- Отлично. - крикнул в ответ и помахал правой рукой на прощание.
На следующий день спасенные нами школьники убедили себя в том, что вчера стали жертвами нападения одной из банд Саннидейла. Только пытавшийся сбежать в коридоре Кевин иногда задумчиво посматривал в нашу сторону, когда находился в зоне видимости.
Как-то неожиданно наступил день школьного бала. Много людей с нескрываемой завистью наблюдали за нашим прибытием на моей машине, я до этого в школу добирался только пешком и о моей машине не было известно посторонним. Звание королевы ожидаемо получила Корделия Чейз, а королем стал спасенный нами в ранее школе Кевин Джейкобс. Наше выступление судя по прозвучавшим овациям зрителям пришлось по душе. После выступления мы отлично провели время на балу веселясь и танцуя.
Сверхъестественное подкинуло подарок уже на следующий вечер, когда на пороге моего дома встретил расстроенную истребительницу вампиров. Причиной ее подавленного состояния стало случайно подслушанное пророчество о ее гибели, которое озвучил мисс Календер уставший Джайлз. Дальше по недомолвкам девушки можно смело предположить был ее эмоциональный срыв, целый день переживаний и надежда. Последнее было связано с моими словами о судьбе, но тут могу быть не прав. Пришлось потратить час чтобы успокоить девушку и мой запас хранившегося в доме мороженного. Родители отправились в гости к друзьям отца, так что в доме у меня мы были одни. Старался вернуть высокое расположение духа истребительнице изо всех сил, к нашему обоюдному удовольствию. Уговорить ее потом навестить Джайлза и собрать в библиотеке друзей не составило труда. А вот поддержать меня в моем плане нападения на Мастера согласилась только Баффи.
- Джайлз, я тебя не пойму. Ты готов СЕГОДНЯ отправиться сражаться с Мастером вместо Баффи?! - злясь задаю вопрос нашему библиотекарю.
Тот в ответ молча кивает продолжая проверять арбалет.
- В чем смысл отправляться именно сегодня? Из-за пророчества? - переглядываемся с истребительницей.
Джайлз замирает, сидящие в библиотеке ребята прислушались. Собрали сегодня всех и даже мисс Календер, как нашу магическую поддержку.
- А ты что предлагаешь отпустить Баффи на верную смерть? - зло отвечает житель Британской империи.
- Я предлагаю в ближайшее время вообще не спускаться в туннели. Патрулировать улицы, уничтожать вампиров, готовиться. Мисс Календер, как там наши амулеты? - перевел взгляд на о чем-то размышлявшую цыганку.
- Почти готовы, мне нужно еще день, может быть два.
- А как же пророчество? Как будут готовы амулеты, вы отправитесь в логово Мастера? Вдвоем? - недовольно говорит смотритель истребительницы.
- Пророчество, вот заодно и посмотрим что будет. А что нам терять? Мастер не мог выбраться и раньше, вон даже "Жатву" устроил. Я представляю его освобождение только если в логово придет Баффи. Может пророчество надо рассматривать как предупреждение? Если истребительница вампиров встретится с Мастером, то умрет. Я вообще планирую оставить Мелкую на входе, пока я в логове буду испытывать действие современного оружия на древнего вампира. Джонатан не даст соврать, стрелять умею и довольно метко.
- Ты собираешься сражаться с Мастером с помощью огнестрельного оружия?! Ксандер... - начал яростно возмущаться Джайлз.
- Джайлз! - гневно посмотрела на своего смотрителя истребительница.
- Я иду с вами! - в ультимативной форме заявил библиотекарь.
- И я! - сжав кулаки решился Джонатан.
- СТОП! - крикнул прерывая попытки Марси и Уиллоу навязаться в смертельно опасный поход.
- Пойдем втроем: я, Баффи и Джайлз. Джонатан на тебе наблюдение за Марси и Уиллоу. Не спорить! С тобой будет второй автомат и два рожка специальных патронов, больше выделить не могу. Ждать нас будете у кого-нибудь из вас дома, чтобы НИКОГО не было в общественных местах во время операции. Мисс Календер присоединитесь к ребятам?
- Да, побуду пока вы не вернетесь. - слегка печально улыбается учитель наблюдая за нами.
