<p>

Только этот придурок Ирия может разбудить в три часа ночи своим счастливым:

– Тесс! Глянь, я купил кота!

– Лучше б ты мозги себе купил, – сквозь зубы бормочет та, в потёмках пытаясь отыскать, чем прикрыться.

Кажется, к таким вот неловким ситуациям он уже даже слегка привык, Помощник Председателя. Нет. Никакой не Помощник. Просто Тесс. Сейчас, во всяком случае. Тесс, которая вялым жестом убирает с губ прилипшие волосы. Тесс, которая голым плечом прислоняется к дверному косяку и щурится на свет. Ей до смерти интересно, как они успели дойти до того, что Владыка Тьмы уже начал беззастенчиво таскать сюда котов.

Хотя вообще-то он как раз – у себя дома. А как здесь угораздило оказаться её, из них двоих точно никто не знает. Оно, как и все на свете большие глупости, получилось само. И вот теперь ей в лицо суют кота, облезлого, потрёпанного жизнью бедолагу неясного цвета, и Тесс сразу начинает интересовать ещё одна вещь.

– У кого ты его купил? Он же бездомный!

– Теперь домный, – категорически возражает Ирия. – А купил я его у Мироздания, так что сейчас он наш.

Тесс скептически кивает, мол, больно виртуозные у тебя увёртки, но я-то понимаю, что это Мироздание наверняка звали Мойра, и кота оно вытащило из ближайшей подворотни.

Вообще, все эти его штуки с Мирозданием генерала очень бесят, потому что, ну, здесь с Ирией ведь не поспоришь. Он понимает мир гораздо лучше и гораздо больше.

Хотя с другой стороны, ничего он не понимает.

Ах да, а прямо сейчас он совершенно беззастенчиво притащил домой кота – и это какая-то новая ступень в отношениях, которых нет?

В том, что их нет, Тесс уверена, несмотря на все обстоятельства,

Она спит в его постели, она спит с ним, дышит ему в шею горячо и судорожно, бьёт по рукам на собрании, пьёт с ним до синих чертей. А что касается отношений – их нет, их нет, по крайней мере, и быть не может.

Но вот царапины на запястьях – они есть; его запах на подушке, куртка с мехом, неряшливо брошенная на стул, след от поцелуя, справа от второго шейного позвонка – они есть. Они есть и от них никуда не денешься, как бы сильно этого ни хотелось.

Владыка Тьмы не может отказать в помощи никому, даже какому-то коту, а Тесс помощи не просит, и вообще, от того, что она делает, становится только хуже. И ей может быть, даже очень нравится этот кот, но ещё больше ей нравится дисциплина. Хотя в три часа ночи Тесс даже её готова послать подальше.

Ирия весь мокрый, потому там на улице дождь, и будь ты хоть Воплощением Тьмы, но зонтик ты с собой не взял абсолютно зря.

– Зайди, – говорит она, и обнимает его, втягивает глубже внутрь вместе с будь-он-неладен-котом.

– Тебе он совсем не нравится, да? – понуро спрашивает Председатель.

– Я люблю тебя, так что придётся мне полюбить и твоего кота.

Тесс фыркает, как будто только что послала к чёрту обоих, и думает о том, как бы этого расхлебая побыстрее высушить, потому что на самом деле, ей ведь спать с ним в одной кровати.

Котей мяучет из-под ворота куртки и генерал закатывает глаза.

Впрочем, теперь они будут спать втроём.</p>