Илиус Тербон, назначенный на должность моффа - командующего Двенадцатой Секторальной армией "Лазурное копьё", не поскупился, широким жестом "сняв" для нужд Флота роскошный двухэтажный ресторан в центре одного из "городов" планеты-мегаполиса.

Первый этаж, который располагался на высоте ста метров в одном из небоскрёбов, был отведён для младшего командного состава, второй же, имеющий в центре огромную прозрачную секцию, оккупировали чины рангом повыше.

Как и до войны, Офицерское Собрание являлось местом сосредоточения всех служащих Флота. Иметь сюда доступ считалось привилегией, которую нужно было ещё заслужить. Это не афишировалось, но большинство важных стратегических и в особенности кадровых вопросов решались именно тут, в неформальной обстановке, за бутылкой-другой дорогого вина.

На первом этаже группа молодых новоиспечённых мичманов и вторых лейтенантов отмечала начало своей службы, одновременно горячо обсуждая дневное происшествие. Те, кто пропустил это примечательное событие, с трепетом внимали рассказу участников битвы. Молодые офицеры, ставшие невольными свидетелями сражения кораблей, были слегка навеселе.

За одним из столиков собралась компания друзей, неразлучных с самого первого курса Академии.

- И всё-таки я думаю, что это была спланированная акция! - Сумераги Ли Норьега, второй лейтенант и лучшая слушательница на курсе, тряхнула гривой роскошных рыжих волос. - Это не могло быть совпадением! Слишком мало было времени между выходом из гипера и моментом открытия огня! Даже орудия уже были направлены на противника!

- Ну-ну, малышка! - игриво ответила мичман Грэйс О'Коннор. - Если уж ты так говоришь, поверим тебе на слово! Только не хмурь так брови, тебе не идёт!

Сумераги бросила на свою миниатюрную подругу взгляд, полный негодования.

- Грэйс, вот поэтому-то ты только мичман - будь серьёзнее, в конце-то концов!

Смуглокожая зелтронка расхохоталась, одновременно потянувшись всем телом. Мундир изрядно облегал её более чем достойные формы. Её волосы белого цвета органично подчёркивали цвет её кожи.

- Девочки, не ссорьтесь по пустякам, - Кристэн Мирро легкомысленно махнул рукой, в которой был зажат бокал с саластианским. - Давайте лучше выпьем!

- Крис, тебе кажется, хватит, - упрекнул товарища Лихтендаль Цери.

- Бессердечная скотина! - Кристэн картинно заломил руки. - И это говорит мой лучший друг...

- Ты необычайно прозорлив, дорогой мой товарищ, - улыбнулся второй лейтенант. - У меня действительно нет сердца. Как и у любого порядочного атонианца.

Сумераги молча наблюдала за очередной перепалкой своих друзей, понимая, что в конечном счёте они помирятся. Вероятность этого составляла девяносто девять и семь десятых из ста.

***

Покинув спидер-такси, я с Асокой направился ко входу в ресторан, в котором располагался этот самый Офицерский "клуб". На входе стоял самый натуральный швейцар, однако он не решился препятствовать нашему входу, тем более что мы действовали уверенно и нагло. Зайдя в зал, я оценил местный интерьер. "Загнивающая Европа так хорошо загнивает..."

- Шпилька, тебе наверное стоит побыть тут, среди молодых офицеров - у меня впереди скучные разговоры с такими же стариками, как я, и тебе будет не интересно...

- Вы не старый, учитель!

- Вот тебе раз, ты же меня сама так назвала!

"Анимешные глаза ей идут, ей богу".

- Когда-а? - возмутилась тогрута. - Я такого не говорила!

- Ладно, шучу я, шучу. Не скучай! - хлопнув тогруту по плечу, я направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

***

Меж тем Крис закончил кривляться, нагнулся к столу, и заговорщицки прошептал:

- Смотрите-ка, кто тут у нас!

Молодые люди скосили глаза на входную дверь, в которую только что вошла колоритная пара: молодой человек лет двадцати пяти, в незнакомого вида доспехах и маленькая, лет двенадцати-тринадцати, девочка-тогрута, так же облачённая в подобие брони.

- Джедаи?! - полувопросительно прошептала Сумераги, заметившая висящие на поясах мечи.

- Да не может этого быть! - откликнулся Крис. - Это - джедаи?

Действительно, эти двое мало соответствовали типичному облику монахов-джедаев - они скорее походили то ли на военных, то ли на охотников за головами.

Меж тем пара разделилась: мужчина, хлопнув тогруту по плечу, направился на второй этаж, тогда как девочка решительно шагнула вглубь зала.

- Я сейчас! - воскликнула Грейс, молнией покинувшая столик. Друзьям оставалось только наблюдать, как зелтронка решительно подошла к малютке, межу ними завязался короткий разговор, после которого они обе направились к их столику.

- Господа! - О'Коннор отвесила шутливый поклон, - Позвольте представить: это милое создание - Асока Тано! А это - мои друзья - Сумераги, Лихтендаль и Крис.

Тогрута, сев на свободное место, поздоровалась:

- Добрый вечер!

- Позвольте узнать, кто вы и какими судьбами вас занесло на наше собрание? - поинтересовался Крис.

- Я - падаван рыцаря-джедая Микоре Викта, - гордо заявила тогрута. - Мы прибыли сегодня утром, за пополнением для наших войск. Мастера пригласил командор Ринаун, ну, а меня взяли просто за компанию.

- Так это вы сегодня разнесли фрегат сепаратистов? - Сумераги впилась в тогруту внимательным взглядом. - Скажи, а как вам удалось так подловить противника? Ведь бой занял меньше минуты! По статистике, ... - Сумераги вошла в раж, но была бесцеремонно прервана О'Коннор.