Он нрав, но все же определенные задатки у него есть.

Попробую поговорить с ним о гонках позже.

Как только мы попрощались, девица шагнула вперед:

— Я к вам. Алла Альметьева.

Темные волосы забраны в длинный хвост, глаза обведены черным, губы ярко размалеваны. Ну что эта кукла будет делать с Мирой? Вот ведь пошло повальное увлечение — получать права на вождение флаеров…

— Вы уверены, что хотите именно «Химеру»? — начал я аккуратно. — Это сложная машина… Может, какую-то другую модель?

Нет, благодарю! — девица упрямо задрала нос.

Ясно. Уперлась, и что я ни скажи — бесполезно.

— Покажите руки.

Девица удивилась, но протянула ладони:

— Уверяю — чистые!

— Вы не можете летать с этим, — я ткнул в длиннющие ногти.

— Почему? Разве мы будем работать не с прямой связью?

Ишь ты, подкованная.

— Первый этап — сенсорный. Но есть модели, с которыми этого не требуется. «Гейша», «Ангел»…

Девица фыркнула, кинула свысока:

— Буду завтра.

И двинулась прочь. Я мысленно сплюнул. Навязалась на мою голову!

— Дима, — Серж, самый молодой инструктор, светился от любопытства. — Что за красотка? Ученица?

— А-а, — я махнул рукой.

— Уступи, а? Ей моя «Гейша» в самый раз!

— Я бы без проблем. Только она «Химеру» хочет.

Уговоришь?

— Да не вопрос!

«Бог в помощь, — подумал я. — Баба с воза — флаеру легче».

* * *

Утром, к моему величайшему разочарованию, она все-таки явилась.

— Руки? — потребовал я.

— Извольте, — она с усмешкой продемонстрировала коротко подстриженные ногти.

— Садитесь, пристегивайтесь.

Я погладил крыло флаера и мысленно сообщил: «Ученик». Мира ответила теплой волной.

Ученица устроилась, и я начал привычный инструктаж:

— Флаер типа «Химера» имеет два посадочных места…

— А почему «Химера»? — перебила меня девица.

— По имени мифического существа, обладающего несочетаемыми качествами. «Химера» может участвовать в Гонках и использоваться, как бытовой флаер.

Потому и способов управления два — тактильный и сенсорный. Начнем с сенсорного варианта. Положите руки сюда…

Глаза девицы, увидевшей панели, наполненные вязким гелем, полезли на лоб:

— Биогель?! А зачем я уродовала ногти?! Они бы не помешали!

Я вздохнул.

— Биогель усиливает воздействия. Если ногти длинные, реакция машины может быть неадекватной.

Все сказанное — правда. Но не вся. Просто я не хочу, чтобы Мире было больно.

Ученица неприятно усмехнулась:

— А-а-а… Мне же сказали, что вы считаете ее живой… — И тут же, без перехода: — А правда, что вы попали в аварию во время Гонок? Из-за того, что не оставили машину?

Серж. Это он протрепался. Но я сам виноват, что все ему рассказал.

«Создание ситуации, опасной для жизни людей, — стояло у меня в дисквалификационной карточке. — Лишен права участия в Гонках на неопределенный срок».

Да, я подверг опасности жизни людей ради спасения машины. А если флаер — не просто машина?

А если он чувствует, понимает?..

* * *

Каждый раз с появлением Аллы мое настроение падало — меня ждало два часа пустого времени. Ученица запаздывала с командами, путала право и лево, ей не хватало точности, чувства равновесия, одним словом всего, без чего полет на скоростном флаере невозможен.

Но она упрямо продолжала приходить на занятия.

Я поражался и злился одновременно — по моим расчетам она давным-давно должна была сдаться. Я ее терпеть не мог, а флаеру она нравилась. Мира старалась изо всех сил и была само внимание и послушание.

Впрочем, бесчувственная Алла этого не замечала и продолжала делать ляп за ляпом.

Однажды я не выдержал и после посадки спросил:

— Алла, вы понимаете, что «Химера» не для вас?

Возьмите ту же «Гейшу», возьмите «Барракуду». Ну, «Гепарда», наконец, если вас смущают женские модели. Зачем вы тратите время впустую?

