— Самые страшные – это те, кто рядом с тобой. Ты доверяешь им свою жизнь, и даже не думаешь, что можешь получить от них удар в спину. То, что тебя пугает, появляется неизвестно откуда. Как говорится, твой лучший друг может оказаться злейшим врагом.

Я пытался объяснять как можно проще, но всё равно все были озадачены.

— Объясню конкретнее. — Не такая уж сложная это мысль. — Как правило, в сложных ситуациях люди проявляют своё истинное лицо. Когда они напуганы, они пойдут на всё, чтобы спасти свою шкуру. Они не способны думать о других. И готовы даже пожертвовать кем-то из близких, чтобы спасти себя. Ты никогда не будешь дружить с тем, чья неприятная сторона проявляется столь ярко. Вот как мы можем их разобщить.

Излагал я всё это равнодушным тоном, но реакция остальных была совсем другой. Они все нахмурились и замолчали.

— Если все станут одиночками, не будет никаких конфликтов.

Я очень осторожно подобрал последние слова.

× × ×

— Н-ничего себе…

С отвращением пробормотала Юигахама. Юкиносита прищурилась до предела, глядя на меня как сквозь бойницы.

— Хикитани, эта твоя сторона просто отвратительна…

Даже Хаяма, никогда не говорящий ни о ком ничего плохого, так отреагировал. У меня аж слёзы на глаза навернулись. Я не чувствовал такого с тех самых пор, когда в начальной школе нашему классу поручили заботиться о животных, а один из наших раков сожрал другого. И меня позорили за это на общешкольном собрании.

Только Тоцука восхищённо кивнул, — Хачиман, ты наверняка думаешь о многом.

В других устах это прозвучало бы как сарказм, но Тоцука, могу поклясться, хвалил меня без всякой задней мысли. Будь хоть какой-то шанс, что его слова лживы, я готов был бы уничтожить весь этот мир.

Юкиносита призадумалась. — Ни у кого больше идей нет… — Она чуть помолчала. — В таком случае, у нас нет выбора. — Похоже, для себя она уже решила.

Сейчас или никогда. Вряд ли мы можем что-то ещё сделать.

Но Хаяма отнюдь не выглядел довольным. — Но это ведь не решит проблему, так? — Спросил он напоследок.

Разумеется, так и есть. Это неправильный ответ. Ясно и без слов.

— Зато мы можем её уничтожить.

Я поднял голову, и Хаяма посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был настолько прям, что я нервно отвернулся.

Но он не ошибся.

Если ты переживаешь о своих отношениях, уничтожь их, и беспокойство испарится. Разорви порочный круг в самом начале. Только сильные люди думают, что нельзя убегать. Это неверно, потому что именно этого мир от тебя и добивается.

Слова «Ошибаюсь не я, ошибается мир» могут выглядеть как оправдание, но это определённо не так. Ты не можешь всегда ошибаться. Есть много случаев, когда заблуждаются окружающие тебя, общество и весь мир.

Если никто это не подтверждает, подтверждаю я.

Хаяма по-прежнему смотрел прямо на меня. И вдруг расплылся в улыбке.

— Вот, значит, как ты думаешь… Теперь я понимаю, почему она к тебе присматривается.

Я хотел было спросить, кого именно он имеет в виду, но Хаяма уже продолжил.

— Хорошо. Так и сделаем… Но держу пари, в беде они друг друга не бросят. Хочется верить, что такова их истинная натура. Уверен, в глубине души они добрые.

Его улыбка была настолько ослепительной, что я потерял дар речи. Хоть мы и согласились действовать вместе, насколько же мы расходимся во взглядах?

— А? Полный отстой, — заявила Миура.

— Блин, — поддержал её Тобе, — Я тоже пас.

Хаяма утихомирил их недовольство и развернулся ко мне.

— Будем действовать по плану Хикитани. Ты здесь аутёр.⁶⁵

— …Ладно.

Хотя Хаяме предстояло сыграть довольно неприятного типа, он настоял, что сделает это.

