- Плевать. Мы уничтожаем противника до того как он опомнится, - сухо ответил Каго. - Не сильно они ему помогли.

- Да, отделали его неслабо.

- Да ладно, это же джедай, они живучи как вардоки. Примет ванну бакты, и будет как новенький.

- Руку он тоже отрастит?

- Я не врач, но думаю, что-нибудь придумать можно.

- Харе базарить. Всем отбой.

***

Главный офис Канцлера располагался на нижнем уровне купола Галактического Сената, но поскольку там было совершенно не продохнуть от прошений, требований, заявок и государственных дел, для более приватных бесед канцлер предпочитал кабинет наверху, благо, рядом были небольшие покои, предназначенные для трапезы и краткого отдыха.

Вот и сейчас в одной из комнат, которые располагались рядом с рабочим кабинетом, за обеденным столом восседал Канцлер Палпатин. Он медленно и изящно орудовал столовыми приборами, и хотя вкус блюда был более чем потрясающим, настроение Канцлера было далёким от идеала.

А всё этот Сенат. Бесконечные дебаты, выступления делегатов, переливающих из пустого в порожнее... Сила, с каким бы удовольствием он сровнял это место с землёй, стерев с лица планеты, а всех этих пустозвонов сослал бы на рудники Кесселя. Хотя, на что-то другое, кроме как разглагольствовать, они вряд ли способны.

Неожиданно, дверь тихо скользнула в сторону, пропуская в комнату Слай Мур. Палпатин заинтересованно отложил вилку и нож - прерывать его трапезу и короткий отдых было позволено немногим, а уж если это была умбаранка, то вести должны были быть поистине интересными.

На молчаливый вопрос девушка позволила себе растянуть губы в улыбку, что удивило Палпатина - Слай редко позволяла себе проявлять чувства, а затем молча активировала головизор, переключая каналы. Найдя нужный, она перешла за спину Канцлера и положила свои руки ему на плечи.

А на экране... Хатт, если бы не многолетняя привычка, Палпатин бы точно охнул, а так он обошёлся лишь поднятой бровью. На экране был поединок. Джедай и ... Ситх. Впрочем, Палпатин мгновенно её узнал - Ассаж Вентресс, датомирская ведьма и новая протеже графа Дуку. В её руках - парные изогнутые клинки. А вот джедай... давненько он не видел такого. В живую-то уж точно. Броня, похожая на мандалорскую, сине-серебристого цвета, на голове - шлем. "Страж?" Мелькнула мысль и пропала - меч был стандартным, синего цвета. Лицо джедая было скрыто под шлемом. "Интересно".

Опытный глаз фехтовальщика отмечал многочисленные ошибки при использовании тех или иных приёмов - бойцы двигались как неразумные дети. Впрочем, датомирка выглядела более уверенной, и в итоге она пронзила джедая своим клинком. "Вот и ещё один джедай бесславно погиб" - подумал Палпатин, отпивая сок из бокала. "Стоит задуматься - сенатор Амидала так и притягивает неприятности. Сначала Квай-Гон Джинн, а теперь ещё и это".

В следующее мгновение он чуть не подавился - джедай, как ни в чём не бывало продолжил бой!

"Откуда он знает эту ситхскую технику?" Насколько знал Сидиус - а он знал очень много - техника Негатио Дамнориум была распространена во времена Империи Ситхов, и исчезла незадолго до разгрома Империи и разорения Коррибана. Впрочем, в распоряжении Палпатина было множество ситских (и не только) голокронов, содержащих в себе необходимые сведения. Лучше всего этой техникой владел Лорд Ситхов Дарт Малгус, которого обучал Виндикан - его учитель и наставник, так же в совершенстве владевший этим искусством. Тем более было странно наблюдать, что эту технику использует джедай.

О да, джедай был откровенно слаб, но... таилось в нём что-то интересное. Внимательный взор ситха отмечал и Подвижную медитацию, и Контроль Дыхания, и зачатки Боевой Медитации... да, джедай лишь краем зацепил все эти знания, но то, что он использовал для своего выживания всё, что мог, импонировало Палпатину.

Дарта Сидиуса охватило предвкушение - джедай был не так прост, как казался. Краем глаза он заметил улыбку Слай, отражение которой появилось на одной из полированных деталей интерьера. Умбаранка явно успела просмотреть эту запись, и теперь наслаждалась его мыслями и чувствами. Хмыкнув, Палпатин начал более внимательно следить за боем, отмечая каждую мелочь. Даже то, что датомирка проткнула его своим мечом, джедай повернул себе на пользу. Хотя нет, он минимизировал потери - Палпатин заметил, что в момент удара джедай довернул корпус, выводя из под удара позвоночник. И даже то, что джедай почти проиграл, он в расчёт не брал - поле боя осталось за ним, а цена этого - не столь существенна.

Умбаранка потянулась к столу и взяла один из блоо'ку. Медленно обойдя стол, она выключила головизор, одновременно медленно откусывая кусок спелого сочного плода. Бросив долгий взгляд на Канцлера, Слай удалилась, оставив ситха размышлять над новой загадкой.

В канцлере немедленно начали спор двое - ситх и политик.

"Хм, это можно будет использовать? Несомненно. Представляет ли он для нас интерес? Да. Угроза? Однозначно нет. Слишком слаб. Уничтожить? Всегда успеется. Заставить работать на себя? Слишком мало информации".

Потянувшись к коммутатору, Канцлер вызвал своего секретаря. Родианец откликнулся мгновенно.

- Напомните мне, глава Разведывательного Бюро Арман Исард должен был прибыть для доклада... Он уже здесь?... Отлично. Пусть прибудет в мой кабинет.

Перейдя в кабинет, Палпатин встал у большого окна, ожидая прибытия главы Внешней Разведки. Вид из больших панорамных окон открывался довольно приятный, но сам кабинет был слишком мал. Всё это досталось ему от прежнего Канцлера - Валорума, которого Палпатин считал бесхребетным ничтожеством. Более того, кабинет, как и всё здание, казались скорее пережитком ушедшей эпохи, чем мозговым центром нового порядка. Никакая перепланировка не смогла бы превратить его в уютное местечко, о котором мечтал для себя Палпатин. Возможно, стоило возвести что-то новое: пристройку, а то и целое здание - хотя бы для того, чтобы те, кто станет там работать, испытывали иллюзию, будто их жалкие потуги что-то значат...

Дверь открылась, пропуская в кабинет человека двадцати трёх лет, совершенно непримечательной внешности - черные волосы, голубые глаза. Однако каждый мало-мальски осведомлённый разумный немедленно признал бы в нём Арманда Исарда, директора Разведывательного Бюро Республики. И лишь немногие знали, что он был верным последователем Канцлера.