Потягивая свою «Маргариту», я думала о том, где же он взял столько денег на покупку дома и бара.

— Сколько тебе лет?

— Угадай.

Я изучала его в течение долгого времени. Заведение всего в нескольких кварталах от дома, и я решила, что нужно подружиться с этим парнем на ближайшие полгода. Через месяц, проведенный с Реттом, мне точно нужно будет выпить, чтобы разобраться с остальными пятью мужчинами. «Человек-маргарита» мог бы выступать в качестве жилетки для плача, наверняка я столкнусь с множеством проблем в процессе съемки.

— Двадцать шесть, — предположила я.

Он покачал головой:

— Двадцать три.

— По тебе не скажешь. Я Лу, кстати.

— Просто Лу?

— Да.

Бармен кивнул:

— Фрэнки.

— Франклин? Фрэнк?

Он прислонился к барной стойке и откинул назад волосы. Посмотрев на меня, он ухмыльнулся:

— Фрэнки.

— Приятно познакомиться, Фрэнки. Я останусь здесь на шесть месяцев. Это не последний раз, когда ты видишь меня.

Он широко раскрыл глаза:

— Шесть месяцев?

— Мхмм…

— Шесть гребаных месяцев? О чем это шоу?

— Новинка. «Удары Реальности». Я живу с шестью разными парнями. Это и снимают.

— Ты и шесть разных мужиков?

Кивнула.

Его глаза сузились:

— В чем суть?

— Все хотят смотреть, как люди влюбляются. Думаю, это новый формат. Я выбираю парня, мы живем вместе месяц, и так с каждым по очереди. После всего мне хорошо платят.

— Так это только из-за денег? Ты делаешь это за деньги?

— Нет, — вздохнула я. — Не совсем.

Он пристально смотрел на меня некоторое время, затем покачал головой и отвернулся.

— Что?

— Ничего. Иди и делай своё маленькое шоу.

Я поднесла бокал к губам:

— Не говори так, это неприятно.

Фрэнки обернулся и бросил на меня взгляд:

— Ты же великолепна. У тебя не должно быть недостатка мужского внимания. Ты реально веришь, что девушка, может найти на подобном шоу свою половинку?

Я вспомнила о Ретте и пожала плечами:

— Все может быть.

Он закатил глаза:

— И спасибо за то, что назвал меня красивой.

Бармен стоял всего в шаге от меня, почти перед лицом.

— Я не говорил, что ты красивая, — его мятное дыхание ощущалось на моих губах. — Я сказал, что ты великолепна.

Я тяжело сглотнула.

— Чертовски великолепна, — повторил он, развернулся и ушел прочь.

Глава 4

Был первый день съемок с Реттом. Мы провели весь день вместе, расслабляясь в патио. Я не могла не задаться вопросом, существовал ли способ дожить до финального эпизода шоу и при этом не убить кого-нибудь или не сбежать со съемочной площадки.

Камеры по всему дому — это одно. Но нападение съемочной группы при попытке завести личный разговор — другое. Я считала, что готова отказаться от личной жизни, но оказалась не права. Сидеть у бассейна с видом на океан, а особенно с Реттом, должно быть захватывающе, однако это не так.

Такое чувство, будто нас преследуют папарацци. Я повернула голову в сторону и впилась взглядом в оператора:

— Ты не можешь дать нам немного пространства? Серьезно. Это же смешно.

Он сделал вид, что не слышал меня, а его камера все еще была направлена на нас. Я прочистила горло и послала ему мой лучший «пошел на хрен» взгляд, показав немного своего сельского воспитания.

— Отвали, мудак!

Оператор не сдвинулся с места.

Ничего не говоря до этого момента, Ретт встал, повернулся к камере и сложил руки на своей широченной груди. Его взгляд выражал далеко не дружелюбие.

— Как тебя зовут? — спросил он голосом настоящего морского котика. Казалось, он допрашивал военнопленного.

Оператор отшатнулся, но затем вернул себе равновесие.

— Бобби, — пробормотал он.

— Я попрошу тебя отойти, Бобби. Ты доставляешь Лу неудобства.

Я ерзала на своем месте и ждала, как же оператор отреагирует на требование Ретта. Камера немного опустилась, открыв его глаза, полные беспокойства, но парень не шелохнулся.

