Минут через пятнадцать мы были возле огромного дуба, который являлся замком. Это было не просто дерево, и это был также не просто замок. Это было сердце Кемпрела, сердце этого леса. Неподвластное эльфам, но живущее с ними в унисон. А я все не могла понять, почему я это чувствую. Это не от ангела. Но разве это может быть от ведьмы? Только, если стихийной...
- Все, я больше не могу...
- Осталось две ступеньки, - насмешливо смотря на меня сверху вниз, дразнил Кристиан.
Я ползла на четвереньках вверх по лестнице. Она была настолько длинная, что мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы добрались до самого верха. И это рядом с двумя юношами, которые ни капли не устали. Победно уцепившись за последнюю ступеньку рукой, я сделала последнее усилие и переместила на нее свою тушку. И тут же рухнула от усталости.
- Все, я умер! - выдохнула я, и закрыла глаза.
Николас и Кристиан присели рядом со мной и о чем-то разговорились. Я слышала только обрывки. Все силы уходили на восстановление дыхания. Что-то я не пойму, то я легко могу обогнать мутантов всяких, то подняться по ступенькам не в состоянии. Что-то здесь не так.
- Может, скинем ее с лестницы?
- Не, мстить будет...
- Зато покатается!
- Хм... ну, если...
Я резко встала и не хорошо посмотрела на заговорщиков. Те мне невинно улыбались.
- Я сначала убью Принца, а потом и вами займусь, обещаю...
Через пять минут мы стояли в покоях лесного Принца. Тот самый напыщенный эльф, который вел с нами переговоры, испытывал явное удовольствие от того, что скоро от нас избавится. Я хмурилась, молчала и пока ничего не предпринимала, а в голове билась только одна мысль: "Убить!". Вот что значит - не выспалась...
Где-то скрипнула дверь, пришел Принц. Он выходил из тени, поражая меня своим немым величием, но чем-то неуловимо знакомым... Потом он вышел на свет... Эльф поклонился ему.
- Я привел ее...
-Тисасэаль?! - перебила я его. - Ты?! Лесной наследный Принц?! ТЫ?!
Ник и Кристиан оценивающе меня осмотрели, а потом перевели взгляд на Тиса... Забавно... Сказать что я в шоке, значит, совершенно ничего не сказать.
- Можешь идти...
- Как скажете, ваше величество... - эльф ушел.
Мы остались вчетвером и удрученно друг друга осматривали.
- Тис, - нарушила я напряженное молчание. Если взгляды Николаса и Кристиана для меня были привычными, то пристальный взгляд изумрудных глаз Тисасэаля угнетал. - Что ты хотел?!
- Просто тебя увидеть, - прошептал он. Я окосела.
- Меня разбудили рано утром, не дав выспаться... Меня протащили по половине Кемпрела бегом, заставляя тесно знакомиться с каждым кустом... Меня заставили подниматься вверх по самой длиной лестнице в мире, а потом еще хотели скинуть с нее, только из-за того, чтобы ты меня увидел?!?!?! - последнее предложение было уже криком.
Судя по выражению лиц Николаса и Кристиана, они испытывали приблизительно тоже. У меня стал дергаться левый глаз.
- Ник, можно я его убью? - это вампир.
- Нет, постой... - твердый благоразумный голос. - Я сам это сделаю...
- Эээ! Этот красавец мой! - перебила я их, доставая из рюкзака некое подобие не то трости, не то кинжала. Мое недавнее приобретение. И колется, и режется, и магию направлять помогает. Вот я сейчас эту тросточку...
- Не гневайся на меня. Я сейчас не могу покинуть свой престол. У нас началась активная политика. А так бы я с удовольствием пришел к тебе сам, - он подошел ко мне ближе. Ангел и вампир напряглись. - Я скучал...
Все, сейчас буду бить!
Я занесла оружие для удара, когда лезвие было буквально в паре сантиметров от его тела, он парировал его своим мечом. И откуда только у него в руках взялось оружие? Легкий такой меч, с рунной надписью. Хотя, без разницы. На его лице играло удивление, но он сохранил спокойствие.
