- Модели с "пузырем"? Все зависит от того, успеют ли обитатели Госпиталя восстановиться до того, как "пузырь" наполнится и лопнет. Если успеют, он просто рассосется - Канал довольно пластичная структура.
- А если не успеют?
Ершов ответил не сразу.
- Если не успеют? - рассеяно переспросил он, думая, видимо о своем, тогда скверно... - И вдруг, словно очнувшись, поднял глаза на Синцова: Вы что, всерьез? Поймите, это всего одно из полутора сотен столь же сомнительных решений. Да наверняка это просто чушь, побочный корень. Из-за этого покушаться на жизнь людей?..
- Вы напрасно горячитесь, Игорь Сергеевич, - мягко сказал Синцов. - Я просто пытаюсь понять или, если хотите, представить мотивы поведения Йодко, не монстр же он. Мне кажется, он просто не в себе.
- Да, наверняка! Полеты в Канале даром не проходят...
- Видимо так и есть, - сказал Синцов. - Только, Игорь Дмитриевич, двое пилотов там все-таки помешались. Значит, хотя бы в принципе, там может быть этот самый "пузырь" с биениями?
- Да-да... - рассеяно кивнул Ершов и внезапно остановился. - Что-то неважно я себя чувствую... - Он озабоченно потер ладонями лоб. - Черт те от чего... Я пойду. Вам в гостиницу по этой аллее, - он вяло махнул рукой и, попрощавшись, ушел в сторону жилых корпусов Центра.
Синцов остался один.
"Можно, конечно, считать, что у Йодко бред, - подумал он. - Только странный, с точной инструкцией, где что взять и куда поставить, и про точку не забыл... Действительно у него есть еще одна мина? Надо будет изъять... Они тут плодят убийц... - Он вдруг почувствовал, что устал. С трудом вспомнилось, о чем думал секунду назад. - Да-да, убийц... Сжигают тромбы, а потом появляются "пузыри"..."
Он кое-как добрался до гостиничного номера и, не раздеваясь, уснул на диване, как провалился...
Он проснулся от острого предчувствия надвигающейся беды и некоторое время лежал в темноте с открытыми глазами, пытаясь понять причину тревоги.
"Время, - понял он наконец. - Уходит время. - Он зажег свет и посмотрел на часы. Было половина четвертого. - Сколько у меня осталось? Час? Сутки? Кто может знать, когда это случится?.."
Он поднялся и в справочной Центра узнал, как найти квартиру Йодко. Затем быстро оделся, собрал свой вещи в дорожную сумку и, спустившись вниз, торопливо зашагал в сторону жилых корпусов Центра. Было зябко. Аллеи, мягко освещенные светом жидкостных ламп, были пусты и безмолвны, только раз со стороны взлетных площадок до Синцова докатился бархатистый гул.
Дверь квартиры Йодко оказалась незапертой, и Синцов, освещая себе дорогу фонариком, прошел в кабинет. Шторы в комнате были задернуты. Включив настольную лампу, Синцов открыл книжный шкаф и принялся освобождать от книг вторую полку. Вскоре он обнаружил мину, завернутую в кусок блестящей пленки, на которой, как понял Синцов, был нанесен план Госпиталя с Яркой точкой в месте установки мины и указанием всех необходимых размеров.
"Хорошо бы ее в пленке поставить, - подумал Синцов, укладывая мину в сумку, - чтобы опять что-нибудь не разъело. Только вот как тогда крепить, без дифпластика?.." - И в этот момент он вдруг замер, словно столкнувшись на бегу с невидимой стеной. Мозг его продолжал по инерции перемалывать вхолостую деталь того, что он секунду назад намеревался сделать, а сам Синцов сидел неподвижно, обхватив голову ставшими вдруг влажными ладонями.
- Что я делаю? - в смятении повторял он. - Что я делаю?..
Он просидел так несколько минут.
Затем, придя в себя окончательно, засунул мину поглубже в сумку. Стараясь восстановить прошлый порядок, вернул книги на полку и вышел из комнаты. Около десяти минут пятого он был у себя в номере. Не зажигая света, на ощупь отыскал кресло, стоявшее около двери, и бессильно опустился в него.
"Что было? - думал он. - Не мог же я сознательно идти на это... Чушь какая-то... Испугался? Чего? Планеты сумасшедших? Какая чушь!.. И ведь не было и тени сомнений, вот что страшно. Как робот... Надо сообщить Ершову. Впрочем, он, видимо, спит. Да и... Ситуация какая-то нелепая..."
Едва дождавшись утра, Синцов по видеотелефону позвонил Ершову.
- Игорь Дмитриевич, - сказал он, поздоровавшись, - я сегодня ночью едва не пошел взрывать Госпиталь... - И замолчал, ожидая реакции Ершова.
Но в лице того ничего не изменилось.
- Я знаю, - спокойно сказал он.
Синцов онемел.
- Вы знаете? - с трудом выдавил он.
- Да. Я был в квартире Йодко, когда вы туда вошли.
- Вы? Что вы там делали?
- То же, что и вы. Я появился там за секунду до вас.
Синцов сидел, не в силах вымолвить ни слова. В голове его закрутился дикий вихрь мыслей, не позволяющий ничего уловить и осознать.
Ершов терпеливо ждал.
Мало-помалу к Синцову возвратилась способность думать.
- Что это было? - спросил он.
- Я думаю, влияние Канала, по-прежнему спокойно сказал Ершов. Видите ли, в известном смысле Канал - это мы сами, наше сумасшествие - его гибель, помешаемся мы - умрет он. Он защищается.
- Вот как?.. - Синцов на секунду задумался. - Но вы говорите так, как будто существование "пузыря" непреложный факт.
Ершов пожал плечами.
- Канал есть Канал, Аркадий Сергеевич. С "пузырем" или без "пузыря", от обитателей Госпиталя с любом случае идет мощный поток биений. Канал защищается, как может.
- Защищается?.. - с сомнением сказал Синцов.
"Впрочем, так, во всяком случае удобнее..." - подумал он.
- Аркадий Сергеевич, - сказал Ершов, видимо заметивший его недоверие, - я видел, вы посмотрели на часы там, в квартире Йодко, после... всего этого. Если не ошибаюсь, было четыре?
- Я не помню, чтобы смотрел на часы, - сказал Синцов. - Но в гостиницу я действительно вернулся в начале пятого.
- А тогда было почти четыре. Так вот, в четыре часа умер Йодко. Точнее, в четыре часа умер его мозг, сердце остановилось раньше. Такие совпадения практически невероятны.
- Да-да... - Синцов на мгновение растерялся, а потом вдруг его растерянность сменилась злостью. - Погодите! Как умер? Что вы несете?.. Говорили же, что с ним все в порядке.
- Его нашли в двух шагах от кровати. Он оборвал все коммуникации жизнеобеспечения.