Ретт слегка склонил голову на бок и сделал шаг вперед:

— Я не собираюсь просить тебя снова.

Бобби отошел на несколько боязливых шагов назад, а затем вновь поднял камеру на плечо.

Ретт взглянул на меня:

— Лучше?

Я улыбнулась.

— Гораздо.

Он сел и убрал волосы с лица:

— Так на чем мы остановились?

Мое разочарование по поводу оператора быстро сменилось головокружительным возбуждением. Я восхищалась внешностью Ретта и его готовностью поддержать меня так, что даже мурашки пробежали по всему телу. Как школьница, страстно увлеченная смазливым квотербеком (Прим. Квотербек — команды нападения в и футболе), победившим в футбольном матче, я всматривалась в каждую деталь его лица и шепотом ответила:

— Не помню.

— Ты сравнивала Средний Запад и побережье.

Я покачала головой.

— Ой. Точно, — мои мысли быстро вернулись обратно в южно-калифорнийский особняк, где я собираюсь провести время с Реттом. — Все здесь сильно отличается от моих представлений. Не знаю точно, чего я ожидала, но это… — я махнула рукой в сторону береговой линии, — ...мне уже нравится.

Он ухмыльнулся.

— Трудно оставаться злой и напряженной в таком месте, не так ли?

Было так легко потеряться в его улыбке, что сейчас и случилось. Я надеялась, что смогу избежать этого, по крайней мере, в первый день, и не выглядеть, как полная дура, но существовала ли хотя бы возможность?

— Да, — сказала я.

Передо мной распростерся целый океан, но внушительная внешность Ретта, его спортивное тело производили куда большее впечатление. Налюбовавшись горизонтом, он повернулся и заметил, что я пристально его разглядываю. Меня будто застукали за кражей печенья, и я опустила взгляд на стол, разделявший нас.

— Что заставило тебя прийти на шоу?

— Не знаю, — ответила я, хотя определенно знала, что это деньги.

— Даже не представляешь? — спросил он. — Ты просто сделала это?

Я уж было начала отвечать, но он меня опередил:

— Что ты хотела... нет, чего ты хочешь добиться?

— Говорю же, не знаю. Я жила на Среднем Западе всю жизнь, и однажды кто-то обратил на меня внимание на футбольном матче в колледже. Мысль о том, чтобы провести здесь шесть месяцев была довольно интригующей. Прежде чем я что-либо поняла, уже подписала контракт у продюсера. А что насчет тебя?

— Меня? — он слегка усмехнулся, как будто это его позабавило. — После того, как я вышел в отставку, открыл закусочную в Сан-Диего. Около шести месяцев назад, один из представителей продюсерской компании зашел поесть. После того, как мы с ним поговорили, он пригласил меня на прослушивание для шоу, темой которого было что-то нелепое про бывшие военные спецподразделения. Я сказал, что мне не интересно. Тогда, он рассказал мне об этом шоу, и, увидев твою фотографию, я согласился.

Я удивлена его ответом. Не предполагала, что он окажется владельцем кафе. К тому же, странно, что ему без проблем показали мое фото, в то время как Келли отказывалась дать мне посмотреть на любого из мужчин в нашу первую встречу.

— Они показали тебе фотографию?

— Именно так.

Видимо, это была одна из тех фотографий, что я прислала продюсерам на конкурс. Я засмеялась.

— Надеюсь, она хотя бы удачная?

— Думаю, да, — он улыбнулся. — Ты на ней одета в джинсы и сапоги для верховой езды.

— Я стояла рядом с деревом?

Он ухмыльнулся.

— Это она.

Перед приближающимся шоу я заказала фотосессию и наняла фотографа, чтобы сделать профессиональные снимки, которые передали бы мое юное очарование, в надежде победить других соперниц, также претендующих на участие в программе. Лифчик от «Виктории Сикрет» (Прим.: Victoria’s Secret — одна из наиболее известных в мире компаний по продаже женского белья), выбранный мной для фотосессии, произвел эффект разорвавшийся бомбы. Я выглядела, словно соблазнительная выпускница колледжа, ищущая партнера на ночь, а не как та милая сельская девушка, которую я ожидала увидеть. Тем не менее, эти фото я и отослала.