Что это за реакция?.. Так я и покраснеть могу.

— Смотрю, стараешься изо всех сил.

— Я подумала, что ты привидение… у тебя взгляд как у зомби…

Блин, вот это уже совсем не мило. Я фыркнул в ответ.

— Разве не ты говорила, что привидений не существует?

— Конечно, я.

— А сейчас выглядела изрядно напуганной, собственно говоря.

Юкиносита возмутилась. Искоса глянула на меня и заговорила без остановок.

— Я не была напугана, ни в коем случае. Когда ты веришь, что такое существует, мозг произвольно связывает образ с центром распознавания. С медицинской точки зрения совершенно ясно, что мысли влияют на всё тело. Следовательно, привидений не существует. Иначе говоря, их не существует, если ты не веришь в то, что они существуют. Наверняка.

Это попахивает оправданием… особенно словечко «наверняка» в конце.

— Меня больше интересует, сколько ещё народу осталось, — заметила она.

— Процентов семьдесят уже прошло. Скоро закончим.

— …Понятно. Придётся ещё здесь поторчать.

Она вздохнула. Зашелестела трава. Плечи Юкиноситы напряглись. Хм, а ей и правда страшно.

Вот чёрт. Эти младшеклассники прут прямо на нас. Того и гляди, меня заметят. Я собрался было уже отступить за дерево, но что-то резко меня дёрнуло. Оглянувшись, я обнаружил, что в мой рукав вцепилась Юкиносита.

— Чего тебе?.. — Поинтересовался я.

— А? Ой…

Должно быть, схватила меня она машинально, потому что растерялась, услышав мой вопрос. Осознав, что держится за меня, она отдёрнула руку как от огня и поспешно отвернулась.

— …Ничего. Тебе не пора спрятаться?

— Извини. Кажется, уже поздно.

Я не успел сдвинуться с места, как на тропинке появились младшеклассники. Идущий впереди парнишка уставился на меня.

Вид старшеклассника в обычной одежде может порушить всю атмосферу страха. Не хотелось бы обломать испытание.

Точнее, мне так казалось. Но глаза ребятишек расширились от ужаса.

— З-зомби?

— Нет, вурдалак!

— У него страшный взгляд! Бежим!

Младшеклассники рванули прочь что есть сил. Я, едва не плача, поднял глаза к звёздному небу.

Юкиносита широко улыбнулась и похлопала меня по плечу.

— Молодец. Отлично их встретил. Благодаря твоим тухлым глазам, у них останутся яркие воспоминания, правда.

— Ты понятия не имеешь, как надо людей утешать… — Почему этой девчонке обязательно надо пнуть упавшего? — Ладно, я пойду.

— Хорошо. Увидимся.

Я двинулся дальше. У младшеклассников хорошая фора, но я могу срезать путь через лес.

Не обращая внимания на тропинки, я попёр прямо к костру, горящему у точки назначения.

Возле самопального храма размахивала свежесорванной веткой Эбина. Пыталась скастовать обаяние? Возможно.

— Молюсь за тебя во имя небес! — Пропела она ритуальную синтоистскую молитву.

А она и правда вошла в роль. Во всяком случае, в плане молитвы. Хм, чувствую себя идиотом.

Ну, внезапное появление жрицы, когда ты расслабился, должно быть, и правда страшно. Особенно с молитвой. Просто жуть.

Я подошёл поближе. Эбина заметила меня и повернулась.

— Привет, Хикитани.

— Привет. Незачем так выкладываться.

— А я ещё и тексты оммёдо⁷⁵ знаю.

— Вот как…

Оммёдо, должно быть это… Сеймей х Доуман, что ли?⁷⁶ Ничего другого в голову не приходит. Ясно одно: обычная Эбина куда страшнее, чем косплей жрицы.

Меня пронзил страх, и я изо всех сил рванул прочь, бросив стандартное «увидимся».

× × ×

Когда я вернулся к линии старта, там оставались ещё две или три группы.

Комачи вызвала очередную, тут же отправившуюся на маршрут. И вместе с ней, убедившись, что на них не смотрят, пришла в движение команда Хаямы.

— Хорошо, Хикитани. Мы выдвигаемся, всё остальное на тебе.

— Принято.