В таком случае, мне тоже надо бы поднапрячься.

И что значит «аутёр»? Интересно, что я должен делать.

× × ×

Когда мы разобрались с подготовкой испытания, Хирацука позвала нас в одну из комнат и сообщила наше следующее задание.

— Меня попросили, чтобы вы разыграли какую-нибудь историю о привидениях, чтобы создать соответствующее настроение для испытания на храбрость.

Ну да, в испытании на храбрость без историй о привидениях никак. Если мы сможем поднять напряжение такой историей, даже мы будем смахивать на призраков.

Говорят «истинная форма призрака – это высохшая серебряная трава», но поддаваясь эмоции, именуемой «страх», человек видит перед собой нечто странное и причудливое.

Можно сказать, что феномен привидений в значительной степени есть результат субъективных впечатлений и недоразумений. В общем, ощущение, что в банке кукурузного супа есть кукуруза, или движение миски, после того, как в неё налили горячий суп мисо – это тоже субъективные впечатления. Ты просто не понимаешь природу того, чего видишь. Нет в этом мире ничего таинственного.

— Кто знает какие-нибудь истории? — Поинтересовалась Хирацука.

Мы обменялись взглядами.

Ну нет среди нас Сказочника Тамори,⁶⁶ нет потому и кучи историй о привидениях под рукой. Так что кроме меня руку поднял лишь Тоцука.

— Хмф. Тоцука и… Хикигая. Меня от одного такого сочетания в ужас бросает. Ну, расскажите нам ваши истории.

Чтобы создать соответствующую атмосферу для испытания на храбрость, нам надо представить нашу историю перед двумя классами по тридцать человек – то есть перед шестью десятками зрителей. Ясен пень, мы не можем позволить себе нечто ужасно занудное.

Мы уселись в круг и даже приготовили свечи, чтобы создать соответствующее настроение.

Я переглянулся с Тоцукой, одними взглядами договариваясь, кто будет первым. И Тоцука нерешительно поднял руку.

— Хорошо, я начну…

Свет в комнате был уже погашен, её освещали лишь несколько свечей. Когда в приоткрытое окно задувал лёгкий ветерок, огоньки свечей начинали мерцать, тени плясали и искажались.

Это история про моего семпая. Он был уличным гонщиком.

Однажды он бросил вызов горному пику, как всегда в одиночестве. Но его остановила полиция. Он подумал, что это очень странно, потому что тогда он не превышал скорость. А вышедшая из патрульной машины женщина-полицейский сказала ему…

— Ездить вдвоём без шлема – это нарушение правил… А? А где девушка, сидевшая позади?

Семпай всегда ездил один, он никого не возил. Получается… Что же тогда видела эта женщина?.. А на следующий день…

Тоцука вытер пот со лба и громко сглотнул.

Семпай танцевал с неудачей.⁶⁷

Скучно. Это что, ингриш?⁶⁸ Ему надо поменьше американских комиксов читать…

Все выглядели разочарованными. Но Тоцука продолжал рассказ. Не могу не восхититься его силой воли.

Ныне семпай отец двоих детей. Он бросил уличные гонки и пошёл работать. А потом женился на женщине из полиции, которая остановила его в тот день. И знаете, сейчас его жена страшнее любого привидения.

— Да кому нужны такие душещипательные истории? — С отвращением сказала Хирацука.

Ха, терпеть не могу, когда такое называют историей о привидениях. Сейчас я покажу вам, что такое настоящий страх.

— Теперь моя очередь.

Я подтянул подсвечник поближе к себе, проскрежетав им по полу. Пламя заколебалось, искажая тени. Я расскажу вам поистине страшную историю, уж поверьте!

— Это подлинная история…

После стандартного вступления шепотки прекратились. Я мог слышать дыхание каждого.

Это случилось в начальной школе, когда мы поехали в летний лагерь. Там решили провести ежегодное испытание на храбрость. Конечно же… происходило всё тихой ночью, совсем как сейчас.