- Вы, и очевидно, Аркадий Сергеевич Синцов? - спросил седой человек, поздоровавшись. - Я начальник Отдела перспективной разведки Ершов Игорь Дмитриевич. Меня просили помочь вам. Пойдемте.
Они поднялись в кабинет Ершова.
- Что вас интересует? - спросил Ершов, когда они сели.
- Экспедиция "Плеяд".
- Это понятно. Что именно? К нам уже обращался ваш сотрудник.
- Да, я знаю... - Синцов помолчал, решая, с чего начать. - Скажите, Игорь Дмитриевич, двое ваших пилотов сошли с ума в том же месте, где до этого произошла катастрофа с "Плеядами"?
- То, что помешались, наверняка связано, - после секундного раздумья сказал Ершов. - Если вы в курсе, там пришлось сжигать тромб, накрывший корабль. Как правило, такие вещи не проходят для Канала бесследно, видимо эти тромбы - часть его самого, а мы их уничтожаем. Обычно, в таких местах образуются так называемые "рубцы". Разумеется, термин жаргонный, так называют области пространства, где искажается восприятие на уровнях сознания... - Ершов вдруг умолк и внимательно посмотрел на Синцова: - Вы знакомы с уровневой теорией сознания?
- Да, в общих чертах.
- Тогда вы поймете, а то я... Так вот, в этих "рубцах" мозг человека начинает получать искаженные сигналы от остальных разумов во Вселенной, это явление называют биениями на уровнях, или пульсациями. Биения эти весьма небезобидны: Если их плотность достаточно высока, мозг перестает нормально функционировать, иначе говоря, человек сходит с ума. Скорее всего с Даминым и Йодко это и произошло.
- Зачем же их туда посылали?
- Видите ли, Аркадий Сергеевич, - медленно, словно подбирая слова, сказал Ершов, - приборы, к сожалению, мало что регистрируют в Канале слишком тонкое взаимодействие, его устройство воспринимает только мозг. Поэтому пока практически все исследование Канала сводится к ответу на вопрос: сойдет ли в каком-нибудь месте пилот с ума или нет? Где не сошел, летать можно, да и то не всегда. Разумеется, я говорю упрощенно, но суть именно такая. Вы понимаете, остановить исследования, тем более такого уникального объекта, каким является Канал, когда у нас появилась реальная надежда многое понять в человеческом мозге, невозможно, просто преступно. Поэтому обычно выжидают какое-то время и продолжают исследования. Как правило, все возмущения, которые мы вносим в Канал, успевают сгладится за два-три года, в подавляющем большинстве случаев "рубцы" так или иначе рассасываются. Вот. А Дамин полетел в пятое щупальце как раз через три года после катастрофы.
- И все-таки он сошел с ума?
- К сожалению, такое случается, - Ершов коротко развел руками. - Мы еще не понимаем слишком многих вещей в Канале. Вот. А с гибелью Дамина... Здесь сложнее. Он ведь сам взорвался.
- В каком смысле? Взорвал себя?
- Да, сам себя. У нас не принято посылать пилотов в те щупальца, где они сходили с ума. Он пошел туда самовольно, нарушив полетное задание, и инициировал там взрыв капсулы. Это известно совершенно точно, бортовая автоматика успела сформировать сообщение и выбросить в Канал.
"Час от часу не легче..." - подумал Синцов.
- Зачем это могло ему понадобиться? - спросил он.
- Есть материалы расследования по этому поводу, если хотите, я могу вас с ними ознакомить. Но, насколько я помню, к определенному выводу тогда так и не пришли.
- Он был здоров?
- Что вы имеете в виду?
- Ну, психически здоров? Он все-таки помешался до этого.
- А, это... Здоров, сумасшедших в Канал не пускают, а такие вещи сейчас излечиваются быстро и практически бесследно. Общение с Каналом сильно продвинуло психиатрию вперед.
- Понятно. А, случайно, он не мог помешаться и инициировать взрыв в таком состоянии? ("Впрочем, все равно остается неясным, зачем он пошел в это щупальце", - подумал Синцов.) Может быть, он хотел что-то уничтожить в этом месте? Этот самый "рубец"?
- Возможно, - кивнул Ершов, - такой вариант рассматривался. Хотя, как правило, канальные структуры слабо взаимодействуют с веществом, Канал информационный объект. Но это - как правило. Одним словом, возможно, но взрывать "рубец"... - Ершов недоуменно пожал плечами. - Это обычные объекты, к ним привыкли.
- Понятно. Потом туда полетел Йодко...
- Да, через год. С ним, видимо, произошло то же что и Даминым, я говорю о помешательстве.
- А сами они что сообщают? Есть ведь рапорты о полетах.
- Они отказывались от рапортов, это право пилотов. Да и строго говоря, информативность таких отчетов невысока. Кто знает, что может привидеться поврежденному мозгу?
- Все-таки не худо было бы поговорить с Йодко... - задумчиво сказал Синцов. - Он когда должен из экспедиции вернуться?
- Из экспедиции? Йодко? - Ершов с легким недоумением посмотрел на Синцова. - Кто вам сказал, что он в экспедиции? Он лежит в нашей Клинике.
- Клинике? ("Йодко соврал?" - мельком подумал Синцов.) Он должен был лететь в дальнюю экспедицию.
- Да кто вам сказал? - уже с некоторым раздражением спросил Ершов. Никаких дальних экспедиций после "Плеяд" не планировалось. Он в Клинике.
- Вот как?.. И что с ним?
- Авария. Разбился на местном вертолете.
- Что-нибудь с автопилотом? - машинально спросил Синцов, пытаясь осмыслить услышанное.
Ершов взглянул на него со скрытой досадой.
- Нет, - помедлив, ответил он. - Сам разбился. Взял управление на себя и повел вертолет носом в бетонку. Час назад расшифровали запись бортового "черного ящика".
- Сам?..
"Они плодят здесь самоубийц, - подумал Синцов. - Либо это как-то связано с Островом... Оба сами. Сомнительно, чтобы совпадение..."
- Аркадий Сергеевич, - вернул его к действительности голос Ершова, я должен отлучиться на несколько минут. Начинаются ночные полеты, мне нужно быть на установочной пятиминутке.
- Да-да, конечно... - рассеянно кивнул Синцов. - Он жив?
- Йодко? Разумеется жив. Я же сказал, он лежит в нашей Клинике.
- Да-да. Поговорить с ним можно?
- Я бы тоже хотел этого, но к нему сейчас не пускают. Если хотите, когда разрешат, пойдем вместе.
- Очень хорошо... Можно воспользоваться вашим Видеофоном?
- Разумеется, - Ершов повернул к Синцову стоявший на столе видеофон. - Извините, я должен идти, - сказал он затем и торопливо вышел.
