Был или не был?
Подтвердить, что драконы существовали на самом деле, никто из научных сотрудников музея не рискнул.
Да и вообще среди зоологов лишь швейцарский естествоиспытатель Конрад Геснер, автор многотомной энциклопедии «История животных», осмелился предположить, что драконы некогда существовали. Но даже в его времена — а жил Геснер в XVI столетии — к такому заявлению коллеги ученого отнеслись скептически. И это, несмотря на то что в коллекции исследователя нашлись древние кости, которые Геснер предлагал считать останками драконов.
Тем удивительнее вывод, к которому недавно пришли члены Международного союза криптозоологов. Если верить им, то на гербе Москвы изображено реальное, а не мифическое чудовище. А всадник-змееборец с копьем появился на гербе Московского княжества в XV веке при Иване III. На печати его отчетливо видно, как воин, облаченный в кольчугу и шлем, поражает копьем змея с крыльями, то есть крылатого дракона.
Да и на древнерусских иконах можно увидеть кроваво-красных чудищ с вылетающими из пасти клубами огня.
И некоторые из них отнюдь не поражают огромными размерами; их ведут на поводке, как домашних болонок.
В то же время в Полном собрании русских летописей содержится поступившая из Новгорода новость, датируемая 1582 годом: «…В лето изыдоша коркодилы лютии из реки и путь затвориша, людей много поядаша…»
Но откуда взяться крокодилам под Новгородом? Может, прав все-таки Геснер, и речь идет о драконах наподобие Змея Горыныча? Тем более что и сегодня из разных регионов мира нет-нет, да и поступают загадочные свидетельства взбудораженных очевидцев. То у берегов Феодосии видели некое чудище, то в алжирской пустыне как-то застрелили 20-метровое животное, одна голова которого достигала полутора метров… Ходят страшные легенды и о «хозяине лесов» Мадагаскара — чудовище с продолговатым телом и огромными когтями. И у побережья Африки, говорят, видывали «тонпондрано» («хозяина морских вод») — страшилище длиной метров 25–30, с телом, покрытым чешуей…
1. Некоторые ученые прошлого, возможно, путали ящеров с драконами.
2. Современный «дракончик» из рода ящериц совсем маленький.
3. Летучая мышь — еще один кандидат в потомки драконов.
Насколько правдивы подобные рассказы? Некоторые ученые, скажем, доктор биологических наук Александр Дубров, полагают, что на Земле еще могли остаться «затерянные миры», где и по сей день сохранились «живые ископаемые», или филогенетические реликты, — виды растений и животных, которые, по идее, должны были исчезнуть с лица планеты десятки, даже сотни миллионов лет назад. Так, сравнительно недавно на небольших островках Новозеландского архипелага была обнаружена гаттерия, или туатара, — единственный ныне живущий представитель подкласса клювоголовых пресмыкающихся. Это открытие стало большим сюрпризом для ученых.
— Описанные в древних текстах чудовища существовали и могут существовать на самом деле, — полагает Александр Городницкий, доктор геолого-минералогических наук, главный научный сотрудник Института океанологии им. Ширшова РАН. — В фойе нашего института находится потрясающий экспонат — доисторическая кистеперая рыба латимерия. Долгое время считалось, что этот вид вымер 200–300 миллионов лет назад, однако совершенно случайно в 90-е годы XX века рыбу поймали у берегов Южной Африки. Поразительно, что за многие миллионы лет она практически не изменилась, хотя и стала меньше. Строение ее скелета идентично скелету предков, живших 200 миллионов лет назад. Почему бы не предположить, что и родственники летающих ящеров где-то уцелели?..
А поскольку живых ископаемых особей по определению не может быть много (их активно вытесняют другие, более современные виды), то и обнаружить их довольно трудно. Особенно если они обитают в глубинах океана или в непроходимых джунглях. Логично предположить, что и драконы, пусть и изрядно измельчавшие, могли где-то затаиться.
Как выглядел дракон?
Однако пока единственный реальный «дракон» обнаружен в Юго-Восточной Азии. На нескольких островках Индонезии живет комодский варан, которого иногда величают драконом. На самом деле это самая крупная на Земле ящерица, отдаленный потомок древних ящеров.
Она достигает в длину трех метров и питается мясом животных — обезьян, коз, оленей. Впрочем, ни летать, ни изрыгать пламя комодский варан не умеет. Между тем, сохранилось древнее описание чудовища, датированное 600 годом н. э.: «Дракон — самая крупная из змей и вообще самое большое из всех существ, живущих на Земле. У него большая морда и узкие дыхала, через которые он дышит и высовывает язык».
Кроме того, в древних хрониках указывается, что рев его был настолько громок, что дрожала земля, а из пасти вырывалось пламя… В общем, дракона изображали монстром, соединяющим в себе тело и голову змеи или крокодила, лапы льва, крылья огромной птицы или летучей мыши…
Сегодня некоторые исследователи полагают, что дракон — это хищная летающая рептилия, потомками которых являются современные ящерицы — все эти вараны, игуаны, агавы, хамелеоны и так далее.
— Подобные существа действительно царили в небе нашей планеты почти 200 миллионов лет подряд, — говорит Александр Дубров. — Разнообразные их виды и подвиды объединяют в большую группу птерозавров — первых животных, научившихся летать. При этом не до конца ясно, были ли они рептилиями…
Дело в том, что ящерицы, жившие рядом с динозаврами, никогда не летали. А вот птерозавры научились делать это виртуозно, что было довольно странно, учитывая их солидное телосложение — ведь самые крупные весили 300 кг, а размах крыла достигал 15 метров… Гиганты с длинной шеей планировали со скоростью до 40 километров в час и хватали мощной пастью зазевавшуюся дичь, которую заглатывали целиком. Ну чем не драконы?
Однако ныне считается, что эти таинственные существа полностью вымерли около 65 млн. лет назад. Как полагают палеонтологи, причиной их гибели могло стать глобальное похолодание климата, случившееся как раз в это время. Холод привел к резкому ухудшению погодных условий, сокращению теплых восходящих потоков воздуха над океаном. Последние из птерозавров оказались слишком уязвимы для таких изменений.
Но означает ли это, что они полностью вымерли? Некоторые особи могли уцелеть, спуститься на землю и приспособиться к оседлому образу жизни.
«Отсутствие находок означает вовсе не то, что таких животных не было и нет, а только то, что обнаружить следы их присутствия на планете не удалось», — говорит Александр Дубров. Однако академик Алексей Розанов, директор Палеонтологического института РАН, придерживается иной точки зрения.
— Драконы — существа мифологические, похожие на ящеров и птиц одновременно, а такого не может быть уже потому, что ящеры — это холоднокровные рептилии, а птицы теплокровные, — говорит он. — Птерозавры — загадочные существа, о которых нам известно очень немного. Сегодня ученые склоняются к выводу, что динозавры вообще — по крайней мере, их летающие виды — не были рептилиями… Вполне возможно, именно теплокровность погубила летающих ящеров.
Не делай лишнего!