Она вздернула подбородок:

— Я буду заниматься на «Химере». Столько, сколько нужно. Я всю жизнь об этом мечтала; она поймала мой удивленный взгляд и усмехнулась. — Не зря же я выбирала лучшего инструктора. Как вы ее зовете? Мира?

Развернулась и ушла.

— Ты слышала, Мира? — пробормотал я. — Откуда она узнала, как я тебя зову?..

«Помоги ей», — шепнула Мира.

* * *

На следующее занятие я уже сам ждал Аллу. «Я всю жизнь об этом мечтала…» Мальчишкой я тоже мечтал о полете. Знал, что ничего не светит, и все же мечтал…

И потому смог. Я научу ее. Пусть Алла никогда не выйдет на поле для Гонок, но летать она будет.

— Так, — начал я сразу, едва она появилась. — Попробуем все с начала. Руки на панель, закройте глаза, представьте, что вы и есть флаер…

* * *

— А? У меня получилось? — глаза Аллы сияли.

Подъем, «горка», заход на погадку — идеально.

— Отлично получилось!

Мы занимались каждый день. Более настойчивого ученика я не видел за всю свою практику. Честно говоря, я все больше начинал гордиться ученицей. Сила воли, упорство, стремление к победе. И с каждым днем все лучший и лучший контакт с машиной. Именно то, что нужно для Гонок. Жаль, что Алла не парень.

— На следующем занятии — прямой контакт. А там еще немного — и экзамен.

— Дима, вы так давно со мной возитесь… — Алла вдруг перегнулась через подлокотник и чмокнула меня в щеку. Хлопнула дверца — и нет ученицы.

— Что это было? — ошеломленно пробормотал я, машинально касаясь щеки.

Мира ответила нежной и чуть грустной волной.

— Ну что ты, что ты! — пробормотал я. — Я тебя никогда не оставлю.

* * *

«Я тебя никогда не оставлю…» Обещание почти несбыточное. Учебные машины служат в школе от силы полгода, потом идут на продажу. Интеллектуальный блок обладает импринтингом — ему требуется постоянный хозяин.

Выкупить Миру себе? Во-первых, очень дорого. Во-вторых, ей нужны скорость, полет. Гонки. Я не смогу ей это дать. Найти бы достойного пилота…

* * *

— Ого… — пробормотал я, глядя на серебристо-переливающийся костюм Аллы вместо привычного черного.

— Прошу прощения, я в таком нерабочем виде, — Алла обезоруживающе улыбнулась. — У меня сегодня день рождения, родители организуют праздник…

— Поздравляю, — кивнул я. — Тогда у меня тоже подарок: пора назначать день экзамена.

— Правда?! Спасибо!!!

Безупречное сенсорное управление, стабильное прямое — начальная ступень работы со скоростным флаером освоена. Если бы я готовил пилота для Гонок, трудов было бы еще немало. Но в случае Аллы пора выпускать ее в мир.

Глаза девушки так сияли, что я вдруг добавил:

— А хотите в завершение попробовать кое-что из программы Гонок?

— О! Да!!!

— Хорошо. В последнее время мы занимались прямым управлением и подзабросили сенсорное. Но в Гонках используются оба вида контакта. Прямое дает импульс, сенсорное — корректирует движение, дает возможность выполнять маневры интуитивно. Готовы попробовать совмещение?

Алла почему-то на секунду замялась. И кивнула.

* * *

Мира кричала от боли. От запредельного шока она не слышала даже меня, но, почти оглохшая, ослепшая, она шла, рвалась вверх. И выводила нас из пике. Поймала воздушный поток, выправилась. Скользнула над полем, коснулась полотна, остановилась. Беспокойство, сожаление, просьба: «Не ругай ее сильно…»

Ученица сидела, опустив голову. Покажи руки, — произнес я.

Пряча глаза, Алла неохотно выложила руки на колени. Накладные ногти. У нее опять были ногти.

— Вон отсюда, — сказал я.

Дима, я не знала… Я думала…

* * *

Поздно вечером я зашел в ангар. Двинулся вдоль ровного ряда учебных машин: кокетливая «Гейша», скромная «Ласточка», самоуверенный «Гепард». Все они когда-то обретут своих хозяев… Как и моя Мира — скоростной флаер класса «Химера». Когда-нибудь-

Сегодня я говорил со Славиком, спросил, что он думает об участии в гонках.

— Спасибо, Мастер. Но нет. Это не мое.