старший мальчишка.

-Да я и не трогаю, просто хотела глянуть как он. Послушай, а мы ведь так и не познакомились вчера. Тебя как зовут?

-Стёпка, а его Сашка,- он ткнул в маленького.

-А меня Сёмка,- сказал средний выбираясь из кустов с охапкой хвороста.

-Смешно, все имена на одну букву. Это что специально или как?

-Долго сидим,- сменил тему Cтёпка,- плохо.. Нельзя здесь в лесу долго на одном месте. Особенно с огнём.

-Почему?- не поняла я,- звери нападут?

-Звери?..Нет..- задумчиво покачал головой Степан,- дикие..

-Это что ещё за дикие?- я зря ждала ответа. Все мальчишки насторожились и прислушивались к лесу.

Где-то далеко резко застрекотала сорока. И на полянку выскочил Синдж. Он был явно встревожен. Такими же встревоженными выглядели и мальчишки.

-Ты извини,- сказал Сёмка, быстро глянув в сторону Торина,- с ним мы не уйдём..

Мальчики попятились.

-Ты с нами?

-А я не уйду без него.. Ничего.. Вы идите, я понимаю..

С другой стороны поляны раздался треск веток и на полянку выскочил оленёнок. Шкурка у него вздрагивала и он тяжело дышал. На лопатке виднелся кровавый след, скорее всего от удара камнем. Увидев нас, он испуганно взбрыкнул и бросился в кусты.

-Опоздали,- мрачно констатировал Сашок.

Я его не слушала. Сорвала брезент набросила на лодку в дупле, забросала хворостом и опавшими листьями. Сталкер засел за кучу и как видно не собирался ни на шаг отходить от хозяина.

-Сюда,- крикнула я мальчишкам. Они подошли молча, как люди привыкшие беспрекословно выполнять команды в опасной ситуации.

Я подставила руки и Сашка кивнул. Он в секунду взлетел на сухую ветку и уже тянул оттуда руку другу. Стёпка кивнул Сёмке, тот помог мне поднять его, как самого тяжёлого. Сёмка был почти такой же по весу как младший, уж очень худой.

Мальчишки смотрели на меня. Я отрицательно качнула головой и показала рукой вверх в густую часть кроны. Они мигом поползли по стволу.

-Синджик, прячься, если что следи, поможешь.

Крыс растворился в подлеске. Я села у костра, изображая беззащитную жертву, и приготовила "беретту", даже глушитель навертела. Чем тише, тем лучше. Где их и сколько , это ещё надо понять. Я вошла почти в состояние транса и прощупывала пространство вокруг себя. Впервые мне это давалось так легко. Видно чувства всех присутствующих были обострены до предела.

Испуганные ритмы мальчишек, перемежались какими-то волнами напряжённой готовности. С той стороны, откуда прибежал оленёнок, приближались возбуждённые охотой люди. Трое.. четверо..пятеро.. Их аура походила на голодные колики. Острые болезненные всплески. А за моей спиной стояли трое. Совсем близко. Метрах в сорока. Злобная радость, предвкушение лёгкой победы и жадное мужское желание.. Меня заколотило.

-Сначала поимеют, потом сожрут, а что не доели снова поимеют,- пронеслась в голове нервная шуточка и я сразу успокоилась. Такие вот глупые шутки всегда снимали у меня нервное напряжение.

Я дала первому, который бросился, пробежать с десяток шагов. Потом ударила страхом. Направленно, в него одного. Тот как будто остановился в воздухе, в прыжке и завертелся, как пёс за хвостом. Его дружки ничего не поняли и замешкались. Я повернулась и выстрелила с колена. Первый дикий завизжал действительно по-собачьи. Другие двое бросились ко мне.

Когда бьёшь направленно, удар выходит сильнее, на толпу он как бы размазывается. Второй, получивший свою плюху, даже на колени упал и ударил себя по ушам. Третий уже был почти рядом. Но уроки этого года не прошли даром. Меня и Петька подучил, и Алькины амбалы что-то добавили, и моя физподготовочка уже была не та, что раньше. Один короткий удар ногой в живот. Мои ножи в носках ботинок - оружие безотказное и смертельное.