========== – ==========
— Эй, дракон, выходи на смертный бой!
Рыцарь, промокший, голодный и злой, стоял около пещеры, решительно сжимая в руке меч, намереваясь нашинковать зловредного дракона в капусту, вызволить из его плена истеричную принцессу, сдать ее на руки экзальтированному папаше-монарху и уйти, наконец, в долгожданный отпуск. Уехать куда-нибудь на природу, в глушь, где не было бы ни единой живой и неживой души.
Из пещеры медленно высунулась ребристая голова ящера. Дракон подслеповато прищурился, выдохнул кольцо дыма, видно, пытаясь припугнуть рыцаря, и прошипел:
— Ну, чего тебе, защитник ордена с-с-слабоумия и отваги?
— Принцессу, — честно ответил рыцарь. — Гад ты чешуйчатый.
— Кто тебя учил так с-с-с драконами разговаривать? — вкрадчиво поинтересовался оный, недобро сверкнув глазами, но на рыцаря глядя с явным любопытством.
— Ты мне, жопа с ушами, зубы не заговаривай, — ни капельки не устрашившись, раздраженно отозвался рыцарь. — Не хочешь миром отдавать, выходи на смертный бой, только поскорее, а то я тороплюсь.
— С-с-сам ты… жопа, — оскорбился дракон. — А принцесс-с-су забирай. С-с-сам понимаешь, обычаи, не украс-с-сть нельзя, — вздохнул. — Только чего-то ты припозднилс-с-я.
— Дела были, — не стал вдаваться в подробности рыцарь и бесстрашно вошел в пещеру.
Дракон был большой и красивый. И скалился до того ехидно, что рыцарю, несмотря на драконову относительную дружелюбность, все равно хотелось его пнуть. Если не за ехидство, то хотя бы за то, что по пути в пещеру рыцарь чуть не утонул в болоте, замаскировавшемся под безобидную полянку.
— Ну, и где принцесса? — чуть погодя спросил Айвин. Лежанку монаршей дочери он нашел, да только самой девицы там не оказалось.
— Она уже пару дней как с-с-сбежала, — буднично заявил дракон. — К моему с-с-сородичу, наверное.
— А зачем ты ее отпустил? — растерялся Айвин.
— Она с-с-сама ушла. Да и на кой черт она мне? Тем более такая пс-с-сихическая. Она мне полпещеры чуть не разнес-с-сла — принца ей подавай и увес-с-селительные мероприятия, — фыркнул дракон, явно ни капли не жалеющий о побеге мерзкой девицы.
— Это она может, — кивнул понимающе Айвин и c сожалением констатировал: — Но вызволить ее все-таки надо.
— Что тебе пообещали? — проницательно спросил дракон, ни на секунду не усомнившись в том, что рыцарь руководствуется не благородно-бескорыстными мотивами.
— Отпуск, — мечтательно улыбнулся Айвин. Перед внутренним взором замелькали картинки притягательной избушки в лесу, где кроме самого рыцаря больше никого нет. — И не жениться на этой… принцессе.
— О-о-о, — протянул дракон и зевнул, продемонстрировав два ряда белоснежных ровных клыков. Айвин даже засмотрелся — он драконами с детства грезил, в отцовскую библиотеку без спроса пробирался, дабы взор свой усладить картинками из большой книги «Легенды о драконах». Тогда, в детстве, драконы казались Айвину чем-то волшебным, необычным, сказочным. На практике оказалось, что большинство драконов злоехидные, мерзопакостные ящеры, которые любого до белого каления доведут. А то, что драконы крадут принцесс — правда. Только они их уже столетий пять как не жрут, а просто дожидаются, покуда за королевской дочкой какой-нибудь влюбленный ретивый рыцарь не прибежит. Некоторые особенно хитрые чешуйчатые за отдельную плату крадут ещё принцев и тёщ.
— Чего сразу-то не сказал, что принцессы у тебя нет, в пещеру затащил? — буркнул рыцарь, сверля дракона взглядом. Долгожданный отпуск грозил быть сорванным, от этого у Айвина портилось настроение.
