Шесть "Одобряющих", выстроившихся в ровную линию, ускорились, направляясь прямо к кораблям противника. Из их трюмов посыпались истребители "Лавина". Корветы, используя БДК как прикрытие, набрали скорость, после чего, врубив форсаж, устремились к кораблям противника. Турболазеры "Одобряющих" выплюнули первые потоки энергии в сторону кораблей КНС.
Тем временем корабли противника открыли ответный огонь. Красные выстрелы турболазеров противника пересекались с синими и зелёными выстрелами республиканцев; скорострельные орудия выплёвывали потоки огня.
Вот один из корветов, прорвавшихся вплотную к кораблям противника, потерял щит, но смог увернуться от попаданий тяжёлых орудий; команда облегчённо вздохнула. Однако, получив попадание из ионного орудия, корвет потерял управление, закрутился волчком и унёсся по направлению к "Барышникам", где был уничтожен огнём турболазерных турелей.
Республиканские истребители приготовились защищать корабли от налёта вражеских стервятников, однако те не появлялись, и "Лавины" гибли один за другим под зенитным огнём вражеских скорострельных орудий.
Дуэль больших кораблей протекала быстро и жестоко; используя численное преимущество, фрегаты Федерации сосредотачивали огонь нескольких кораблей на отдельно взятом "Одобряющем". Тяжелые носовые турболазерные орудия перегружали щиты, после чего в дело вступали остальные орудия фрегатов.
Мостик сотрясался от многочисленных попаданий вместе с кораблём. "Как же так, почему!" Дитмар лихорадочно соображал, и не мог ничего понять. Откуда такая тактика, эти действия...
- Командор, что нам делать? - сквозь грохот прокричал клон-капитан.
- Продолжать бой! - истерично проверещал Дитмар. - Огонь из всех орудий! Уничтожить жестянок всех до единого!
Флагманский корабль сепаратистов начал движение вперёд, одновременно с ним двинулись корабли верхней и нижней линии, совершая фланговый обход; "Барышники" выпустили тысячи истребителей, и к ним присоединились звенья с фрегатов и флагмана КНС. "Консульские", проявляя чудеса изворотливости, буквально скользили между потоками вражеского огня, отстреливаясь из немногочисленных орудий, однако везение не могло быть вечным.
Сначала один был подбит очередью из скорострельного орудия, затем второй взорвался, получив тяжёлый бластерный болт, пробивший обшивку и угодивший прямо в реакторный отсек, ещё один был буквально разорван ракетами с десятков "Стервятников"... Уцелевшие корабли тщетно пытались оторваться, но сотни дроидов-истребителей, намертво вцепившиеся в них, не давали тем ни секунды передышки.
"Одобряющие", теряя щиты, а некоторые и получая попадания в корпус, сблизились на дистанцию торпедного выстрела. Двадцать четыре смертоносных протонных торпеды были выпущены по кораблям противника, однако большинство из них было сбито ещё на подлёте - лишь одной удалось серьёзно повредить один из фрегатов, заставив его отвернуть с курса и направиться прочь от места битвы.
Меж тем флагман КНС вклинился между двумя кораблями Республики, ведя огонь из всех стволов. Сотни "Стервятников" атаковали беззащитные корабли со стороны кормы, там, где не было не единого оборонительного орудия. Фрегаты "Щедрость" окружили корабли Республики, заходя им с тыла. Один за другим "Одобряющие" получали многочисленные повреждения. Отваливались куски брони, из пробоин хлестали струи воздуха и технических жидкостей, перерастая в полномасштабные пожары. Взрывы и детонации сотрясали корабли. Один из них на секунду замер, а затем мощный взрыв вспучил обшивку корабля - главный реактор получил многочисленные повреждения, перегрелся и пошёл вразнос.
- Мы потеряли пятьсот четвёртый, командор! - проорал один из операторов.
Дитрих, как завороженный, наблюдал за разваливающимся на части кораблём. "Мы проиграли! Пора спасать свою шкуру!"
- Внимание! Всем кораблям - от...!
Мощный взрыв потряс мостик - прямые попадания из двух тяжёлых турболазеров одного из фрегатов практически испарили весь командный мостик корабля, унеся с собой жизни трёх десятков живых существ.
Впрочем, сам корабль, потерявший управление, прожил недолго - огонь двух фрегатов "Щедрость", зашедших с кормы, поставил точку в недолгой жизни республиканского флагманского корабля...
Остальные корабли были деморализованы при виде гибели флагмана. Однако клоны, будучи дисциплинированными солдатами, продолжали выполнять последний приказ.
Турболазеры выплёвывали заряды в сторону кораблей противника. Торпедные аппараты были перезаряжены, и новый залп был более успешным. Да и на такой дистанции промахнуться было просто невозможно. Три фрегата КНС утонули в мощных плазменных взрывах. Истребители, отойдя и перегруппировавшись, накинулись на дроидов-истребителей, которым как раз пришлось отступать на корабли-носители для смены твёрдотопливных элементов.
***
Перекусив в ближайшей столовке, я с Асокой направился в тренировочный зал, чтобы немного размяться. Следующие пару часов мы посвятили упражнениям с мечом. Асока потихоньку догоняла меня в мастерстве. Ну ещё бы - у неё-то времени гораздо больше!
После тренировок мы направились в ангар, чтобы вживую увидеть то, на чём нам предстоит идти в бой. Пройдя по запутанным коридорам, мы достигли центрального ангара. В одном из углов, рядом друг с другом, стояли две "Дельты-7".
Техники как раз заканчивали обслуживание машин. Ну что тут сказать. Клинышек метров семи в длину и четырёх в ширину, даже меньше. Один был покрашен в стандартный джедайский цвет - красный. А вот второй был весёленькой жёлтой раскраски. Рядом с каждым истребителем стояло по одному астродроиду R-3 серии. Соответственно, красный и жёлтый.
Асока мигом оккупировала красную машину.
- Учитель, я буду летать на этом, да? - и глазками так хлоп-хлоп. Ну что тут ответить-то?
- Да, Шпилька, это твой. Я буду летать на жёлтом.
Подойдя ближе, я провёл рукой по корпусу истребителя. Стоящий рядом R-3 что-то пробибикал.