После этого короткого, делового разговора я проводил взглядом Хаяму и начал ждать, пока настанет очередь Руми.

Костёр трещал, языки пламени трепетали на ветру.

Издалека, из глубины леса, слышались визги и радостные крики.

Я отыскал взглядом Руми. Посреди всеобщего веселья только она не улыбалась, крепко сжимая губы. С точки зрения ближайшего учителя она сидела вместе со своей группой, но для самой девочки ощущение дистанции было предельно очевидно – она не с ними.

Понимая это, Руми старательно держалась на шаг в сторону от остальных. От одного вида, как она страдает ради других, у меня снова немного сжалось в груди.

Комачи вытащила из кармана мобильник, проверяя время.

— Отлично, — уверенно заявила она. — Следующая ваша группа!

Названная группа радостно завизжала. Последняя оставшаяся вздохнула, одновременно с разочарованием и облегчением.

По командам Комачи и Тоцуки предпоследняя группа ушла на трассу.

Увидев это, я тоже незаметно ускользнул в лес.

Моей целью было разветвление дорожки, где от неё отходила тропинка, ведущая к горам. Эту тропинку перекрывали разноцветные конусы. Я, как и в прошлый раз, углубился в лес, стараясь не столкнуться с младшеклассниками. С листьев капала холодная вечерняя роса. Воздух тоже постепенно остывал по мере приближения ночи.

Я проскочил мимо места, где караулила Юигахама, бесшумно проскользнул зону ответственности Юкиноситы. И вышел к точке, где дорожка разветвлялась на две – путь в горы и извилистую лесную тропинку к маленькому храму.

Поскольку я почти всю дорогу бежал, успел немного запыхаться. Восстановил дыхание и спрятался за ближайшим деревом. Не для того, чтобы напугать младшеклассников, а чтобы они меня не заметили.

Предпоследняя группа прошла мимо, их тонкие голоса стали удаляться. Убедившись, что ребятишки ушли достаточно далеко, я переставил конусы, загородив тропинку к храму и открыв ложный путь.

На этой тропинке сидели в засаде Хаяма, Миура и Тобе. Я добежал до них и коротко шепнул.

— Пора. Остальное за вами.

— Принято, — ответил сидящий на камне Хаяма. Миура и Тобе кивнули, ожидая от него указаний.

Убедившись, что эти трое готовы, я вернулся к перекрёстку и снова спрятался за деревом.

Я ждал группу Руми, считая минуты. Одна минута. Две. Почти уже пора.

Ночь приближалась, темнота в лесу сгустилась ещё сильнее. Я осторожно прикрыл глаза и напряг слух. До него доносились уханье сов и шелест веток.

Послышались новые звуки, заставив насторожиться.

Приближались несколько человек, я слышал их весёлые голоса. Голоса Руми среди них не было. Хотя когда девочки подошли достаточно близко, чтобы их стало видно, я убедился, что Руми тоже здесь. Она единственная из всех молчала, крепко стиснув зубы.

Но сегодня это должно закончиться.

Идущая первой девочка подошла к развилке. С интересом посмотрела на перекрытую конусами тропинку, но всё же свернула на открытый путь. Все остальные двинулись следом, не сомневаясь в её выборе.

Я выбрался из-за дерева и пошёл за ними, стараясь держаться подальше.

И в этот момент кто-то тихо позвал меня.

— Хикигая. Как тут дела?

Я обернулся и увидел стоящих рядом Юкиноситу с Юигахамой. Раз уж группа Руми была последней, они уже закончили изображать монстров.

— Сейчас они направляются к Хаяме с командой. Я хочу посмотреть. Вы пойдёте?

— Конечно, пойду, — сразу сказала Юкиносита.

— И я, — не отстала от неё Юигахама.

Они кивнули, я тоже. И мы втроём медленно и осторожно двинулись по тропинке.

Девчонки из команды Руми заговорили ещё громче и без остановки, стараясь прогнать страх темноты. И вдруг кто-то ахнул.

Перед ними стояли двое.

— А, это старшеклассники.

Сообразив, кто перед ними, девчонки подошли поближе.

— Даже костюмы не надели!

— Фигня какая-то!

— Могли бы и постараться!

— Это испытание совсем не страшное!

— Может, они и старшеклассники, но такие тупые!