— Крас-с-с-ивый ты, — не стал юлить дракон. — С-с-смотреть приятно. Ос-с-ставайся, не обижу. Золотом осыплю, подарки дарить буду, — соблазнял он. — С-с-сородичам как пару представлю. С-с-соглашайся, не пожалеешь. С-с-сам же знаешь, драконы пару чуют.
— Ещё чего, — ощетинился Айвин. — Я вообще… не по драконам, ясно? — не очень убедительно произнес он. — Говори, где принцесса?
— Да куда уж яс-с-снее, — прошипел дракон. — А хочешь, я пред тобой в человечес-с-ском облике предс-с-стану, чтобы ты понял, от чего отказываешьс-с-ся?
— Ничего я не хочу, ящерица плешивая, — отрезал Айвин, но сверкающее в глазах любопытство выдало его с головой. Знал рыцарь, что солнечное затмение увидеть легче, чем обращающегося дракона, что если пред тобой он обращается — то высшая степень доверия. Правда, Айвин не думал, что он так уж ему доверяет, скорее всего, не считает опасным противником. — Ого, — против воли восхищенно выдохнул он, когда превращение из дракона в человека закончилось. Стоящий перед Айвином парень затмил бы красотой любого принца, до того был прекрасен. Высокий, стройный, гибкий. Нечеловеческую природу в нем выдавали только вертикальные зрачки да волосы с зеленоватым отливом.
— Ну, как тебе? — наслаждаясь произведенным на рыцаря эффектом, довольно спросил дракон, повертевшись в разные стороны, дабы показать все свои достоинства. — Нравится? — в человеческом обличье дракон не шипел.
До Айвина запоздало дошло, что он уже минут пять пялится на абсолютно голого мужчину, не скрывая интереса в глазах, и думать забыл о всяких там принцессах. Какие там принцессы, когда тут такое! Такой… такая… О-о-о…
— Прикройся, — рявкнул покрасневший рыцарь. — Мне на твои прелести глядеть некогда, я за принцессой пришел!
— То есть ты не отрицаешь, что это прелести? — дракон, красуясь, прогнулся, демонстрируя изящный изгиб шеи.
Рыцарь сглотнул набежавшую слюну, старательно отвел взгляд от того, что находилось у дракона ниже пояса, и снова потребовал рассказать о принцессе. Дракона рыцарю хотелось. То ли убить, то ли поцеловать, Айвин ещё не понял, но предстоящий отпуск был дороже. Драконов-то вон сколько развелось, паразитов, один другого краше, а отпуска не видать как собственных ушей, если принцессу не вернуть. Он и этот-то отпуск еле как выклянчил.
— А хочешь, я тебе отпуск и без принцессы устрою? — предложил дракон. Прикрываться он и не думал и теперь с ехидной улыбочкой наблюдал за тем, как взгляд Айвина против воли скользит по его телу.
— И как ты это сделаешь? — фыркнул рыцарь. — Скажешь, что принцессу случайно съел и теперь раскаиваешься, а так как принцессы нет, то и вернуть я ничего не могу, значит отпуск заслужил?
— Нет. Если он тебе отпуск не даст, я его замок спалю, — мечтательно произнес дракон. — И вообще, если моим стать согласишься, тебе и при дворе служить не будет нужды. Хоть сейчас могу отнести в место свое секретное, на остров — ни единой души вокруг, отдохнешь на славу.
Айвин был согласен уже после «я его замок спалю», но говорить этого вслух благоразумно не стал.
— Ладно, — кивнул он. — Вот как на остров слетаем, там и посмотрим, стану я твоим или нет. И ты даже имени своего не сказал.
— Я тебя съем.
— Не съешь, я твоя пара.
— Рамул. А настоящее имя не скажу. Ну, ты хоть поцелуй меня, что ли, в качестве аванса, — дракон сам подошел к рыцарю и обнял его, заглядывая в глаза.
Айвин глянул в желтые глаза Рамула и охотно коснулся его губ своими. Губы у дракона были теплые и мягкие, руки — проворные и ласковые, умудрились освободить его от одежды, а лежанка так соблазнительно расположилась совсем рядом… Рыцарь решительно толкнул Рамула на лежанку, накрыл его горячее тело своим, подумав, что отпуск подождет.