- Джайлз и Баффи будут сторожить вход в логово, во внутрь отправлюсь в одиночку. Говорю заранее: намерен использовать светошумовые гранаты и зажигательно-разрывные пули. Если смертельно удивить старого вампира не удастся, просто выйду из логова и будем разрабатывать другой план. Лезть сражаться с Королем вампиров в рукопашную не собираюсь.
- Мне не нравится идея отпустить тебя в логово одного. - упрямо заявляет Джайлз.
- Реакция у меня намного лучше обычного человека, а если буду один смогу не бояться случайно зацепить кого-то из вас.
- Ксандер прав, я видел как он стреляет. - подтвердил мои слова Джонатан.
В итоге Джайлза убедила Баффи. На этом совещание закончилось, план был утвержден осталось только уничтожить Короля вампиров.
Логово Мастера, три дня спустя.
- Ты не истребительница! - прорычал грубый мужской голос.
Мрачная пещера была усеяна множеством горящих свечей. При быстром осмотре окружающего пространства замечаю стоящие возле стен пещеры шкафы, каменный трон расположенный в центре пещеры, огромный деревянный крест у одной из стен и похоже почти разрушенная внутренняя архитектура церкви. Остатки "дома Бога" представлены в виде одной уцелевшей стены и несколькими колоннами, одна из которых полузатоплена. По затопленной колонне медленно стекает вода. Пахнет затхлым воздухом и мертвечиной. Висящий на шее амулет ментальной защиты нагревается. Перед глазами будто бы начала рассеиваться тьма перед первыми лучами света открывая одетого в кожу лысого вампира в его истинном образе. Лысая голова, слегка заостренные уши, мерзкие наросты расположенные в районе бровей нормального человека, красные глаза. На бледной, почти серой коже, резко выделялся рот вымазанный во что-то красное, чутье подсказывало это следы крови. Облачен Король вампиров был в кожаную куртку дизайном напоминавшую черное одеяние католического священника, кожаные штаны из-под которых выглядывали босые ноги. Длинные пальцы рук и ног оканчивались заостренными когтями, смертоносность которых не хотелось бы проверять на себе. Мастер был похож на каноничного носферату, которого изображали актеры в старых черно-белых фильмах.
- Она просила вам передать, со всем уважением... - скороговоркой проговариваю в ответ и метаю заранее подготовленную светошумовую гранату.
До последнего смотрел на вампира, чтобы не выдать своими действиями брошенную "пакость". Может всему виной моя наглость или желание старого вампира поговорить, но граната сработала как надо. Глаза рукой прикрыть успел, как и открыть рот. Может от такой картины вампир и не с реагировал, но вот после взрыва был очень громкий рык. Казалось земля задрожала от рыка. Руки отработанным движением перехватили висящий на груди автомат, прицеливание и огонь очередями по три патрона. Первые три пули прошли мимо цели, которая сразу же попыталась отскочить вправо. Ослепленный, оглушенный, но все еще невероятно опасный враг попытался уйти в глубь разрушенной церкви. За годы своего заточения Король вампиров обязан был изучить каждый миллиметр своей темницы. У меня же такой возможности не было, поэтому жизненно важно было не дать уйти врагу. Смещаю ствол чуть в сторону и следующий залп настигает спину вампира. Не отвлекаясь продолжаю стрелять. Каждое попадание при столкновении разрывает одежду и плоть оставляя после себя опаленные раны. После шестого попадания вампир падает на каменный пол, но продолжает движение. Еще три выстрела разбивают ступни врага, щелчок оповещает об опустевшем магазине. В ушах стоит звон, чувствую что вспотел, но руки быстро отщелкивают пустой магазин и загружают новый вытягивая его из разгрузки. У меня всего шесть магазинов особых патронов, двое из которых передал Джонатану. Вампир продолжает ползти в сторону наполовину затопленной колонны, в местах попадания пуль заметна молочно белая кость. Одежда, кожа и мягкие ткани особые патроны просто распыляют, но с виду кости у вампира целы. Только выпустив в переставший шевелиться труп третий рожок замечаю отсутствие у врага какой-либо кожи или тканей. На полу лежит целый скелет, с которого еще мгновение назад шел черный словно копоть горящего пластика дым. Руки привычно подготавливают к бою оружие, ум отмечает присоединение последнего "рожка". Не тратя времени быстро бегу за брошенной у входа в пещеру сумкой, подхватывая ее чуть не забываю крикнуть в темноту.
