- Да ну, подумаешь, звания... небось крутила задницей перед генералом, вот и... - буркнула Айла, явно стараясь задеть Грэйс. Они были соперницами ещё с первых дней Академии.
Однако, договорить ей не дала Ли Норьега.
- Ты не права. У неё не было никаких шансов. По сравнению со мной.
Все в шоке уставились на неё. Сумераги смущённо пояснила:
- Это была шутка.
- Куда катится Галактика - она начала шутить... - Руби Чи развела руками. Все рассмеялись.
- К хатту всё! Гуляем, ребята! - провозгласил Кристен.
***
Комлинк продолжал пиликать, дотянуться до него не представлялось возможным, и Грэйс волей-неволей пришлось вставать. Аккуратно скинув с себя руку Сумераги, которой та обхватила Грэйс за талию, она наконец смогла встать. "Хатт, форму придётся отдавать в чистку - вся помялась". Вчера они едва дошли до каюты, и сил на то, чтобы раздеться, уже не нашлось. Слегка пошатываясь, она наконец достигла стола, на котором и покоился злосчастный комлинк.
- Да? - хрипло проговорила она.
- Э-э... О'Коннор? - переспросил смутно знакомый голос.
"Вот... хатт. Это же генерал".
- Да, сэр. Слушаю, сэр! - как можно бодрее отрапортовала зелтронка.
- В общем так. В шестнадцать ноль-ноль явиться в Храм Джедаев, на посадочную платформу три-пять. Это с северо-западной стороны здания, если что. Блэма я предупредил, вам выделят канонерку. Прихватите Шайбу, Лаки, и два отделения клонов.
- Будет сделано, генерал. Что за задание?
- Небольшая прогулка. Надеюсь, ничего серьёзного.
- Ясно, сэр.
- Отбой, - комлинк погас.
"Так... и сколько у нас времени? О, ещё восемь часов. Прекрасно. Но... Душ... срочно в душ".
***
Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к вечеру мы собрали наши вещи - у каждого получилась небольшая такая сумка, после чего отправились в нужный ангар. Вскорости туда прибыла канонерка с клонами и О'Коннор. Бойцы отправились занимать каюты, а второй лейтенант - знакомиться с рубкой корабля. Конструкция предусматривала, что корветом мог управлять всего один человек - что было крайне удобно.
Наш корабль уже был подготовлен к вылету техниками храма - заправлен, и всё такое. Корвет отдалённо напоминал "Консульский", но только отчасти. Стометровый корабль имел более объёмный корпус, несколько палуб; двигателей было не три, а целых пять. Носовая часть напоминала "Молотоглавые" - но только формой: как будто "голову" взяли и свернули на бок. По центру располагалась кабина пилотов, а слева и справа, на концах "молота" - по одной лёгкой бластерной пушке.
Стоя около трапа корабля, я размышлял: мысли плавно перетекали от одного к другому. Здесь, в Храме, в атмосфере покоя, все тревоги отступали, и даже я на мгновение забыл обо всём. Но едва наваждение схлынуло, как всё вернулось на круги своя. Проблемы никуда не исчезли, и приходилось думать, как их решать. Хорошо, что даже легкая медитация позволяет воспринимать факты более разносторонне, взвешивать их, оценивать... В данный момент мысли сосредоточились на цели нашего пути.
Илум.
Ледяная планета в Неизведанных Регионах и источник ценных адеганских кристаллов, использовавшихся при создании джедайских световых мечей. Пещеры, в которых росли кристаллы, давным-давно были превращены в Храм Джедаев. Необитаемый и с виду заброшенный. Слишком... древний.
Илум был впервые обнаружен более двадцати тысяч лет назад, когда один из джедаев, осуществляя навигацию в гиперпространстве с помощью Силы, почувствовал сильное притяжение из глубин Неизвестных Регионов. Следуя за своими ощущениями, разведчик обнаружил мир, богатый кристаллами: катрацитами, мефитами, понитами... Поистине, это открытие было невероятным. Место, сокрытое ото всех - только джедаи знали о нём - и богатое на кристаллы. Сотни, тысячи розеток и отдельных камней невообразимых форм и размеров усеивали стены и потолок, а местами - вырастая прямо из пола. Едва какой-либо источник света проникал во мрак этих коридоров, обманчивая серость и прозрачность исчезали - всё вокруг начинало играть красками.
Я бывал там два раза. Первый - как раз с такой же экскурсией юнлингов. Давно это было... Я уже перестал отделять свои воспоминания от воспоминаний прежнего Микоре, так было намного легче. Во второй раз я побывал на Илуме уже вместе со своим наставником, Нхоном Арто. Воспоминания до сих пор не поблекли. Вход в пещеры, располагался на отвесной скале и находился на территории Храма, воздвигнутого Орденом джедаев. Внутри пещера была сделана из природного гладкого чёрного камня, который казался блестящим, но на самом деле поглощал свет, а не отражал его. Красивое место. Я тогда побродил по переходам около получаса и всё-таки отыскал понравившийся мне кристалл - синего цвета. Забрак же имел клинок зелёного цвета - впрочем, как и многие джедаи-дипломаты того времени...
Правда, некоторое особо "одарённые" юнлинги добивались права слетать туда одним (не совсем одним, в небольшой группе, но всё же), дабы собрать свой клинок. Асока - пример такого юнлинга. Но тут надо было постараться войти в это число. А некоторые собирали свой клинок и того позднее. К примеру, Баррисс Оффи, падаван Луминары, ещё его не собрала - хотя ей уже лет шестнадцать, а то и все семнадцать...
Ещё одной особенностью этих пещер было то, что после входа в них к джедаям приходили разнообразные видения, чаще всего - в тот момент, когда они искали свой кристалл; и не каждый мог это выдержать. Впрочем, не всем. В моё посещение Илума - что в первое, что во второе - этого не произошло. Почему - не знаю.
И нет ничего странного, что туда направляли экскурсии, знакомя джедаев с этим местом в раннем возрасте. С тех пор, как кристаллы с других месторождений перестали добывать - а некоторые были уничтожены в ходе бесконечных войн - джедаи вставляли в свои мечи самоцветы, добытые на Илуме.
