ТХ-07 выслушивал доклад одного из тактиков:

- Зенитный огонь противника был более эффективен. Две единицы были развёрнуты прямо в точке высадки. Сбито шесть наших транспортников.

- Продолжайте наступление.

- Мы будем у периметра базы через семь минут.

Ноль-Седьмой проводил анализ произошедшего. Вражеский командир смог его удивить нестандартным ходом.

Тактик любил голошахматы - один из тестеров, что проводил с ним исследования, частенько играл с ним партию-другую, мотивируя тем, что игра позволяет интеллекту дроида развиваться. ТХ-07 был с ним согласен - данные упражнения отлично подходили для раскрытия потенциала его модели. Противник сделал ход. Пора сделать свой. Однако, это не игра, и кто мешает ему сделать сразу два хода, которые решат исход партии?

- Всем бомбардировщикам! Нанести удар по позициям республиканцев. Фрегатам TY-324 и TY-326 начать манёвр DA-213/1.

Из ангаров "Барышников" длинными цепочками стартовали бомбардировщики "Гиена" - новое приобретение армии дроидов, недавно сошедшие с конвейера. Конструкция бомбардировщика являлась глубокой модернизацией дроида-истребителя типа "Стервятник", основной "рабочей банты" КНС. Дроид получил удлиненный корпус и дополнительный универсальный пусковой отсек для размещения ракет, торпед или бомб. Дроид сохранил "голову" на короткой и тонкой "шее", позволявшей ему "осматривать" местность собственными сенсорами без поворота всего корпуса. Также была сохранена возможность трансформации бомбардировщика в легкий шагоход. Вместе с тем, увеличившиеся размеры позволили втиснуть в машину более продвинутую двигательную установку, что увеличило автономность машины до двух дней.

Вооружение, кроме двух лёгких лазерных пушек, состояло из шести протонных бомб. Последние занимали сейчас свое место в подающей кассете - удар предполагался по наземным целям, и рациональным было использование именно неуправляемых снарядов - это повышало массу взрывчатого вещества и поражающие свойства.

Два фрегата, развернувшись, выполнили манёвры уклонения, одновременно выпуская крылья и тормозные экраны.

ТХ-07 спокойно ожидал начала операции.

***

Асока повернулась к учителю. Тот замер на своём ящике. Глаза были закрыты. Внезапно он дёрнулся, из носа потекла струйка крови.

- Учитель? - тогрута немедленно бросилась к нему, однако тот успокаивающе сжал её плечо, одновременно повышая голос.

- Внимание! Вражеские бомбардировщики! Всё что есть, пусть стреляет вверх! У нас есть семь минут!

Блэм бросился к пульту связи, вырывая наушники у оператора.

- Всем-всем-всем! Воздух-ТРИ! Повторяю, Воздух-ТРИ! Приготовиться к отражению воздушной атаки! Готовность - пять минут!

Асока отошла к настенной панели, на которой отображались данные с радарной установки. Рядом с ней встала Сумераги. Наклонившись к тогруте, та прошептала:

- Коммандер, как у генерала выходит предугадывать действия противника?

- Ну, мы, джедаи, умеем предвидеть удары в бою. Я вот могу на целую секунду вперёд заглянуть, - тогрута отвечала тоже шёпотом. - Но до учителя мне далеко, да и сосредоточенность нужна большая.

- Вражеские войска начали атаку!

Все поспешили к тактическому столу, лишь джедай продолжал восседать на своём месте.

Следующие пять минут Асока с азартом смотрела, как боевые порядки дроидов разбиваются об их оборону. "На что они надеются?" Впрочем, в следующий миг сирена тревоги завопила на самой высокой своей ноте.

- Приближаются отметки! Идентифицируем... это враг! Шестьдесят... сто... сто двадцать... сто сорок три... сто семь... двести сорок! - голос оператора монотонно выдавал обстановку.

"Что-то мне это не нравится".

В это время раздался голос мичмана Мирро:

- Два фрегата сошли с орбиты! Направляются прямо к базе! Курс... заходят с двух сторон, снижение шестьдесят!

- Они что, хотят сесть? - удивился Блэм.

- Возможно, они планируют обстрелять базу из своих тяжёлых орудий! Однако, я не понимаю, ведь наша система ПКО очень мощная! - возразила ему Сумераги.

- Внимание, от фрегатов отделились цели!... По двенадцать с каждого! Это... спасательные капсулы?! - оператор удивлённо всмотрелся в монитор. - Подтверждаю, это - спасательные капсулы! Не стрелять, повторяю, не...

- Нет! - голос джедая прервал их спор. - Это уловка! Открыть огонь!

- Но это же спаса... Хатт! Это десант! Немедленно открыть огонь! - закричал Блэм, до которого, наконец, дошло.

- Не успеем! Асока, бери два взвода! И бегом!

- Да, учитель! - тогруту не пришлось просить дважды.

В этот момент бомбардировщики достигли базы.

***

Ноль-Седьмой удовлетворённо кивнул. Его план удался. Бомбардировщики, которые хоть и понесли значительные потери, смогли разрушить большую часть укреплений и инфраструктуры базы республиканцев. Фрегаты успешно высадили в двадцати четырёх спасательных капсулах десант из сорока двух дроидов-диверсантов серии ВХ и столько же В-2. Наземные войска продолжали штурмовать передовые позиции. Скоро клоны лишатся командования, и исход сражения будет предрешён.

Однако ТХ-07 распорядился, чтобы "Гиенам", которые вернулись с боевого вылета, перезарядили пусковые установки. Если в ближайшие полчаса оборона не будет прорвана, бомбардировщики нанесут второй удар.