В одной из забегаловок Корусанта, "Гарцующей Банте", всё было как обычно. Пара десятков посетителей всех мастей поглощали свой завтрак - над этой частью планеты вставало солнце. Впрочем, разделение на день и ночь на планете-мегаполисе было весьма условно - жизнь била ключом двадцать четыре часа в сутки.
Внезапно один из посетителей, упитанный тви'лек, который что-то читал в датападе, одновременно поглощая пакоры, воскликнул на всю забегаловку:
- Мать моя ранкорша!
- Ты чего, Эд? - поинтересовался Ноб Занн, один из трёх работников-органиков этого заведения. - Неужто в лотерею выиграл? Ха-ха! - человек рассмеялся своей немудрёной шутке. Остальные завсегдатаи поддержали его - Эд Фер-Талл отличался крайним невезением по части азартных игр.
- Ноб, включи "Свободный канал"!
- Эд, это же КНС-овский канал? - удивился бармен.
- Включи быстрее, пока передачу не заглушили!
Ноб пожал плечами и включил настенный дисплей, щёлкнув парой клавиш.
Через минуту в ресторанчике стояла гробовая тишина. На экране мелькали пейзажи незнакомой планеты, остовы разбитой техники и горы трупов. Горы тел клонов возвышались на десятки метров...
А закадровый голос диктора монотонно перечислял число убитых солдат республики и снова и снова подчёркивал мощь армии дроидов, которая нанесла это поражение Республике.
- ... Варварское нападение на мирную планету завершилось полным разгромом республиканской армии. Жалкие клоны под руководством бездарных командиров-джедаев были рассеяны и уничтожены. Доблестные защитники свободного Джабиима уничтожили триста пятьдесят тысяч "мясных дроидов". Республика в очередной раз показала свою несостоятельность как в военном, так и в политическом плане. Позарившись на ресурсы, она послала огромную армию, дабы ограбить очередную планету Внешнего Кольца. Однако, народ Джабиима под руководством Альто Стратуса встал на защиту прав и свобод. Руководство Конфедерации Независимых Систем во главе с мудрым графом Дуку откликнулось на призыв о помощи, и послало своих эффективных боевых дроидов в помощь ополченцам планеты. В итоге, Джабиим остался свободным от гнёта прогнившей Республики! Алчные сенаторы не смогут набить свои карманы за счёт грабежа и беспредела! Граф Дуку заверяет, что вскоре новые планеты будут освобождены от ярма, накинутого на них Республикой!
- Выключить это немедленно! - раздался твёрдый голос.
Повернувшись, все увидели патруль клонов.
- Да-да, сейчас! - Ноб поспешил переключить канал. На дисплее появилось изображение с какого-то ток-шоу.
Когда патруль покинул забегаловку, посетители, позабыв про завтрак, собрались в группы и начали перешёптываться.
- Ноб, как думаешь, это правда?
- Похоже на то. Вон, как власти зашевелились - патрули разослали. Наверняка, в городе вспыхнет паника. Пойдут слухи, цифры потерь будут всё возрастать...
- Как бы беспорядков не было.
- Будем надеяться. Но, на всякий случай, приготовься закрыть ресторан.
***
За несколько минут до нашего прилёта на Корусант я поднялся в рубку корабля. Надо будет связаться с Пло Куном, и узнать, куда нам садиться. Найдя взглядом Асоку, которая уже была здесь, я потянулся к ней Силой, стараясь понять, как она.
Хотя в ней всё ещё была боль, она более-менее успокоилась и отдохнула. Ну хоть что-то.
Мне же отдых не светил от слова "никак". Все эти десять часов полёта я усиленно клепал свой доклад, дабы Совету не было к чему прикопаться. Я конечно понимаю, что такое вряд ли произойдёт, но всё же... от греха. Тем более, если мой отчёт поможет другим генералам и клонам - что ж, я буду только рад.
Едва наш "Акаги" вышел из гипера, с нами связался Пло-Кун.
- Генерал Викт! Садитесь на площадку СQ-12, мы ждём вас там, - сообщил кел-дор.
- А что там? - поинтересовался я.
- В этом районе совсем недавно завершили строительство унифицированного комплекса, с казармами, складами и посадочными площадками. В них развернут гарнизон Корусанта, сюда же будет прибывать и пополнение с Камино.
- Отрадно слышать. Мы будем у вас через... десять минут.
Повернувшись к Цери, я скомандовал:
- Сажайте корабль, первый лейтенант.
- Есть, сэр!
Подойдя к тогруте, я привлёк её внимание.
- Ну что, Асока, пошли в ангар.
- Да, учитель.
- Жестяныч, - я хлопнул ООМ по плечу. - Будь на корабле. Местная публика явно не оценит твоё дефиле.
- Понял-понял, генерал, - в привычной В-1 манере отчитался мой адьютант.
По дороге я заметил, что настроение тогруты несколько поднялось.
- Рада встрече с магистром Пло Куном?
- Да, учитель. Мы давно не виделись.
Достигнув ангара, мы стали ожидать начала разгрузки. Клоны - бойцы и команда - готовили гравиносилки с ранеными. Первая партия, естественно - на корабле было не так уж и много оборудования. В частности, медблок рассчитан максимум на полторы тысячи раненых, но никак не на пять тысяч.
Когда огромный пандус выдвинулся вперёд - да-да, как оказалось, корабль находился в небольшой выемке между двумя высокими зданиями, выстроившимися в ряд, а вход находился на одном уровне с палубой "Одобряющего" - мы с моей ученицей зашагали в сторону встречающих.