- Что она делает? - устало спросил Кристиан.
- Разминается, - ответил Николас.
- Я сам хотел!
- Я тоже, но девушкам нужно уступать.
- Она его убьет?
- У нее табу на убийство. Но если ее сильно разозлить...
Далее шел уже танец. Он поражал меня своей скоростью, я удивляла порывчатой плавность, которая невольно останавливала. Удар за ударом. Я зверела, он же меня щадил! Не люблю, когда со мной цацкаются. Я вдохнула, во мне опять шевельнулось что-то звериное... Поиграем? Мое тело наполнилось скоростью. Движения по быстроте стали равными ему. Он почувствовал опасность. Я разошлась не на шутку... располосовала ему одежду. Игрой. Ради игры хотелось царапнуть его кожу. Я почувствовала, как ногти преобразуются в когти...
- Ирина, стой! - Николас начертал что-то в воздухе.
Я замерла не в состоянии пошевелиться. Ярость просила свободы и движения. Тело диктовало другое. Что со мной было? Магия Николаса успокаивала и усмиряла. Я смогла двигаться только тогда, когда уже успокоилась полностью. Опустила трость и посмотрела на замершего Тиса. Меня стал брать стыд. Опять устроила комедию. Вот это нормально, тебя просто хотели увидеть, а ты тут бои устраиваешь. Надеюсь, он нормально к этому отнесется.
- Посмотрел... Что-то еще? - прощения просить я не умею.
- Прости, я не хотел тебя злить, - на пол полетела его атласная, испорченная рубашка. Он опять стоял передо мной полуголый. Кристиан где-то в стороне фыркнул. - Простишь?
Когда он улыбался, я не могла ему отказать ни в чем. Тем более надо было уже что-то и как-то решать.
- Хорошо, Тисасэаль, - я улыбнулась, пряча подальше оружие. - Хочу тебе представить моих спутников. Это Николас и Кристиан, мои самые близкие эээ... друзья.
Он сделал вид, что только что их заметил. Во взгляде появилась надменность, но он почтительно им поклонился.
- Приятно очень с вами познакомиться. Я - Тисасэаль, наследный принц лесных эльфов.
- Не могу ответить взаимность, - также приторно улыбаясь, сказал Кристиан.
Ангел лишь кивнул. Ну, начинается...
- Я бы хотел поговорить об одном деле с вами, - игнорируя колкость вампира, сказал эльф.
Кристиан уже хотел было что-то вякнуть, но Николас его перебил. Намечалось новое дело. А вот этого я даже не подозревала. Радует, что не просто так разбудили.
- Мы внимательно вас выслушаем.
- Хорошо, прошу, пройдемте дальше...
Его стройная фигурка заскользила по коридорам. Мы шли за ним.
- Ник, что это было?
- Вспышка неуправляемой ярости.
- Не ври, это что-то большее, - ангел молчал. Ладно-ладно.
Мы пришли в какой-то кабинет. Тис жестом показал на стулья. Мы уселись поудобнее.
- Внимательно вас слушаем, - повторил Николас.
- Мне стало известно, что вы в какой-то мере наемники.
- Я бы назвал это не правильным определением, - холодно сказал вампир.
- Простите мне мою неточность, но я не могу найти подходящего определения. Суть в другом, я бы очень хотел, чтобы вы мне помогли в одном деле. Мне известно, что вы Николас - прославленный воин. Вашим заслугам перед всеми возможными расами нет счета. А вы Кристиан ранее были весомой политической фигурой. К вам также проявляет интерес межрасовая инквизиция...
Я открыла рот. Если с Николасом мне было все более-менее понятно, то такое от Кристиана я не ожидала. Инквизиция?! Межрасовая?!
- Что значит проявляла интерес? - не выдержала я.
- Это значит, хотела предложить должность. Но сначала надо было пройти подготовку. Кстати, предложение до сих пор действует, - надменно ответил Кристиан.
